Leia era assolutamente senza parole. "Ma questa non ha proprio il senso del limite? Pensa davvero di potersi trasferire nella mia stanza, come se le spettasse di diritto?" La frustrazione di Leia stava per esplodere, ma poi un'idea meschina cominciò a formarsi nella sua mente. Lancò a Noelle un'occhiata di sottecchi, osservandola mentre la guardava con occhi speranzosi. Un sorriso furbo si curvò lentamente all'angolo delle labbra di Leia. Annuì, con voce dolce. "Va bene, ricordamelo a cena e ne parlerò con mamma e papà." "Perché devo ricordartelo io?" Noelle sbatté le palpebre confusa. "Ho una memoria pessima, lo sai? Potrei dimenticarlo," disse Leia, sorridendo dolcemente, anche se nella sua testa stava già tramando qualcosa. "Okay, allora!" Noelle sorrise radiosa, credendoci completamente e non insistendo oltre. ***** "Signor Anderson, cosa sta facendo?" Un servitore vide Eli che camminava avanti e indietro in una delle stanze vuote al secondo piano e, incuriosito, gli si avvicinò. "Oh! Niente, stavo solo guardando in giro!" Eli si ritirò rapidamente dalla stanza quando si accorse che il servitore lo stava osservando. Dopo aver litigato con i suoi fratelli poco prima, aveva pensato che forse era stato un po' troppo gentile con Noelle. Ma d'altra parte, a pensarci bene, non aveva fatto nulla di scandaloso. La casa aveva molte stanze vuote, eppure aveva messo sua sorella in quella stanza buia e umida. Aveva sentito dire che vivere in tali condizioni per troppo tempo poteva far ammalare anche la persona più sana. Con questo in mente, decise di trovare una nuova stanza per Noelle. Ma temeva che questo potesse far arrabbiare gli altri suoi fratelli, specialmente Damon, il cui sguardo ora sembrava sul punto di esplodere da un momento all'altro. ***** Quando calò la notte, la famiglia Anderson si riunì attorno al tavolo da pranzo. Tutti si sedettero accanto a Leia, che era appena uscita dall'ospedale, quindi si stavano tutti prendendo cura di lei, mettendo i piatti migliori nel suo piatto. "Leia, mangia di più così guarisci più velocemente." "Leia, ti piace la zuppa di vongole, vero? Damon te ne sta mettendo un po' nel piatto." "Leia, il pesce è freschissimo oggi, assaggiane un po'." Nel frattempo, Noelle sedeva da sola da una parte, apparentemente senza preoccuparsene. Riempì felicemente il suo piatto di cibo e iniziò a mangiare. Mentre Noelle sembrava imperturbabile, Eli la stava osservando silenziosamente e sentì un nodo formarsi nello stomaco. Dopo un momento di esitazione, decise che era il momento di sollevare la questione della stanza. "Ehm, ragazzi, devo parlare di una cosa." Non appena Eli parlò, tutti gli occhi si voltarono verso di lui. Damon, con uno sguardo torvo, chiese: "Di cosa si tratta, Eli?" Eli evitò volutamente lo sguardo di Damon e disse: "La stanza di Noelle è troppo umida e non riceve nemmeno la luce del sole. Dovremmo probabilmente spostarla in un'altra stanza." "Heh!" Damon sbuffò, lasciando uscire una risata fredda. Kimberly sembrò finalmente ricordarsene e sorrise educatamente a Noelle, dicendo: "Va bene, abbiamo molte stanze vuote. Noelle, scegli quella che ti piace di più." "Non c'è bisogno," disse Noelle, gonfiando le guance. Ingoiò il cibo e aggiunse: "Leia mi ha già detto che mi darà la sua stanza." Nella stanza calò il silenzio. Gli occhi di tutti si puntarono immediatamente su Leia. "Leia, darai la tua stanza a Noelle?" Tutti la fissarono, completamente sbalorditi e confusi. Leia posò lentamente le posate. I suoi occhi si arrossarono all'istante e lanciò un'occhiata nervosa a Noelle Anderson prima di forzare un sorriso. "Beh, a Noelle piace molto la mia stanza, quindi stavo pensando—" Prima che Leia potesse finire la frase, Damon sbatté la sua ciotola con un forte tonfo, lanciando a Noelle un'occhiataccia. "Ma che diavolo? Noelle, chi ti credi di essere? Vuoi la stanza di Leia? Sei fuori di testa? "Pensi davvero di essere la principessa della famiglia Anderson adesso? Stai bullizzando Leia solo perché è troppo gentile. Non spingermi, o ti farò rinsavire!" Il resto degli Anderson rimase in silenzio, ma non fermarono Damon. Si limitarono a guardare Noelle con sguardi freddi e disapprovanti. Il viso di Eli impallidì. Fissò Noelle, con incredulità e delusione evidenti. "Noelle, seriamente? Ci sono un sacco di stanze vuote in questa casa. Perché diavolo vuoi quella di Leia? Non sopporti proprio di vederla felice, vero?" Vedendo la delusione negli occhi di Eli, Leia non poté fare a meno di lasciare che un piccolo, compiaciuto sorriso si increspasse agli angoli delle sue labbra. Questo era esattamente ciò che voleva. 'Noelle, l'idiota,' pensò. 'è finalmente diventata il bersaglio di tutti. Si merita tutto.' Leia pensava di nascondere bene i suoi sentimenti, ma quello che non si rese conto era che il suo sottile sorriso era stato notato da Adriel, che la stava osservando. L'espressione di Adriel si congelò per un secondo. Poi, il suo sguardo si fece più acuto. Noelle, rendendosi conto che tutti erano incazzati, tirò fuori un osso di pollo dalla bocca, guardando confusa. "Cos'è tutta questa rabbia? È stata Leia a dire che mi avrebbe dato la sua stanza." Damon sogghignò. "Noelle, non provare a fare l'innocente! Perché diavolo Leia ti cederebbe la sua stanza?" "Perché voglio farlo," disse Leia, allungando la mano per afferrare il braccio di Damon. I suoi occhi si riempirono di lacrime mentre parlava con un tono calmo, quasi implorante. "Damon, non urlare a Noelle. È davvero una mia decisione darle la stanza." "Leia, sei seria? La stai ancora difendendo? Puoi smetterla di fare da zerbino?" Sbottò Damon, la sua rabbia che aumentava solo mentre Leia continuava a proteggere Noelle. Più Leia cercava di spiegare, più Damon sembrava odiare Noelle. Era assolutamente certo che Noelle avesse in qualche modo ricattato Leia per arrivare a questo. "Damon, io..." Leia abbassò lentamente la testa, ma dentro, provava un senso di contorta soddisfazione. Proprio in quel momento, Noelle tirò fuori il suo telefono e disse: "Perché tutti si comportano come se non mi stessero sentendo? È stata davvero Leia a voler darmi la sua stanza. Guardate, l'ho anche registrato." "Registrato?" Eli sbatté le palpebre, sbalordito. Tutti gli altri si voltarono verso Noelle, completamente scioccati. Il viso di Leia si fece vuoto, con la bocca spalancata.