Violet – Nem néztelek levegőnek, csak… – hagytam abba a magyarázkodást Nate-nek, ahogy felvonta a szemöldökét. Nem volt hülye. Persze, hogy tudta, hogy ignorálom. – Miért bujkálsz itt? – kérdezte, miközben megevett egy darab zöldséget a tányérjáról. Nem bírtam ki, hogy ne nevessek fel. – Nem bujkálok. – Amikor egyedül ülsz egy asztalnál a sarokban, egy óriási növény mögött – mutatott a nevetségesen nagy cserépre –, akkor határozottan bujkálsz. Nevettem, kíváncsi barna szemébe bámulva. Volt valami Nate-ben, ami miatt könnyű volt vele beszélgetni. Nem volt ijesztő, túlzottan magabiztos vagy ítélkező, mint a többi Likán. Ő csak… normális volt. – Szóval, hogy telik az első napod az iskolában? – kérdezte Nate, bekapva egy újabb zöldséget. – Máris azon gondolkodsz, hogy a kapuk felé rohanj? – Ha kinyitnák őket… – eresztettem meg egy mosolyt. Nate vigyorgott. – Nos, abból, amit hallok, nem teljesítesz rosszul. Első nap, és máris be vagy osztva egy próbanapra az Elit Csapattal? Ránéztem, meglepődve, hogy tudja. – Te nem eszel? – kérdezte, témát váltva, ahogy az érintetlen tálcámat méregette. – Honnan tudsz az Elit Csapatról? – faggattam. Nate hátradőlt a székében egy kuncogással. – Ha a diáktanács tagja vagy, a hírek gyorsan terjednek. Ráadásul az Elit Csapat nem semmi. Előrehajolt, és kikapta a villámat a tányéromról, mielőtt beleszúrta volna egy tésztadarabba. – Hé! – tiltakoztam, ahogy felém emelte. Ettől függetlenül a szám azonnal kinyílt, és hagytam, hogy megetessen. Nate figyelt, ahogy rágtam, miközben még mindig próbáltam feldolgozni, hogy mindenki az én dolgaimmal foglalkozik. Szóval ebben az iskolában mindenki mindenkiről beszél, ami még jobb ok arra, hogy miért kellene óvatosnak lennem Kylannel. Nate adott még egy falatot, és én gondolkodás nélkül elfogadtam. – Én is a csapatban vagyok – osztotta meg hirtelen Nate, vigyorogva. – Szóval sokat fogjuk látni egymást. A megkönnyebbülés hulláma söpört végig rajtam. A gondolat, hogy Nate ott lesz, máris kevésbé ijesztővé tett mindent. – Milyenek az emberek a csapatban? – A legtöbbjük rendben van – beszélt Nate teli szájjal. – Ott vagyok én, Kylan… – A Likán Herceg benne van az Elit Csapatban? – Kellemetlen hidegség futott végig a testemen. Nate furcsa pillantást vetett rám. – Persze, hogy benne van. Ő az egyik legjobb. Haraptam az ajkamat, próbálva leplezni, hogy belül pánikoltam. Persze, hogy Kylan a csapatban van. Miért ne lenne? A lányok csak arról tudtak beszélni, hogy ő az iskola aranyifjúja – és az aranyifjú egy ilyen csapatba való. Nate megrázta a fejét, horkantva egyet, ahogy észrevette a reakciómat. – Ha attól félsz, hogy megint beléd köt – ne tedd. Kylan szeret provokálni embereket, de nem szabad komolyan venni. Ez csak az ő stílusa. Így van, így kezdődött az egész. Belém botlott az első napon, és helyben „Négyszeműnek” nevezett. Erőltetett mosolyt küldtem felé. – Ó, nem aggódom miatta. Nate egy másodperccel tovább nézett rám. Az arckifejezéséből láttam, hogy a legjobb barátja nem mesélt neki a köztünk lévő párkötelékről. Teljesen gyanútlan volt. Kylan nem mondta el neki, mert szégyellt engem, pont úgy, ahogy én nem mondtam el Trinitynek, mert én szégyelltem őt. – Tudod – mondta Nate –, a felsős tanároknak csak kb. tíz másodpercre van szükségük, hogy eldöntsék, valaki méltó-e vagy sem. Ez azt jelenti, hogy igazán jó gyógyító lehetsz. Ez ugyanaz volt, amit Esther mondott, amikor látta a kételyt az arcomon. – Remélem – mondtam halkan. – Ha a csapatban vagy, biztos ismered a bátyámat, Dylant? – tűnődtem. Nate abbahagyta az evést, ezúttal egy zöldség esett ki a szájából, egyenesen vissza a tálcára. – Nem tudtam, hogy rokonok vagytok – jegyezte meg. – Kizárt, hogy ugyanabból a falkából származz, mint az a lény. Egy kis nevetés szökött ki az ajkaim közül. – Én ugyanezt gondoltam a húgodról és a Likán Hercegedről. Nate megvonta a vállát, kuncogva. – Jogos pont. Bár valaki sértőnek találhatta volna Nate szavait, én nem. Meglepő módon nem zavart – mert tőle jött. – Remélem, a húgom nem keseríti meg az életed a kollégiumban. Néha túl sok tud lenni. – Meh – vontam hátra a vállamat, elhessegetve a bánásmódot, amiben ma reggel részesített. – Alig van ott. Mert Kylannel volt… Mielőtt bármelyikünk mondhatott volna mást, valaki a menza túloldaláról Nate-nek kiáltott. – Később találkozunk – Nate felállt, megkerülte az asztalt, majd beletúrt a hajamba. – Hagyd abba – nevettem, elütve a kezét. – Majd látjuk egymást, Szépségem – kacsintott Nate, majd elindult, csatlakozva a barátaihoz, ahogy kifelé tartottak a menzáról. Szépségem? Ez valami más volt, mint a Négyszemű. A jelenléte kellemes volt, de most, hogy elment, csak Kylanre tudtam gondolni. A hír, hogy ő is az Elit Csapat tagja, teljesen elszívta az életkedvemet. Már a gondolattól is rosszul voltam, hogy egy szobában legyek vele. Miért pont ő? Az akadémia összes embere közül miért őt választotta a Holdistennő a társamul? Eleinte más okokból rettegtem a csapathoz való csatlakozástól, de most minden Kylanről szólt. Még mindig nem utasítottam el, és egyszerűen tudtam, hogy pokollá fogja tenni az életemet. Tényleg tennem kellett valamit azzal a kötelékkel, mielőtt akár csak gondoltam volna arra, hogy betegyem a lábam abba az Elit Csapatba. ~ A többi óra összefolyt, és miután még egy ideig tanultam, visszaértem a kollégiumba. – Szia! – kiáltott Trinity, a kanapén fekve. A telefonját nyomkodta, széles mosollyal írt üzenetet – valószínűleg a párjának. Rám nézett, majd a tekintetét Chrystal csukott szobaajtaja felé fordította – és én értettem az üzenetet. Sajnos Chrystal és Amy kivételesen itt voltak. – Szia – csatlakoztam hozzá. – Milyen volt a napod? – Rendben volt. És a tied? Ledobtam a táskámat az asztalra, majd egy nyögést hallattam. – Hosszú. Nagyon hosszú. Trinity felnevetett, és felült. – Úgy nézel ki, mintha megjártál volna egy csatateret. – Úgy is érzem magam – forgattam a szemem. Fogalma sem volt róla. – Csak azt ne mondd, hogy máris a kibukáson gondolkodsz? – Kibukni? – sóhajtottam, a hátamra fordulva. – Soha. Csak hosszú nap volt. Trinity előrehajolt, felhúzott szemöldökkel. – Olyan fura az arcod. Valami jár a fejedben. Haboztam elmondani neki az igazat mindenről. A fesztivál, Kylan, a kötelékünk, a csók, a zűrzavar az Elit Csapattal. Hogyan is kezdhetném el magyarázni bármelyiket is? – Tényleg semmi. Láttam, hogy Trinity nem veszi be, de nem firtatta tovább. – Nos, ha valaha szükséged van valakire, akinek kipanaszkodhatod magad, itt vagyok. – Köszi. Nem arról volt szó, hogy nem bíztam benne. Bíztam, de valami ebben az egész helyzetben arra késztetett, hogy megtartsam magamnak. Ez nem valami romantikus tündérmese volt; az övéhez képest az én történetem kínos volt. – Szóval – szólalt meg Trinity –, hallottam néhány hírt… – Milyen hírt? – ültem vissza. Felvonta a szemöldökét, vigyorogva. – Tudod… az Elit Csapatról? Nate tényleg nem viccelt. Úgy tűnik, mindenki mindenkiről beszélt. – Ezt honnan hallottad? Nevetett, és az asztalra dobta a telefonját. – Most viccelsz? Mindenki erről beszél! Első nap az iskolában, és máris próbán vagy az Elit Csapattal. Ez hatalmas dolog, Violet! – Még csak pár órája történt – fújtam ki a levegőt. – Mindenesetre, ne éljük bele magunkat. Hajlamos vagyok elszúrni az ilyesmit. – Nem fogod elszúrni – jelentette ki határozottan Trinity. – Néhány lány mesélt arról, amit ma azokkal a halakkal műveltél. Tehetséges vagy, pont oda illesz. Ahogy mondta, olyan egyszerűnek tűnt. Bárcsak csak az Elit Csapat miatt kellene aggódnom. A telefonom rezgett, kizökkentve a gondolataimból. Lenéztem, és láttam egy e-mail értesítést. Ahogy megnyitottam, gombóc nőtt a gyomromban. „Elit Csapat Próba – Két nap múlva” Két nap… A próbám két nap múlva lesz? Nem, nem, nem! Felvázoltam egy menetrendet a fejemben. Két napom volt elutasítani Kylant, Chrystal a szobájában volt – ami azt jelentette, hogy most kell megtennem. Nem volt más választásom. Trinity nevetett. – Mi a baj? Úgy nézel ki, mintha szellemet láttál volna. – Semmi… el kell mennem egy kicsit – pattantam fel a kanapéról. – Most? – kérdezte Trinity. – Hová mész? Próbáltam kifogást találni, de nem akartam újra hazudni neki. – Beszélnem kell valakivel. Nem tart sokáig. Bólintott, kicsit kíváncsian nézett, de nem kérdezősködött tovább. – Rendben. Ne maradj ki túl sokáig – takarodó van. – Tudom. Gyors leszek! ~ A Hold Csarnoktól a sötét kampuszon át egészen a Harc, Stratégia és Vezetés Csarnokig sétáltam, ahol tudtam, hogy Kylan lesz. Honnan tudtam? Kylan nagy név volt az egyetemen, és pár nap alatt már kihallgattam, hol és melyik szobában lakik. A kapucnimat mélyen az arcomba húztam, körülnézve a majdnem üres csarnokban, hogy biztos legyek benne, senki sem figyel. Aztán felmentem a lépcsőn, és megláttam – a szobát a folyosó végén a nagy ajtóval, rajta a nevével, pont úgy, ahogy a lányok leírták. Az ajtó hatalmas volt, sötét és fenyegető – pont, mint ő. Minél közelebb értem, annál inkább átgondoltam ezt az őrült cselekedetet – de nem volt más választásom. Nem mintha itt akartam volna lenni, de itt kellett lennem. El kellett utasítanom. Ilyen egyszerű volt. Az ajtaja előtt álltam, mély levegőt véve. Mi van, ha nem akar beszélni velem? Mi van, ha rám csapja az ajtót? Túl késő volt visszafordulni. Mielőtt másodszor is átgondolhattam volna a döntésemet, ökölbe szorítottam a kezemet, és kopogtam. Egyszer, kétszer… örökkévalóságnak tűnt. Aztán az ajtó kitárult, és én gyorsan a hátam mögé rejtettem a bűnös öklömet. Kylan állt ott, félmeztelenül, bőre nedvesen és enyhén fénylően, mintha épp most lépett volna ki a zuhany alól. Az illata azonnal megcsapott – tiszta, friss, bódító. Megszédültem tőle. Rájöttem, hogy a tekintetem olyan helyre tévedt, ahová nem kellett volna, így kényszerítettem magam, hogy a szemébe nézzek. Hideg, mégis nyugodt tekintettel bámult rám, mintha már egy ideje várt volna. A szeme összeszűkült. – Négyszemű.