Mentre ci allontanavamo dal campus verso la fila delle confraternite, sentivo crescere l'eccitazione. Dopo la festa dell'anno scorso, sapevo che non dovevo farmi trascinare troppo, ma mi sarei comunque divertita. Quando ero nel campus, c'erano sempre occhi puntati su di me. Era una regola non scritta che quando un membro del personale aveva un figlio iscritto, gli altri lo tenessero d'occhio. Sfortunatamente per me, anche se avevo vent'anni, significava anche che tutto quello che facevo veniva immediatamente riferito a mio padre. Meno male che "The Row" era appena fuori dal campus principale e lontano da qualsiasi membro del personale. Non ci volle molto prima che vedessimo altre persone che camminavano in giro con i loro costumi, tutti diretti verso i suoni dei bassi ovattati e delle urla. I costumi intorno a me erano tutti uguali. C'erano così tante professioni "sexy" che non sapevo nemmeno esistessero. Chloe camminava accanto a me nel suo adorabile e cortissimo vestito da Alice nel Paese delle Meraviglie, con i suoi lunghi capelli biondi arricciati sulla schiena. Non era troppo contenta della mia mancanza di impegno, ma non mi importava. Era facile e funzionava. Avevo preso una maglietta nera, tagliato una striscia abbastanza grande da legare intorno agli occhi e ricavato due buchi per vedere. Non era un gran costume, ma quando ho aggiunto la maglietta a righe bianche e nere e i jeans skinny neri che indossavo, potevo farla franca dicendo che ero travestita da bandito. Più camminavamo, più la musica si faceva forte, proveniente da ogni casa, ognuna con un DJ diverso o una playlist a tutto volume attraverso gli altoparlanti. "Questa merda diventerà folle!" gridò Chloe con gioia mentre una ragazza usciva barcollando dalla casa di fronte a noi e iniziava a vomitare a getto sull'erba. Feci una smorfia alla vista e trattenni la mia stessa bile. Non stasera, Satana. Le nostre mani furono timbrate dal buttafuori dopo aver mostrato le nostre carte d'identità false e pagato la quota, permettendoci di entrare e uscire dalla casa per tutta la notte senza dover pagare una nuova quota di ammissione ogni volta. Era affollato, da parete a parete, mentre le persone urlavano l'una sopra l'altra e muovevano i fianchi insieme sulla pista da ballo improvvisata. Un liquido bagnato mi macchiò il viso mentre passavo accanto a un gruppo di ragazzi che si scolavano la birra a canna, e mi asciugai la guancia ridendo al loro incitamento. "Teresa ha detto che ci avrebbe incontrato qui," urlò Chloe prima di riprendere la sua perlustrazione della stanza. Era ignara del gemito che lasciai uscire alla menzione di quella stronza. Teresa era una persona orribile. Non era che facesse qualcosa di oltraggioso. Semplicemente non sapeva come tenersi per sé i suoi pensieri giudicanti, e la sua negatività aveva un modo di rovinare il buon umore di chiunque. Iniziai a dirigermi verso la cucina per prendere un drink quando Chloe mi afferrò il braccio. "Aspetta," disse mentre guardava il suo telefono, "È andata invece alla Kappa House." Con la sua mano ancora avvolta intorno al mio polso, la lasciai riluttante trascinarmi fuori dalla folla e di nuovo sulla strada. Mormorai con rabbia per lo spreco della nostra quota di ammissione, mentre iniziavamo a percorrere la strada. Se non mi importasse di Chloe, l'avrei lasciata da sola a trovare Teresa mentre io andavo a bere qualcosa. Non era la ragazza più forte, e non credeva nella violenza. Essere circondata da ubriachi, beh, non era sicuro lasciarla sola quando non era in grado di difendersi. Fortunatamente, avevo più che abbastanza allenamento e muscoli dalla mia educazione per difendere entrambe, se necessario. Dopo aver pagato la quota di ingresso e aver ritirato il nostro secondo timbro della notte, ci facemmo strada all'interno della confraternita Kappa. Sorrisi compiaciuta al modo in cui questa era organizzata. Era più una serata di giochi e meno una gara di bevute come quella degli Alpha-Phi. Questo era più il mio stile. Impallidii alla vista dell'odiosa donna simile a una fatina che ci veniva incontro attraverso la stanza piena di fumo, superando il gruppo chiassoso che giocava a Craps su un vecchio tavolo malconcio. La mia testa si muoveva disperatamente da un lato all'altro, facendo oscillare la mia coda di cavallo dietro di me. Bar! Dove cazzo era il bar? "Teresa!" urlò Chloe mentre si aggrappava al terrore di una donna che ci stava davanti sui suoi pericolosi tacchi da cinque pollici. "Chloe!" urlò di rimando la voce stridula di Teresa, e trasalii mentre si girava verso di me. "Violet! Sembra che tu non ti sia nemmeno sforzata! Dov'è il tuo costume?" Mi urlò contro con un'espressione esagerata di delusione. "Sono un bandito," dichiarai senza espressione mentre guardavo il suo outfit, o meglio la sua mancanza di uno. Era principalmente coperta di body painting... a parte i pantaloncini da bottino e il reggiseno a fascia verde che non lasciavano nulla all'immaginazione. I fiori dipinti su tutto il suo corpo avevano sicuramente richiesto del tempo, e per quanto mi facesse male ammetterlo, sembravano fantastici. "Sono madre natura." Disse mentre faceva una giravolta. Sbatterei le palpebre un paio di volte, senza rispondere. Mi girai verso Chloe, che stava ammirando i fiori dipinti sul corpo della sua amica. "Va bene, ora che l'hai trovata, vado a prendere un drink." Chloe sapeva della mia antipatia per Teresa, quindi non le importò quando mi allontanai verso il bar. Non fu troppo difficile trovarlo una volta individuata la porta aperta che conduceva al cortile. Il bar improvvisato all'esterno aveva alcuni novellini che gestivano la zona nel tipico abbigliamento da cameriere, una camicia nera abbottonata con pantaloni neri eleganti. "Cosa posso portarti?" urlò il giovane, e mi sporsi sul tavolo in modo da non dover urlare di rimando. "Un hurricane, per favore." Ci volle solo un momento prima che avessi la bevanda fredda tra le mani. Una voce venne dalla mia destra, e mi girai per vedere un cowboy premere il suo fianco vestito di denim contro il bar. Indossava un paio di jeans Levi, stivali e un cappello da cowboy senza camicia. "Ehi, sta iniziando una partita a Blackjack! Il mio amico laggiù vuole che tu venga a unirti a noi!" urlò, e prima che potessi rispondere, mi afferrò la mano e mi tirò verso un tavolo dall'altra parte del cortile. La bandana rossa infilata nella sua tasca posteriore attirò brevemente la mia attenzione mentre camminava davanti a me. Lo guardai torvo alla nuca mentre liberavo con forza la mia mano dalla sua proprio mentre superavamo un keg stand da un lato e una torre traballante di Giant Jenga dall'altro. Tutti al tavolo ci guardavano divertiti tranne un uomo, che indossava una maschera simile alla mia. Lo esaminai con lo sguardo e risi leggermente alla semplice maglietta e ai jeans neri che indossava. Un bandito. Che originalità. Iniziai a scuotere la testa per rifiutare l'offerta di giocare, ma quando vidi Teresa e Chloe avvicinarsi a me dalla casa, feci un passo più vicino al tavolo. "Vi!" urlò Chloe, ma la sentii a malapena sopra la musica mentre si avvicinava. "Ho sentito che c'è una casa stregata. Vuoi andare?" Eravamo appena arrivate in questa casa, e di questo passo, sarei rimasta senza soldi prima che finisse l'ora. Guardai oltre lei verso Teresa, che era subito dietro. Il ragazzo accanto a me alzò il dito indice verso il tavolo per segnalare che sarebbe stato un momento, e gli lanciai uno sguardo colpevole. Non volevo davvero giocare con loro, ma trascorrere la serata con Teresa sembrava l'Inferno. "Scusa, Chloe! Ho promesso che avrei fatto qualche partita, ma ti raggiungerò più tardi, okay?" Lei annuì con un ampio sorriso mentre guardava il cowboy a torso nudo accanto a me prima di mandarmi un occhiolino. Teresa non ebbe la possibilità di dire nulla prima che mi girassi e partissi di corsa verso il gruppo di giocatori di carte, lasciando indietro il ragazzo che mi aveva invitato. Mi feci scivolare nella sedia vuota di fronte all'uomo mascherato dagli occhi verdi prima di scolarmi il mio drink. Il cowboy si avvicinò e sollevò la bottiglia di tequila dal tavolo, e riempì il mio bicchiere prima di sedersi con un occhiolino indirizzato a me.