Le riunioni e le commissioni della giornata si susseguirono freneticamente e, quando arrivò il momento dell'incontro con Ryan, Katrina era esausta. Era alla sua terza tazza di caffè e i suoi piedi le dolevano stretti nelle scarpe col tacco. Tuttavia, riuscì ad arrivare all'incontro con Ryan con un po' di anticipo. Prese posto di fronte alla sua scrivania e sospirò, finalmente alleviando un po' la pressione sui suoi piedi urlanti. "Giornata lunga?" Ryan osservò pensieroso da dietro la scrivania. Katrina gli sorrise. "Ho dovuto prendergli un altro telefono", disse al CFO, indicando la piccola borsa che aveva con sé. Ryan rise leggermente. "Non sono sorpreso. Ho visto i suoi sproloqui e le sue invettive su Litter la scorsa notte e ho immaginato che sarebbe finita come sempre". Scosse la testa ridendo di nuovo. "Gli ho detto di smetterla di andarci. Non so perché non ascolta", disse con un sospiro stanco. "Forse perché non gli importa di ascoltare", disse Kylan con tono inespressivo dalla soglia dell'ufficio di Ryan. Katrina gli lanciò un'occhiataccia severa. "Perché preoccuparsi di assumere una specialista di pubbliche relazioni come tua assistente, se non hai nemmeno intenzione di ascoltare le sue opinioni su come gestisci il pubblico?" chiese Katrina con cautela. Kylan si sedette sulla sedia accanto alla sua. Sembrava annoiato e Katrina era ancora una volta confusa su come un uomo come lui e un uomo come Ryan si fossero mai uniti per creare la Ross Corp, tanti anni fa. "Te l'ho detto prima e te lo ripeto. Non permetterò che la mia vita venga messa in discussione come fanno quegli stronzi di internet", disse Kylan severamente. Allungò la mano verso la borsa contenente il suo nuovo telefono e lei gliela porse senza dire una parola. Ryan sospirò rumorosamente da dietro la scrivania. "Questo è precisamente il motivo per cui le azioni stanno calando, Kylan. Il tuo comportamento non è mai stato favorevole, ma sta diventando sempre più sporadico. La percezione che il pubblico ha di te si traduce direttamente in vendite e nell'assicurarsi potenziali accordi con altre società", spiegò, aggrottando le sopracciglia. "Le azioni sono calate di quasi il doppio rispetto agli ultimi anni. E lo hanno fatto solo negli ultimi mesi", concluse Ryan timidamente. Lei guardò Kylan con un cipiglio. "Ha ragione. Il tuo atteggiamento sia con la stampa che con le persone online è stato privo di qualsiasi tipo di umanità. Va contro ciò che la Ross Corporation rappresenta, nella sua funzione basilare. Che è quella di aiutare nelle indagini della polizia e nella sicurezza della casa di qualcuno", ricordò al suo capo. Kylan sbuffò e si pizzicò la radice del naso. "Cosa vorreste che facessi?" Chiese a Katrina e Ryan con impazienza. Katrina guardò Ryan in attesa. In verità, non aveva idea di cosa fare. Parlare con Kylan e ricordargli perché non è mai una buona idea litigare con un adolescente su internet o afferrare e gettare via la macchina fotografica di un fotografo, non ha mai funzionato. Katrina onestamente non era sicura di cosa lo avrebbe convinto, se qualcosa potesse farlo. "Stiamo perdendo dipendenti rapidamente. Il loro ambiente di lavoro non ha più vita", aggiunse per buona misura. Era vero, non c'era più spirito aziendale o orgoglio. Quella che un tempo era un'azienda vibrante e fiorente nella sua infanzia, ora era una scintilla spenta e lentamente morente. Qualcosa doveva cambiare. E in fretta. "Ho una proposta", iniziò Ryan con cautela. Katrina e Kylan lo guardarono entrambi con curiosità e lui si schiarì la gola. "Penso... Beh, Kylan, penso che tu debba iniziare una relazione con qualcuno. Deve essere qualcuno con la personalità giusta. Qualcuno che tu possa mostrare apertamente al mondo e che possa gestire l'inevitabile ribalta che ne seguirà. Hai bisogno di qualcuno di carismatico, che possa brillare quando tu stesso scegli di lamentarti", continuò lui monotono. Non poteva dire di essere del tutto sorpresa dalla proposta di Ryan. Kylan era, dopo tutto, un trentaduenne scapolo. Poteva capire l'appeal pubblico che poteva derivare da un individuo apparentemente irraggiungibile e indurito, che frequentava una persona meno esigente. Se fosse stato possibile fare appello all'umanità di Kylan al pubblico, doveva farlo. Doveva provarci. Altrimenti la Ross Corp sarebbe stata mandata a rotoli. "Penso che sia un'idea fantastica", concordò lei sinceramente. "Se puoi apparire anche solo un po' più... accessibile, o riconoscibile a livello personale, dobbiamo metterlo in mostra", aggiunse per buona misura. "E cioè avere una fidanzata". "Una moglie", disse improvvisamente Ryan. Katrina si voltò verso Ryan mentre Kylan aveva le sopracciglia così aggrottate che la sua faccia sembrava raggrinzita e costipata. "Intendo, qualcuno con cui puoi essere d'accordo per un matrimonio finto. Un contratto". La faccia di Katrina si illuminò prima di guardare il suo capo. "Esatto! Avere un fidanzato, qualcuno che 'sposerai' è più convincente che avere una fidanzata". Kylan stava guardando sia Katrina che Ryan come se a entrambi fosse spuntata una seconda testa e lei sapeva che stava già combattendo una battaglia persa. "In quante risse sei finito su Litter ieri?" decise di chiedere a Kylan. Il suo capo le lanciò un'occhiataccia minacciosa, ma lei non batté ciglio. Katrina era così abituata alle sue tattiche e Ryan non aveva torto con questa idea. "Quanti telefoni hai consumato solo in quest'ultima settimana?" insistette lei. Kylan sospirò e si massaggiò la fronte, molto chiaramente infastidito. Si passò le dita tra i capelli, spingendo indietro la frangia. "Finisco solo in risse su Litter che sono degne del mio tempo", borbottò. Katrina quasi rise. "Litigare con, cosa sono, dodicenni, è degno del tuo tempo?" Rifletté, con le sopracciglia alzate divertita. "Vaffanculo. Quello di ieri era un dannato tiranno", insistette Kylan con un'altra occhiataccia rivolta a lei. Lei scosse la testa. "Signore, non mi ha forse assunto perché mi sono laureata con una doppia specializzazione in pubbliche relazioni e gestione aziendale?" Chiese al suo capo. Katrina era già esausta per aver cercato di influenzare i suoi sentimenti, ma questa non era una situazione in cui poteva cedere e lo sapeva. Qualcosa doveva cedere e questa era un'idea logica. "Posso licenziarti altrettanto rapidamente, Katrina", le ricordò Kylan, ma la sua voce era priva di mordente. Sapeva bene quanto lui che Kylan sarebbe affogato senza Katrina Morgan. Aveva passato abbastanza assistenti prima di lei, perché se ne rendesse conto. "Ci pensi, signore. Ha trentadue anni. Non ha mai frequentato apertamente nessuno. Se sceglie il partner giusto, potrebbe apparire molto più accessibile e umano. Vada a qualche gala, scatti qualche foto e pubblichi alcune di quelle sui social media. Ha senso. È molto desiderabile in città, sia tra le donne che tra gli uomini", continuò a cercare di persuadere Kylan. Sapeva probabilmente meglio di chiunque altro, che Kylan non frequentava nessuno. Non era del tutto certa che sapesse nemmeno come frequentare qualcuno. Le era impossibile immaginare qualcuno come il CEO della Ross Corp che fosse... abbastanza aperto da frequentare qualcuno. Non riusciva nemmeno a concepire il concetto. Certo, sapeva che aveva occasionali avventure di una notte. Si era imbattuta in una o due delle donne mentre lasciavano il suo attico quando Katrina gli portava il bucato a secco, ma questo era il massimo a cui arrivava qualsiasi tipo di relazione. Ryan era rimasto seduto in silenzio per tutta la durata del suo discorso, osservando attentamente sia lei che Kylan. Non era sicura che avrebbe avuto più fortuna di lei, ma lo guardò in cerca di aiuto. Gentilmente, lui colse il suggerimento. "Kylan, io e te abbiamo lavorato incredibilmente sodo per costruire la Ross Corp da zero. Siamo in ventisette paesi e in quasi cinque milioni di case in tutto il mondo. Diverse forze di polizia hanno scelto di utilizzare i nostri droni. Mi addolora enormemente vedere le nostre azioni precipitare e vedere te ricevere il peso della reazione sui social media. Per favore, prenderesti almeno in considerazione questa idea?" Implorò Kylan. Kylan sospirò, infilando le mani nelle tasche del suo abito immacolato e poi iniziò a camminare avanti e indietro. Katrina e Ryan, entrambi lo lasciarono camminare per un po'. Katrina aveva detto tutto quello che poteva e ora doveva lasciare che Kylan elaborasse le informazioni. Era così che lavorava, ogni volta che era coinvolta una grande decisione. Questa non era diversa e forse era una scelta ancora più grande del normale. "Va bene, cazzo. Non vedo come questo potrebbe aiutare l'azienda, ma non sono l'esperta di pubbliche relazioni, suppongo", Kylan la guardò con gli occhi socchiusi e lei gli rivolse un piccolo sorriso. "Datemi una settimana per trovare qualcuno", disse a lei e a Ryan, guardandoli entrambi a turno. "Ha bisogno di aiuto per scaricare alcune app di incontri o qualcosa di simile? Ho solo bisogno di sapere le sue preferenze. Donna, uomo-" Fu effettivamente interrotta. "Donna, Katrina. E no. Cercherò di trovare qualcuno alla vecchia maniera, andando in un fottuto bar", Kylan si pizzicò la radice del naso. Lei annuì con la testa. "Suona bene, signore. Se non c'è altro, vado a rinfrescarmi prima di andare a cena con Charlie". Si alzò dalla sedia e aspettò di essere congedata. "Va bene". Kylan la congedò con un gesto della mano. Katrina fece un cenno educato al suo capo e poi sorrise sollevata a Ryan, prima di lasciare il suo ufficio. Non sapeva se questo avrebbe davvero funzionato, ma lei e Ryan erano fiduciosi. Non poteva fare a meno di provare un po' di pena per la povera donna che Kylan stava per sposare. Era davvero un uomo impossibile con cui andare d'accordo.