Cinque minuti dopo, l'auto si stava infilando nell'enorme parcheggio sotterraneo sotto il colosso di vetro, che era il quartier generale della Ross Corp. Oscar parcheggiò accanto a diversi altri SUV neri di serie e poi spense il motore. Lei entrò con lui, prima che lui finalmente dovesse svoltare verso l'ufficio della sicurezza, e lei verso l'ascensore che l'avrebbe portata al piano più alto dell'edificio. "Grazie, Oscar," disse lei con un cenno della mano. Oscar le sorrise. "Non lasciare che ti metta troppo sotto pressione oggi, Katrina," le ricordò. Lei sospirò e annuì. "Assolutamente no." Gli sorrise un'altra volta, prima di dirigersi verso l'ascensore, salutando educatamente la receptionist di turno. Non fu affatto sorpresa di non riconoscerla, ancora una volta. Il tasso di turnover del personale stava colpendo ogni reparto, dopotutto. Pochi minuti dopo, Katrina stava camminando nel familiare piano superiore che ospitava i vari alti papaveri della Ross Corp. Passò davanti all'ufficio di Ryan, accorgendosi che era al telefono. Gli fece un cenno e poi continuò per la sua strada. Questo piano dell'edificio era sempre relativamente silenzioso. Kylan pretendeva che fosse così. L'unico suono che sentiva era il ticchettio dei suoi tacchi sul pavimento laminato lucido sotto i suoi piedi. A volte la turbava, quanto senza vita sembrasse quest'area dell'azienda, ma ormai ci era per lo più abituata. Raggiunse il suo ufficio alla fine del corridoio, prendendosi un momento per appoggiare il suo caffè sulla scrivania, seguito dalla sua ventiquattrore accanto ad esso. Sapeva di avere un milione di email che aspettavano di essere lette, ma sapeva anche che il tè di Kylan si sarebbe raffreddato, e non poteva permettere che ciò accadesse. Lasciò il suo ufficio, con il suo tè in mano, e continuò alla porta accanto. Non si preoccupò di bussare, non lo faceva più. Kylan sapeva che sarebbe stata lei a quell'ora del giorno. Spinse la pesante porta di quercia e entrò. Kylan stava camminando avanti e indietro davanti alla finestra, con il telefono premuto all'orecchio e una mano nella tasca del suo abito blu navy perfettamente su misura. Lei si mosse per sedersi sulla sedia di fronte alla sua scrivania, appoggiando il suo tè di fronte al suo computer. Si appoggiò allo schienale della sedia, accavallando le gambe mentre i suoi occhi seguivano il camminare di Kylan. Era sempre in movimento. Ancora di più, quando era in uno stato d'animo come sembrava essere oggi. "Non è colpa mia se quei fottuti paparazzi non capiscono i limiti. Non pagherò per sostituire la loro fotocamera di merda," sbottò Kylan al telefono. Katrina sapeva esattamente a quale incidente si riferiva. Aveva rotto un'altra fotocamera uscendo da una cena di lavoro qualche sera fa. Lei era lì, ed era probabilmente l'unica ragione per cui era salito sull'auto in attesa senza causare ulteriore scompiglio. Si era scusata profusamente per la sconsideratezza di Kylan, citando il fatto che detestava assolutamente farsi fotografare in quel modo, ma sembrava che la società per cui lavorava il fotografo non fosse interessata alle cortesie. Onestamente, non poteva nemmeno biasimarli. Non importava quante volte lei, o Ryan, cercassero di spiegare a Kylan che cose come la stampa e i paparazzi sarebbero state parte della vita quotidiana quando era un amministratore delegato incredibilmente giovane di una società multimiliardaria, non sembrava mai entrargli in testa. Scelse invece di offendersi personalmente per la mancanza di privacy, e lei veniva lasciata a raccogliere i cocci dell'immagine pubblica di Kylan ogni volta che si comportava male. Qualcuno bussò alla porta dell'ufficio di Kylan, e il volto del suo amico più fidato fece capolino dalla piccola apertura che avevano creato. Katrina trasalì, notando che Kylan le lanciò uno sguardo pericoloso prima di tornare a camminare avanti e indietro e guardare fuori. Lei colse il suggerimento, alzandosi rapidamente dalla sua sedia e accompagnando la persona fuori e di nuovo nel corridoio. Chiuse la porta dietro di sé silenziosamente, e poi si voltò a guardare il suo amico. "Oggi è di cattivo umore, Aaron. Quello è il nuovo prototipo?" chiese, riferendosi alla piccola macchina nelle mani di Aaron. Aaron roteò gli occhi. "È sempre di fottuto cattivo umore. Non so come fai a sopportare la sua merda. Lucy ed io pensiamo-" Lei lo interruppe con una mano premuta sulla sua bocca. Katrina dovette allungarsi per raggiungere il suo viso dato che era molto più alto di lei, ma ce la fece bene. "Aaron, stai zitto," lo avvertì dolcemente. "Non mi interessa cosa tu o la tua ragazza pensiate del mio lavoro, lo sai," ricordò ad Aaron, per l'ennesima volta. Aaron sbuffò, il suo respiro caldo che copriva il palmo della sua mano. Tirò fuori la lingua, leccandola. Lei strillò e ritrasse la mano. "Sei disgustoso," gemette mentre scuoteva la mano. "Meglio lavarsi le mani prima di tornare lì dentro. È come se avesse un dannato rilevatore per tutto ciò che riguarda i germi." Aaron rabbrividì, i suoi capelli castani che gli cadevano momentaneamente negli occhi. "Non hai torto," ammise a malincuore. "Ma quello è il nuovo prototipo?" insistette. Aaron annuì. "Lo è davvero. Lo chiamo "Nightfall 2.0"," le disse con orgoglio. "Avresti dovuto completarlo la settimana scorsa," ricordò Katrina ad Aaron. Le sorrise timidamente. "È stato un po' più difficile da programmare di quanto io o Harry avessimo previsto," ammise nervosamente. Annui con la testa in segno di comprensione, anche se non avevi davvero idea di come funzionasse qualcosa come la programmazione. "Va bene, ti coprirò le spalle se Kylan perde la testa," promise. Neanche a farlo apposta, o in questo caso solo il loro capo, la porta del suo ufficio si spalancò in quel momento. La squadrò per un secondo prima di rivolgere il suo sguardo socchiuso ad Aaron. "Marquez, avresti dovuto consegnarmi quel prototipo la settimana scorsa," disse Kylan a bassa voce. Katrina notò che le orecchie di Aaron diventavano rosse alle punte. "Lo so, signore. Harry ed io siamo dispiaciuti. È stato difficile far funzionare la programmazione nel modo giusto. Ma alla fine ce l'abbiamo fatta. Non ho dubbi che il sindaco implementerà questo nella forza di polizia, senza problemi," disse Aaron a Kylan, facendo del suo meglio per sembrare sicuro di sé. Osservò il suo capo mentre gli ingranaggi giravano nella sua mente. I suoi occhi grigi e severi erano illeggibili, come al solito. I suoi lineamenti affilati non sembravano né troppo arrabbiati né gentili in quel momento. I capelli neri della sua frangia minacciavano di cadergli negli occhi, e le sue labbra normalmente piene erano tirate in una linea sottile. "Molto bene. Esegui un altro ciclo di diagnostica e inviami i rapporti completi entro stasera," disse bruscamente. Le spalle di Aaron si abbassarono di qualche centimetro con ovvio sollievo. "Assolutamente," respirò. Guardò Katrina per un momento. "Stasera beviamo qualcosa?" chiese. Lei gli sorrise. "Stasera abbiamo una cena di lavoro tardi. Ma venerdì sono tutta tua," promise. Lui roteò gli occhi ma non osò fare alcun tipo di commento mordace proprio di fronte a Kylan. "Ci vediamo dopo, allora," disse, girandosi e dirigendosi di nuovo verso l'ascensore. "Se hai finito di socializzare," disse Kylan con tono piatto, gesticolando perché entrasse nel suo ufficio. Katrina trattenne una replica, invece entrò e si diresse verso la sua solita sedia di fronte alla sua scrivania. Kylan si mosse per sedersi sulla sua sedia da ufficio in pelle nera sovradimensionata dietro la sua scrivania. Internamente osservò, non per la prima volta, quanto piccolo sembrasse seduto su una sedia del genere. Ma anche se sembra basso in quella gigantesca sedia da ufficio, la sua presenza autoritaria esigeva un rispetto innegabile. Era abituata all'energia che portava sempre con sé, ma a volte la sorprendeva ancora. "Programma?" le chiese Kylan in tono piatto. Sollevò il suo tè alle labbra e ne bevve un piccolo sorso. "Non male," commentò. Katrina sospirò di sollievo. Non avrebbe dovuto trovare un nuovo bar per il momento, e ne era più che felice. Si schiarì la gola e prese il tablet che di solito teneva sulla scrivania di Kylan. "Hai una riunione tra mezz'ora con la Kyla&John Techno Corp. Vogliono ancora che tu scelga di usare la loro tecnologia, per la nuova versione della telecamera del campanello." Scorse il programma un po' più in basso. "Abbiamo un pranzo libero, e poi hai una teleconferenza con Jordan Hughes, alle due. È l'amministratore delegato di Elorde Enterprises. È quello che continua a cercare di farti giocare a golf con lui. Vuole anche che tu usi il suo design sui droni blackout per l'esercito," finì Katrina prima di alzare lo sguardo per vedere la sua reazione. Kylan derise. "Perché cazzo dovrei giocare a golf? È la definizione di uomini ricchi che se ne stanno in giro, esibendo i loro cazzi nelle loro mani e vantandosi dei loro successi." Si accigliò verso il nulla in particolare prima di prendere un altro sorso dal suo tè. Katrina annuì in segno di assenso. Kylan era molte cose, ma non si vantava mai apertamente dei suoi soldi. Non aveva idea del suo background prima della Ross Corporation, a parte le scarse informazioni sulla sua biografia aziendale. Tuttavia, aveva la netta impressione che Kylan molto probabilmente non provenisse da un ambiente ricco. L'aria stessa che lo circondava non urlava affatto "vecchi soldi". "Ho bisogno che tu contatti Isabel. Probabilmente avrò bisogno di un avvocato per gestire quest'ultima merda dei paparazzi," la informò Kylan. La guardò mentre si pizzicava il ponte del naso esasperato, e notò le occhiaie sotto i suoi occhi. "Non hai preso i tuoi farmaci per dormire?" gli chiese Katrina mentre annotava un promemoria per chiamare l'avvocato di Kylan. Sapeva che all'avvocato non sarebbe piaciuto sentirla di nuovo così presto, ma il temperamento di Kylan era stato qualcosa di diverso ultimamente. Kylan la fulminò con lo sguardo. "Non fa un cazzo per aiutare la mia insonnia," disse severamente. Katrina sospirò. "L'hai preso per più di una o due notti?" chiese con un'alzata del sopracciglio. Lo sguardo di Kylan si intensificò, e lei ebbe la sua risposta. "Non funzionerà a meno che tu non sia coerente con esso, signore," gli ricordò. Lui schioccò la lingua infastidito. "Toglimi dai coglioni," gemette. Katrina alzò le spalle. "Fai come vuoi," diede un'occhiata al programma nelle sue mani di nuovo. "A parte questo, abbiamo la riunione azionaria con Ryan, e poi la cena con Charlie. Hai bisogno di me per quella?" chiese Katrina curiosamente a Kylan. Kylan sospirò e annuì. "La vecchia merda ti piace, e rende più facile avere a che fare con lui dove io non sono l'intero fulcro della conversazione," spiegò. Allungò la mano nella tasca e spinse il suo telefono verso di lei. Lei diede un'occhiata, notando lo schermo gravemente incrinato. "Cosa è successo questa volta?" gli chiese, facendo del suo meglio per non sembrare troppo infastidita. Kylan consumava molti telefoni, specialmente ultimamente. "Fottuto Litter," rispose Kylan bruscamente. Katrina non combatté il roteare dei suoi occhi questa volta. "Pensavo che Ryan ed io ti avessimo detto di smetterla di andarci. Devi non interagire con i troll, signore," lo rimproverò. Kylan la fulminò con lo sguardo. "Fottiti. Sono insopportabili," borbottò amaramente. Lei rise leggermente. "Sono quasi sempre bambini, signore," gli ricordò. "Sono solo annoiati, e tu sei famoso, in ogni caso. Spesso, le persone dimenticano che sei solo una persona dietro l'immagine pubblica che proietti al mondo. Nel tuo caso, non è così probabile che sia molto diverso a porte chiuse, ma non lo sanno con certezza," spiegò con un'alzata di spalle. "Se qualcuno vuole sottolineare la mia altezza, o qualche inutile cazzata del genere, non mi interessa. Ma nel momento in cui qualcuno inizia a dire che ho secondi fini per i miei droni, non lo sopporto," le disse Kylan, i suoi occhi bassi e il suo tono cupo. Katrina annuì comprensivamente. "Capisco. Ma reagire nel modo in cui fai tu, è esattamente ciò che vogliono," gli disse onestamente. Kylan roteò gli occhi. "Fottiti finché non ho bisogno di te, Katrina," disse con un gesto della mano verso la porta. Lei non così velocemente si alzò dalla sua sedia e se ne andò senza dire un'altra parola. A Kylan non piaceva parlare molto dei suoi sentimenti personali, e lei non lo spingeva mai a farlo. Era uno dei tanti motivi per cui era durata così tanto alla Ross Corp., ne era sicura.