Es gab keine Beerdigung. Ich habe sie alle selbst begraben, in der tiefsten Nacht und zwischen der eisigen Kälte der Morgendämmerung. Als ich fertig war, war ich von Kopf bis Fuß taub. Die Spitzen meiner Finger waren von Blut verschmiert. In dieser Nacht wusste ich, dass sie mich von etwas ausschlossen. Das Treffen fand nur wenige Minuten nach dem Abendessen statt. Ich hatte keine Ahnung, was vor sich ging, aber es war, als ob jemand etwas flüsterte, das ich nicht hören konnte. Mein Bruder zerrte mich in mein Zimmer. Er versicherte mir, dass nichts falsch sei und dass ich mich einfach ausruhen sollte. „Schlaf dich aus", sagte er. Mit seinem warmen Lächeln. Ich hörte auf ihn wie eine brave kleine Schwester. Kaum war ich eingeschlafen, brach das Chaos aus. Ich verlor alles. ~ ~ ~ Ein entfernter Verwandter nahm an diesem Tag den Hörer ab. Hier bin ich. In einer Stadt, von der ich noch nie zuvor gehört habe. Ich höre das sanfte Läuten einer Glocke, als ich die Tür zu einem altmodisch aussehenden Laden öffne. Der Laden wirkte wie ein altes viktorianisches Haus. Das Gebäude sieht immer noch stark genug aus, steht mit Stolz und Freude da, als wäre es noch in seiner Blütezeit. Es ist seltsam und unbekannt. Es gibt nur so wenige moderne Geräte im Laden. Es bezeugt, dass das Gebäude noch älter ist, als ich dachte. Ohne die Hektik des Alltags und das Summen einer Großstadt konnte ich das Flüstern meines Atems hören. Das Rascheln des Windes aus dem geöffneten Fenster. Aus einem kleinen Räucherstäbchen, das hinten an der Theke brannte, kam Rauch. Es gibt Reihen von Türen, etwa drei Stück. Kristalllüster. Mahagoni-Einrichtungen und Möbel. Es gibt weinrote Teppiche, seltsame kleine Miniaturen von Feen und einige Kreaturen, die ich nicht erkenne. Reihen von Büchern, die mit Staub bedeckt sind. Flüssigkeiten. Sogar einige Sachen in einem Glas, von denen ich nicht wissen will, was drin ist. „Hallo?" Ein Schauer lief mir über den Rücken, als ich eine eher unbekannte Stimme von der dritten Tür zurückrief. „Warte!" Es ist eine Frauenstimme. Flach, natürlich und angenehm anzuhören. Eine Frau in etwa dem Alter meiner Mutter kam aus dieser Tür. Sie trägt ein Tuch um den Hals, ein großes, überquellendes Kleid, das am Saum fleckig ist, und eine Schürze, die älter zu sein scheint als ich. Ihr Haar ist zur Seite geflochten, im gleichen Farbton wie das Haar meiner Mutter. Wie meins. Grau und rauchig. Ohne Interesse blickt sie auf. „Ja, kann ich Ihnen helfen?" Ich kann nicht anders, als die Frau vor mir genau zu mustern. Ich wusste, dass sie dasselbe tat, an ihrem Blick zu erkennen. Wir beide taten jedoch unterschiedliche Dinge. Sie dachte, ich sei eine Kundin. Ich sehe die entfernte Verwandte an, von der ich nie wusste, dass ich sie habe. Die Tante, von der mir meine Mutter nie erzählt hat. Meine Mutter hat eine Schwester. Und erst nach ihrem Tod erfuhr ich von ihrer Existenz. Sie sieht genauso aus wie meine Mutter. Ein Ebenbild von ihr. Der einzige Unterschied ist, dass das Haar meiner Mutter so hell wie ein Perlgrau am Morgen leuchtet, während ihres aschfahl wie ein geisterhaftes Weiß ist. Es scheint ihr endlich zu dämmern, wer vor ihr stehen könnte. „Nora?", fragte sie. „Nora Anarchy?" Die Aggression verließ meinen Körper. Ich schiebe die Gedanken an meine Mutter beiseite. Sie ist sie nicht. „Ja, das bin ich." „Oh, mein Gott." Der Ausruf entfuhr mir. Ich habe keine Ahnung, ob das ein günstiger war. Oder vielleicht glaubte sie einfach nicht, dass ich wirklich auftauchen würde. Tatsache ist, dass es nichts mehr für mich gab. Ich war allein. Und ich wollte nicht den ganzen Tag vom Grab meiner Familie umgeben sein. Als sie also anrief und sagte, wenn ich jemanden brauche, könnte ich bei ihr wohnen, nutzte ich die Gelegenheit. Schließlich, was kann ich noch verlieren? Die Frau wischte sich den Schweiß von der Stirn. Als ich ihr in den Rücken blickte, bemerkte ich, dass sie eine sehr deutliche Blutspur hinterließ. „Hirsche." Ihre Bemerkungen beantworteten meine dunkle Frage. „Natürlich war sie schon sehr alt. Ich habe sie sanft eingeschläfert, mit Gottes Segen." „Du jagst?" „Nur wenn ich muss", sagte sie. „Wow, ich kann nicht glauben, dass du wirklich hier bist. Wie war die Reise?" „Langweilig." „Ich nehme an", sagte sie ohne Anstrengung. Ihre Stimme klingt endlich etwas zugänglicher, wie jemand, den ich seit ein paar Tagen kenne. „Ich bin sicher, du bist auch ziemlich müde. Es tut mir so leid, dass ich dich so begrüßt habe. Es ist nur–" „Oh, nein. Ich bin diejenige, die sich entschuldigen muss." Sie nickt und stimmt mir zu. „Nun, wenn du willst, kannst du dich umschauen. Das ist mein Laden. Alt, aber stark." „Ich habe mich schon umgesehen", schnaubte ich ein wenig. Die Tasche auf meinen Schultern fängt an, sich wirklich schwer anzufühlen. „Okay, komm schon. Lass uns reingehen", sie geht zurück und zeigt mir mit einer Kopfbewegung den Weg. Ich bemerke, dass sie zur ersten Tür geht. Die dritte Tür, aus der sie kam, steht noch weit offen. Als ich vorbeigehe, erhasche ich einen Blick auf ein totes kleines Reh auf einem Holzschreibtisch, blutig und tot. Ich schüttle den Kopf und ignoriere das seltsame Kribbeln in mir. Sie führt uns die Treppe hinauf, durch Reihen von Büchern an der Wand. Die Treppe knarrt leise, als ich darauf trete. Das Licht schwingt oben auf der Treppe von links nach rechts. Als wir das oberste Stockwerk erreicht haben, lächelte sie zum ersten Mal. Es ist warm, aber es ist nicht ganz das meiner Mutter. „Hier bist du", sie ließ mich zuerst hineingehen. „Mein bescheidenes Zuhause." „Du musst Vintage-Sachen wirklich mögen", schalt ich, als mir klar wurde, dass ihr oberstes Stockwerk des Gebäudes genauso aussieht wie ihr Laden. Alles ist alt, mit der Zeit gealtert und Dinge, die für manche Leute vielleicht schon vergessen sind. „Ich mag es so." Ich presse die Lippen zusammen und fahre mit der Hand über eine Garderobe vor der Treppe. Verschiedene abscheuliche und kleine Gläser sind herum verteilt. Staub bedeckte meine Finger. Mein Fuß berührt die Teppichböden und ich kann spüren, wie feucht es ist. Dieses Haus ist wie– „Ein Hexenhaus?", fuhr sie fort, als ob sie meine Gedanken lesen könnte. Ich drehte mich mit einem verdutzten Blick um. Nie im Leben hätte ich gedacht, dass ich jemals eine treffen würde. Ich hätte es wissen müssen, als ich den Laden betrat. Dies ist das Zuhause einer Hexe. Meine Mutter erzählte mir einmal von einer Gruppe von Leuten, die die Natur und den Himmel mit Gewalt für ihre Macht nutzen. Sie brauen Tränke, Zaubersprüche und erzeugen die Energie von der Erde für Macht und Stärke. Aber sie sagte mir auch, dass diese Gruppen von Leuten gefährlich sind, denen man nicht trauen sollte. Wie kann jemand aus einer Linie von Wölfen zu einem werden, vor dem sie dich gewarnt haben? „Ich schätze, jetzt weißt du, warum du erst jetzt von meiner Existenz gehört hast", erkundigte sie sich. Die Frau zündet ein Räucherstäbchen mit einem intensiven Geruch an, der mich zum Erbrechen bringt. „Wir haben uns nie wirklich Auge in Auge gegenübergestanden, deine Mutter und ich. Sie findet, was ich tue, ist dumm. Mit Magie spielen, Dunkelheit erzwingen und Worte zu einer Waffe verdrehen." „Warum hast du das getan?", fragte ich. „Warum bist du so geworden? Wenn du aus einer Linie von Wölfen stammst?" „Es ist schwer, jemand aus der Linie der Wölfe zu werden, wenn man keinen Wolf hat, oder?" Die erste Reaktion, die ich gab, war purer Schock. Ihre Aussage flößt mir eine bleibende Kälte ein. Ich wurde steif und verwirrt. So viele Fragen zu stellen, die alle nur auf der Zungenspitze warten. Sie hat keinen Wolf. So wie ich. „Und ich weiß, dass das Gleiche für dich gilt", fügt sie hinzu. Sie geht zur nächsten Tür. Es ist ein gemütliches Schlafzimmer mit genügend Geräten und einem Fenster mit zwei Rahmen direkt in der Mitte. Ich kann den endlosen Wald von hier oben sehen, der nur darauf wartet, mich nach Mitternacht zu verschlingen. „Das ist dein Zimmer." Sie lächelt mich für eine Sekunde an und dreht sich um, um zu gehen. „Aber–aber, warte, ich–" „Es kann bis morgen warten. Im Moment musst du dich ausruhen. Ich werde morgen mit dir reden." Damit schloss sie die Tür und ließ mich in Qualen zurück. ~ ~ ~ Als der Morgen kommt, habe ich kein Auge zugemacht. Überhaupt nicht. Die Nachtluft war trocken und kühl und zerzauste den Vorhang meines geöffneten Fensters, als wollte sie meinen Körper wachrütteln. Ich hörte Stimmen der Wildnis, die schrien und brüllten. Ich sah Schatten, die sich an den Wänden meines Zimmers bewegten und vor der scharfen Beobachtung der Straßenlaternen zusammenzuckten. Ein bestimmter Schatten hängt immer wieder am unteren Ende der Schlafzimmerwand, als ob der Besitzer des Schattens wartet und beobachtet. Als ich aus dem Fenster schaute, war niemand da, nur ein Paar leuchtend rote Punkte und eine Fledermaus, die hoch flog und in den Bäumen verschwand. Meine Entschlossenheit schrumpfte, als ich mich dem Wohnzimmer näherte. Keine Spur von Kaila. Das ist der Name meiner Tante. Kaila Bonesire. Genau wie der meiner Mutter, Kayla Bonesire. Der verführerische Duft von feuchtem Land und Bäumen bringt mich auf die Beine. Vielleicht ist sie auf der Jagd. Was auch immer es ist, ich muss wissen, warum sie beschlossen hat, eine Hexe zu werden, und warum mir meine Mutter in der längsten Zeit nie erzählt hat, dass ich eine Tante habe, die keinen Wolf hat. Das laute Singen der Vögel wurde zu meinem Soundtrack, als ich tiefer in den Wald vordrang. Nasse Böden und Gras drückten gegen meine Stiefel. Der Geruch von hölzerner Eiche und dickem Nebel stahl sich in meine Nase. Ich bleibe abrupt stehen, als ich dasselbe Paar roter Punkte ein paar Meter vor mir bemerke. Sie leuchteten jetzt hell auf, wiederbelebt durch den dicken Nebel, der mit dem Wald einherging. Vielleicht war es keine gute Idee, in den unbekannten Wald zu kommen, um nach Kaila zu suchen. Obwohl ich im Allgemeinen größere Dinge im Leben gesehen habe, wie zum Beispiel Kreaturen, die Menschen Werwolf nennen, habe ich immer noch Angst. Ich bin so tief in den Wald eingedrungen, dass ich das Rauschen der Automotoren nicht mehr hören konnte. Ich zapfte mein Adrenalin an. Was mache ich jetzt? Das Paar roter Punkte kommt näher. Ich bin mir ziemlich sicher, dass es sich nicht nur um ein zufälliges Paar roter Punkte handelt. Ich akzeptierte widerwillig die Tatsache, dass ich vielleicht einem Fabelwesen gegenüberstehen würde. Eines, das ich vielleicht noch nie zuvor gesehen habe. Aber gerade als ich versuchte zu fliehen, bin ich wie angewurzelt, als ob die Anwesenheit des Dings vor mir alles in meinem Inneren verschließt. Das Ding verwandelt sich in etwas Vertrautes. Es ist nicht seltsam. Es ist etwas Vertrautes. Während einige Linien an den perfekt geformten Wolf mit dickem Fell und kräftiger Statur gebunden sind, ist das, was ich vor mir sehe, etwas völlig anderes. Die Aussicht auf einen pferdegroßen Wolf ist für mich fantastisch, aber im Moment sagt mir mein menschlicher Instinkt, dass ich rennen soll. Meine Beine beginnen sich zu bewegen, ich hoffe, ich kann dieser Bestie davonlaufen. Es erwies sich als frustrierende und fruchtlose Aufgabe. Der Wald ist zu leer und zu dunkel. Meine Haut kribbelt vor Erwartung, ich mache mich auf den Weg durch den Wald und gebe so viel Gas wie ich kann, um nur ein Backsteingebäude zu sehen. Ich scheiterte. Denn in dieser Sekunde, mit einem großen Satz, stürzte sich das Biest mit seinen roten Augen auf mich . . .