Jones distribuì le carte, e io diedi un'occhiata alle mie. 20. "Cosa sarà?" Le chiese lui con un sorrisetto. "Carta." Disse lei, inclinando la testa di lato. Quella singola carta poteva decidere molto. La osservai di sfuggita, e i miei occhi furono attratti dall'inchiostro sulle sue braccia. Era magnifica. Mi chiedevo se ne avesse altri che avrei potuto vedere stasera dopo qualche giro. Il sorrisetto sul suo viso mi fece venire voglia di imprecare quando realizzai che aveva pescato la carta che voleva. Mentre facevamo il giro del tavolo, altre due persone chiesero carta, ma nessuno depose le proprie carte. Io mi fermai. Jones aveva un 14 scoperto e girò un re. "Cazzo!" Urlò. "Va bene, va bene. Vediamo." Disse imbronciato. Guardai intorno al tavolo e non potei fare a meno di sorridere quando vidi che anche lei aveva 20. Gli altri al tavolo avevano una collezione di diciassette, diciotto, diciannove, e mi voltai rapidamente verso la bandita che mi sorrideva. "Cosa desideri?" Mi chiese, e i miei occhi si concentrarono sulla lingua rosa che scivolò fuori per inumidirle il labbro inferiore. Te. "Qualunque cosa tu voglia," dissi, e mi schiarii la gola quando mi resi conto di quanto rauca suonasse la mia voce. Era come se non avessi bevuto acqua da giorni. "Stavo pensando a una cosa in stile Las Vegas Strip, sì?" Chiese, e sollevò un sopracciglio verso di me finché non scomparve sotto la sua maschera. Aprii la bocca per rispondere, ma a rischio di sembrare di nuovo stupido, chiusi le labbra e le feci un cenno con la testa. "Okay, cowboy. Puoi tenere il cappello e gli stivali, ma i pantaloni devono andare." Risi mentre Jones borbottava rabbiosamente tra sé e sé mentre obbediva. Si rimise gli stivali, infilò ostinatamente la bandana che era stata nella sua tasca nella fascia dei suoi boxer, e appese i suoi pantaloni sullo schienale della sua sedia prima di afflosciarsi di nuovo al suo posto. I suoi occhi lo scansionarono brevemente, e sentii la gelosia divampare nel mio petto finché non incrociò di nuovo il mio sguardo. Non potevo vedere le sue guance per capire se stesse arrossendo, ma i suoi occhi avevano lo stesso sguardo di sfida che mi aveva lanciato prima e mi attirarono di nuovo a concentrarmi su di lei e solo su di lei. I successivi round passarono velocemente, e una delle ragazze al tavolo era quasi nuda. Feci una smorfia per quanto fosse ubriaca, e il ragazzo alla sua sinistra continuava a lanciarle occhiate preoccupate mentre lottava per leggere le sue carte. Era quasi ora di fermarla e farla portare a casa dalle sue amiche o da una delle novizie fidate. La bruna di fronte a me che deteneva ancora la stragrande maggioranza della mia attenzione, e tutti i suoi vestiti, depose le sue carte con un gemito. "Sballata." Disse con riluttanza, e Jones girò la testa verso di me con un sorriso e un movimento delle sopracciglia. "Scoprile," disse Jones dal suo posto con gli stivali e i calzini scalciati accanto a lui dopo che il resto del tavolo ebbe fatto le sue scelte. Abbassai il mio 19 e guardai avidamente intorno al tavolo finché non notai Jones a 20. Lanciò un forte 'whoop' mentre batteva la mano sul tavolo. Mi fece l'occhiolino, e io lo guardai male prima che si rivolgesse a lei. "Camicia, via. Adesso." A questo punto, probabilmente pensava che fosse lui quello che stava cercando di rimorchiarla. Ogni volta che iniziavo ad aprire la bocca per parlarle, la mia lingua si trasformava in cemento, e non riuscivo a far uscire una sola parola. Ero fortunato di essere stato in grado di parlarle dopo aver vinto quel primo round con lei. Jones si stava ovviamente frustrando con me. Se mi avesse dato un altro calcio allo stinco, si sarebbe sicuramente fatto un livido. Mi sentii arrabbiato che lui stesse per vederla senza la sua camicia, ma allo stesso tempo, tutti al tavolo, a parte lei, erano almeno a torso nudo. Inoltre, non era come se la conoscessi o avessi il diritto di voler tenere il suo corpo privato da tutti. Non era mia. Diavolo, non conoscevo nemmeno il suo nome. Il mio petto quasi crollò quando incrociò i miei occhi e afferrò l'estremità della sua camicia. Non c'era rossore, nessun respiro pesante a indicare nervosismo, solo il suo sguardo acceso mentre tirava il tessuto dal suo corpo. Pensai che la vista di lei in quel reggiseno di pizzo nero fosse la cosa più sexy che avessi mai visto finché non notai l'inchiostro che correva lungo il suo fianco e scompariva sotto i suoi pantaloni. Quasi persi il controllo alla vista di lei seduta di fronte a me in reggiseno e maschera. Era di gran lunga la cosa più sexy che avessi mai visto, e non ero mai stato più felice di essere single come in quel momento. Buttò giù il bicchierino nel suo bicchiere prima di rimetterlo delicatamente sul tavolo senza nemmeno una smorfia. Era impossibile impedire ai miei occhi di vagare verso il basso verso i suoi seni mentre spingevano contro la parte superiore del tessuto a ogni inspirazione. I miei molari si scontrarono mentre lei faceva scorrere le sue dita delicate sul lato destro del suo petto due volte come se stesse cercando di attirare la mia attenzione fingendo un prurito. Povera illusa, non aveva bisogno di fare nulla per attirare la mia attenzione, era già sua. I miei occhi si trascinarono a malincuore di nuovo su per il suo collo snello fino al labbro rosso e carnoso che stava mordendo deliziosamente. Feci un respiro profondo per riportarmi al presente mentre il dolore si irradiava di nuovo attraverso il mio polpaccio dalle ossute dita dei piedi del mio migliore amico. Devo essere sobbalzato per la sorpresa del suo calcio perché la bella donna di fronte a me lasciò sfuggire una leggera risata che fece stringere il mio petto con il bisogno di sentirla di nuovo. Per grazia di Dio, quella donna è pericolosa. Jones alzò le sopracciglia verso di me mentre mi giravo per guardarlo male per il suo ultimo assalto. Il messaggio era chiaro come il sole sul suo viso, chiedendo cosa diavolo ci fosse di sbagliato in me. Nessuno mi aveva mai reso senza parole prima, ma non c'era mai stata nemmeno una donna che fosse stata in grado di togliermi il fiato con solo un breve momento di contatto visivo. "Oh, no." Mormorò la ragazza ubriaca da alcuni posti più in là, attirando la mia attenzione su di lei. Guardai, incapace di distogliere lo sguardo mentre iniziava a oscillare sulla sua sedia prima di vomitare sul tavolo. Ci fu un forte urlo tra gli occupanti del gioco in disgusto e protesta, e saltammo tutti via per evitare di trovarci nella zona degli schizzi. Con la coda dell'occhio, vidi una mano delicata avvolgersi intorno alla parte superiore della bottiglia di tequila, prendendola dal tavolo prima che un lampo di strisce bianche e nere attirasse la mia attenzione. Quando alzai lo sguardo, la misteriosa bandita era sparita, e così anche la nostra bottiglia di Jose.