În timpul filmărilor, Phoebe s-a ținut la distanță, stând departe de familia Jenkins și de Reece. Dar Reece își făcea un punct de onoare să apară în fiecare lună cu aceeași privire îngrijorată, jurând sus și tare că nu se întâmplă nimic între el și Sienna – exact cum o asigura și înainte. Dar felul în care se tot apropiase de Sienna în acele reality show-uri? Căcaturile alea se simțeau ca un cuțit în stomac. Așa că, imediat ce filmările s-au terminat, Phoebe a fugit înapoi în Solara City și nu a pierdut timpul angajând pe cineva să sape după murdării despre Reece și Sienna. Nu după mult timp, filmul în care jucase a ajuns în cinematografe și a explodat pur și simplu. A fost un succes masiv și chiar a obținut o nominalizare pentru Cea mai bună actriță la unul dintre cele mai importante festivaluri de film din țară. Regizorul ei era atât de sigur că va câștiga, încât practic desfăcea șampania deja. Dar, exact când credea că totul se așează la locul lui, lumea ei s-a prăbușit. A fost răpită. Și dacă asta nu era destul de nasol, Sienna a fost târâtă și ea în asta. În ziua aceea, Reece și familia Jenkins s-au agitat să le găsească. După câteva negocieri tensionate cu răpitorii, au pus pe masă o alegere brutală: una dintre ele putea pleca liberă, dar cealaltă trebuia să rămână în urmă ca ostatică. Phoebe nu a fost surprinsă de decizia familiei Jenkins – erau previzibili. Dar Reece? Acea trădare a lovit dur. A ales-o pe Sienna. S-a simțit ca o palmă peste față. Stătea acolo, uluită, realizând că tipul care credea că o va sprijini mereu a ales de fapt pe altcineva în locul ei. În acel moment, un lucru a devenit foarte clar: dacă va scăpa cu viață din asta, va termina cu familia Jenkins și cu Reece, odată pentru totdeauna. Dar, înainte să se poată gândi la o cale de ieșire, unul dintre răpitori, agitat și tensionat, a apăsat pe trăgaci și a împușcat-o. În timp ce se prăbușea, putea auzi vag pe Reece și familia Jenkins strigându-i numele. Dar, sincer, inima ei înghețase deja. Acum, i se oferise o a doua șansă. Legăturile cu familia Jenkins dispăruseră, iar a-și lua rămas bun de la Reece a fost cea mai ușoară decizie pe care o luase vreodată. Reece nu a văzut-o venind când Phoebe a adus-o pe Sienna în discuție. Următoarele ei cuvinte l-au lovit ca un camion. Încruntându-se, a izbucnit: "Ești nebună. Nu am nicio 'fată ideală'." Înainte să poată termina, Phoebe l-a întrerupt rece. "Reece, s-a terminat între noi. Hai să ne despărțim." A înghețat, convins că trebuie să fi auzit greșit. "Stai, ce-ai spus?" În mintea lui, nu exista nicio posibilitate ca Phoebe să fie cea care ia deciziile. Vocea ei era ca gheața când a repetat: "Am spus, hai să ne despărțim." Expresia lui a șovăit și s-a străduit să o minimalizeze. "Ia-o înapoi. Mă voi preface că n-ai spus asta." Phoebe și-a dat ochii peste cap la aroganța lui. "Asta nu e o negociere, Reece. Nu-ți cer permisiunea. S-a terminat între noi. Tu trăiește-ți viața, eu o voi trăi pe a mea." Tonul ei l-a dat peste cap. "De ce?" a întrebat el. Phoebe nu s-a abținut. "Reece, ești obsedat de Sienna – așa că du-te după ea. Nu-mi pierde timpul în timp ce tânjești după altcineva, așteptându-te să stau deoparte. Mizeriile astea mă fac să vomit." Dacă ar fi fost sincer de la început despre sentimentele lui pentru Sienna, poate că Phoebe ar fi putut pleca în termenii ei. Dar nu a fost. A târât-o după el și, în cele din urmă, i-a distrus încrederea atât de tare încât s-a terminat pentru totdeauna. "Nu mă mai contacta." Cu asta, a închis și l-a blocat imediat peste tot. Tonul plat al încheierii apelului l-a scos din transă. Reece nu s-a gândit niciodată că Phoebe va pune cap la cap aventura lui cu Sienna, iar acum că l-a tăiat de pe listă atât de ușor, nu știa cum să facă față. Disperat, a încercat să-i sune din nou numărul, dar a intrat direct în mesageria vocală – blocat. A încercat apel video, același rezultat. Îl ștersese ca și cum nu ar fi fost nimic. Reece stătea acolo șocat, un gol strecurându-se în el. L-a sunat repede pe Leon, căutând răspunsuri. Când a aflat că Phoebe nu doar că terminase cu el, dar tăia complet legăturile cu familia Jenkins – părăsind casa și totul pentru că refuza să-i cedeze locul Siennei – Reece a fost uluit. Rămăsese fără cuvinte. ***** Phoebe sorta în liniște puținele lucruri pe care le furase din casa familiei Jenkins. În cele din urmă, a scos un document vechi de adopție din geantă, lăsându-și degetele să zăbovească pe el pentru o secundă. Cu ani în urmă, când mentorul ei, Percival Burgess, a adoptat-o oficial, s-a străduit să o pună pe picioare cu o identitate nouă, completă cu acte de adopție sub un nume de familie care se ștersese din memorie. Percival și-a dat seama că o pagină goală ar putea-o ajuta să se descurce singură, să evite orice dureri de cap legate de trecutul ei. Documentul purta doar numele ei – curat, independent și exact așa cum intenționase el. Când se întorsese la familia Jenkins, nu se obosiseră să-l atingă, nici numele de familie, nimic. Totul a rămas așa cum era. Trecându-și degetele peste hârtie acum, Phoebe a simțit un sentiment ciudat de calm. Era aproape ca și cum Percival ar fi știut că, dacă va ajunge vreodată cu "familia", probabil că o vor trata ca pe o străină, poate chiar mai rău. Ideea de familie fusese întotdeauna fragilă pentru ea, mai mult un titlu gol decât ceva real. Pentru ea, legăturile de familie erau doar promisiuni deșarte, care nu aduceau decât dezamăgire. Cu acest gând, Phoebe a luat o decizie. În acest timp, va fi persoana pe care Percival a vrut să o fie – independentă, stând pe propriile picioare. Singură sau nu, se va descurca. Chiar când termina de împachetat, telefonul ei a sunat. Era un prieten din industrie, care o avertiza că fusese trecută pe lista neagră. Aparent, președintele Jenkins Entertainment și unul dintre agenții lor de top răspândiseră vestea: nimeni nu trebuia să mai lucreze cu ea. Phoebe a rânjit. Ăsta era exact genul de mizerii mărunte pe care frații ei le-ar face – o trec pe lista neagră pentru a încerca să o facă să se târască înapoi la ei. Pieptul ei s-a strâns, dar nu a fost nicio suferință, ci doar un amestec ciudat de furie și amuzament. Acești oameni – familie doar cu numele – nu le-ar putea păsa mai puțin de ea și o aruncau la lupi pentru o persoană complet străină. Din fericire pentru ea, deja învățase să nu aștepte nimic de la ei. Orice fărâmă de dragoste "familială" de care se agățase odată fusese zdrobită înainte de călătoria ei în timp, lăsând-o acum doar cu un zâmbet ironic. Fără să piardă timpul, a sunat-o pe regizoarea emisiunii de varietăți la care era programată, doar pentru a-și confirma locul. Nu a ezitat să o reasigure – era încă în program. După ce a închis, a sărit online, cercetând cum să-și înființeze propriul studio de artiști. Jenkins Entertainment era unul dintre cei mai mari jucători din țară, iar cu Ollie și Leon hotărâți să o pună pe lista neagră, știa că nimeni altcineva nu ar vrea să riște să-i enerveze fără un motiv bun. Dar Phoebe nu s-a lăsat intimidată. Dacă nimeni altcineva nu ar semna cu ea, o va face ea însăși. Își va începe propriul studio, va prelua conducerea carierei sale și, pe viitor, va aduce și alți artiști care merită mai bine. Pe măsură ce aceștia vor ajunge la faimă, își va construi influența, transformând-o în genul de putere pe care o poate exercita în termenii ei. În decurs de o săptămână, după o consultare rapidă cu un avocat în care avea încredere, Phoebe și-a înregistrat studioul. Sigur, încă avea nevoie de o locație și de o echipă, dar toate astea puteau aștepta până după ce termina lucrul la emisiunea de varietăți. Phoebe s-a îndreptat spre echipa de producție pentru a-și semna contractul. Chiar când a ieșit afară, aproape s-a ciocnit de Leon, Jamar și Sienna. Toți râdeau, dar în secunda în care au văzut-o, starea de spirit s-a schimbat. Sienna nu s-a putut abține; i-a aruncat lui Phoebe un zâmbet satisfăcut. "Oh, Phoebe, ai venit și tu să-ți semnezi contractul?" Phoebe a sesizat imediat tonul batjocoritor al Siennei. A ridicat o sprânceană și a răspuns: "Ce, și voi sunteți aici să semnați contracte?" Sienna a dat din cap, tonul ei fiind plin de dulceață falsă. "Oh, total! Muream să fac parte din toată chestia asta, așa că Leon a vorbit cu regizorul, iar Jamar a venit pentru sprijin. Regizorul este deja de acord." Leon i-a aruncat lui Phoebe o privire autosuficientă. "Nu ești pregătită să renunți la locul tău? Nu contează – avem o mulțime de modalități de a ne asigura că Sienna obține ceea ce vrea." Phoebe i-a întâlnit privirea cu un zâmbet rece. "Deci, ați avut puterea să-i obțineți un loc încă de la început, dar, în schimb, v-ați străduit să mă faceți să renunț la al meu? Trebuie să iubești familia, nu?" Băieții Jenkins erau toți legende în industrie: Ollie, mogulul de succes din spatele imperiului de divertisment; Leon, agentul care face vedete; Joshua, cântărețul pe care toată lumea îl iubea; Cain, noul regizor de succes; și, în cele din urmă, Jamar, idolul care se afla în fruntea tuturor topurilor. Când Jamar, unul dintre cele mai mari nume de pe piață, s-a oferit să se alăture unei emisiuni de varietăți, regizorul nu și-a putut crede norocul. Faptul că îl avea pe Jamar la bord garanta cote de audiență uriașe și un mare favor din partea familiei Jenkins. Nu i-au cerut direct regizorului să se dea la o parte; doar au continuat să o preseze pe Phoebe să cedeze de bunăvoie locul Siennei. Și, bineînțeles, Sienna a fost mai mult decât fericită să agite lucrurile în culise. Ironia era că Sienna furase întreaga viață a lui Phoebe – numele ei, familia ei, totul – și, totuși, familia Jenkins o trata în continuare pe Sienna ca și cum ar fi fost propria lor carne și sânge, în timp ce Phoebe era doar "cea pe care au luat-o în grijă". Cumva, în logica lor ciudată, Phoebe încă îi datora Siennei pentru că i-a luat viața. Chiar dacă Phoebe era înapoi în familie acum și înalta societate știa despre ea, Jenkins nu o recunoscuseră niciodată oficial. Pentru ei, Sienna va fi întotdeauna prințesa lor mică prețuită, iar lumea doar le-a urmat exemplul. Absurditatea tuturor acestora o făcea pe Phoebe să se simtă rău. Pe măsură ce zâmbetele lor false au dispărut și s-au transformat în încruntări, ochii lui Phoebe s-au umplut de dispreț. S-a uitat la ei cu răceală. "Din fericire pentru mine, am rupt legăturile cu voi toți. Altfel, m-aș lupta cu dorința de a vomita chiar acum." Leon părea surprins. "Ce naiba—" Fața lui Jamar s-a întunecat și a izbucnit: "Ai grijă, Phoebe. Nu-ți forța nenorocul." Cu cât își menținea poziția, cu atât era mai aproape de a-și pierde cumpătul. Phoebe i-a aruncat o privire plină de dispreț. "Să-mi forțez nenorocul? Doar gândul la timpul pe care l-am pierdut prefăcându-mă că fac parte din această familie cu voi mă face să-mi vină să vomit." Cu asta, a trecut pe lângă ei fără să se mai uite o dată, lăsându-i pe Leon și Jamar să se uite urât după ea, iar Sienna se bucura în liniște de tot spectacolul de pe margine.