Mi infilai in fretta la maglietta mentre mi facevo strada tra la folla ed entravo in casa. La bottiglia che avevo in mano si agitava mentre cercavo qualcosa di nuovo da fare per allontanarmi dall'affascinante bandito dagli occhi verdi nel cortile. Qualcosa in lui era familiare, ma anche pericoloso. Ero incuriosita, e questa non era mai una buona cosa. Se non fosse stato per la mia maschera, probabilmente non mi sarei tolta la maglietta. Con quella addosso, sentivo che niente poteva fermarmi. Il modo in cui sosteneva il mio sguardo mentre mi toglievo il top, prima di lasciare che i suoi occhi vagassero sul mio corpo, mi fece scaldare completamente. Se quella ragazza non avesse rimesso lo stomaco sul tavolo, mi sarei spogliata fino al mio abito di compleanno, per come mi faceva sentire mentre mi guardava. Era eccitante. Aggiustai la striscia di tessuto intorno ai miei occhi per la milionesima volta quella sera prima di salire le scale per trovare il bagno. Ce n'erano alcuni al piano di sotto, ma probabilmente a quel punto erano disgustosi. La passeggiata fu veloce e trovai la stanza che stavo cercando dopo aver provato alcune porte. Un paio di porte erano chiuse a chiave e, all'inizio, pensai che potessero essere quelle giuste, ma continuai a cercarne un'altra finché non trovai la piccola fila di persone che aspettavano dietro l'angolo. Quando ebbi finito, ricominciai a percorrere il corridoio, fermandomi in cima alla ringhiera, con la bottiglia ancora in mano. Le mie guance erano arrossate dall'acqua fresca che mi ero spruzzata addosso prima di aggiustare e fissare la maschera in posizione per assicurarmi che fosse sicura. Il calore di tutti i corpi nella stanza le aveva fatte riscaldare rapidamente. Svitai il tappo della tequila prima di berne un sorso veloce mentre osservavo gli ubriachi che barcollavano sotto di me. La musica rimbombava attraverso l'altoparlante e mandava vibrazioni attraverso il pavimento. Qualcosa in questa notte sembrava diverso rispetto all'anno scorso. Qualcuno da qualche parte era destinato a fare qualcosa di folle presto, ma ho imparato la lezione dopo la catastrofe dell'anno scorso. Non volevo affrontare le ripercussioni di esserne coinvolta di nuovo. Chloe e Teresa non si vedevano da nessuna parte. Dovevo presumere che fossero ancora alla casa stregata o che Chloe sapesse che non volevo stare intorno a Teresa più del necessario e non fosse tornata alla casa delle Kappa. Controllai velocemente il mio telefono per assicurarmi che non ci fossero chiamate perse o messaggi da Chloe. C'erano alcuni messaggi da mio padre che mi diceva di fare la brava stasera, ma nessun messaggio da altri amici. Lasciai uscire un sospiro profondo e annoiato e mi voltai per trovare qualcosa da fare. Non ero così ubriaca come il resto della casa e, per qualche ragione, non mi attirava l'idea di unirmi a loro quest'anno. Mi voltai e tornai indietro lungo il corridoio prima di entrare in una delle stanze che avevo guardato prima. Era l'unica stanza pulita che avevo visto e l'Xbox sul comò aveva attirato la mia attenzione. Quando sono venuta al college, non ho portato il mio e mi mancava. Mi guardai intorno nella stanza e notai la sedia dura di plastica infilata nella scrivania con una felpa scura gettata sullo schienale, ma decisi rapidamente di non prenderla perché sembrava dura e scomoda. Il letto sembrava abbastanza pulito e ci strisciai sopra prima di appoggiare uno dei cuscini dietro la schiena mentre il sistema si accendeva. Presi un altro sorso dalla bottiglia prima di posizionarla tra le gambe mentre mi sedevo a gambe incrociate. Non so quanto tempo sono rimasta lì a giocare, ma mi è piaciuto molto. Era un gioco sparatutto online in terza persona, giocatore contro giocatore. Uno che conoscevo molto bene. Con la porta chiusa e le tende oscuranti tirate, ero completamente assorta nella guerra. Sono quasi saltata fuori dalla mia pelle quando la luce ha inondato la stanza buia dal corridoio. L'alcol che mi scorreva nel sangue non ha fatto nulla per aiutare il mio cuore che batteva rapidamente mentre mi giravo verso il nuovo occupante della stanza. "Speravo di rivederti, ma non mi sarei mai aspettato di trovarti nel mio letto". La sua voce profonda mi fece venire i brividi lungo la schiena mentre i nostri occhi si incontravano. Anche con l'alcol nel mio sistema, potevo ancora sentire la connessione bruciare tra noi. "Spero che tu non stia distruggendo il mio rapporto uccisioni/morti". Il modo in cui gli si contraeva la guancia era illuminato dalla luce nel corridoio e mi faceva pensare che stesse trattenendo un sorriso. Non mi preoccupai di nascondere il mio e lasciai uscire una risata mentre guardavo di nuovo lo schermo per vedere che il mio personaggio era stato abbattuto dalla squadra avversaria. "Mi stai dicendo che può peggiorare?" La sfrontatezza era spessa nella mia voce mentre glielo chiedevo. Si grattò la parte posteriore del collo quasi in modo nervoso mentre la porta si chiudeva delicatamente dietro di lui. Non c'era motivo di essere nervosi da parte sua, però. Era abbastanza chiaro a chiunque ci guardasse che lui era troppo al di fuori della mia portata. Il mio corpo si irrigidì mentre si faceva avanti e io iniziai a scendere dal suo letto. Mi sentivo in colpa per esserci salita ora che ero stata scoperta, ma solo perché ero stata scoperta. Meglio chiedere perdono che permesso, come dico sempre. Mentre si avvicinava, notai quanto fosse alto mentre mi sovrastava. I miei piedi toccarono il pavimento per stare in piedi mentre si allungava davanti a me per afferrare l'altro cuscino e il suo odore mi fece fare un respiro profondo dell'aroma che crea dipendenza. Grazie a Dio che si era rimesso la maglietta dalla partita a Blackjack di prima, altrimenti gli sarei saltata addosso proprio lì. Mi bloccai mentre si infilava nel letto accanto a me e si sedeva di nuovo contro il muro con il cuscino dietro di lui, nella stessa posizione in cui mi trovavo un minuto fa. Nella luce della televisione, potei vederlo farmi cenno di sedermi di nuovo con un cenno della testa.