Jamar a ieșit primul din mașină, arătând impecabil într-un costum făcut pe comandă. Cu un aer de eleganță aparte, și-a întins mâna, ca și cum ar fi invitat o prințesă să coboare. Sienna, învăluită într-o rochie albă elegantă care o făcea să arate ca o zână eterică, i-a luat mâna și a coborât cu toată grația din lume. Chat-ul live a explodat în secunda în care a făcut-o. [Oare ăștia doi sunt reali? Arată ca niște zei!] [Nu-mi vine să cred că Marr chiar a pus un costum. Cred că se asortează cu vibrația Siennei – o mișcare de frate mai mare de top.] [Sienna e o regină a zânelor în toată regula în rochia aia!] Phoebe stătea deoparte, urmărind liniștită. Nimeni nu putea nega – Sienna era superbă, iar rochia punea în valoare latura aia dulce, de zână, pe care îi plăcea să o afișeze. Sincer, arătau ca și cum ar fi ieșit pentru un covor roșu, nu ca și cum ar fi ajuns la un spectacol dintr-un orășel. Phoebe deja simțea drama cum se coace. Când s-au apropiat, Erika Leach practic a sărit înainte, zâmbind larg și agățându-se de brațul Siennei ca și cum ar fi fost cele mai bune prietene pierdute de mult. Dar Phoebe a observat privirile laterale constante ale Erikăi către Jamar; tot actul ăsta de "suntem cele mai bune prietene" era doar un pretext pentru a se apropia de el. Lexie și James au venit și ei, salutând politicos, dar fără nici pe departe entuziasmul fals al Erikăi. Phoebe le-a aruncat doar un zâmbet rapid, indiferent, și i-a lăsat să-și facă numărul. Sienna practic se aruncase să se alăture spectacolului, iar Phoebe știa bine de ce. Sigur, o parte era popularitatea spectacolului, dar mai ales, Sienna era aici pentru a-și juca imaginea "angelică" lângă cea a lui Phoebe. Phoebe se aștepta deja ca Sienna să scoată toate trucurile din mânecă – probabil chiar să-i tragă după ea pe Jamar și Reece – pentru a încerca să o scoată din sărite în fața camerei. Dacă Phoebe ar fi clipit măcar greșit, fanii s-ar fi întors împotriva ei, înghițind actul de "soră dulce" al Siennei și marginalizând-o complet. Știind cât de repede se răzgândesc fanii la spectacolele live, Phoebe nu avea de gând să joace rolul ăsta. Nu avea de gând să afișeze un zâmbet fals sau să se prefacă că e prietenă cu Sienna și Jamar doar pentru cameră. Era aici ca să fie reală, și dacă asta îi enerva pe oameni, putea trăi cu asta. Jamar a surprins privirea rece a lui Phoebe și a simțit o sclipire de enervare. De când plecase de la familia Jenkins, toți avuseseră probleme cu adaptarea. Și nu avea de gând să fie el cel care să facă primul pas spre împăcare. Dacă voia să păstreze distanța, ei bine, cu siguranță nu o va încălca el pentru ea. Publicul de pe livestream a fost uimit de reacția lui Phoebe, iar comentariile au început să curgă. [Damn, nu mă așteptam la asta! Credeam că o să sară pe Marr, dar s-a dat înapoi ca și cum n-ar fi nimic?] [Cred că și-a dat seama că Marr n-ar arunca o a doua privire spre ea, așa că s-a scutit de umilință. Foarte inteligent.] [Măcar are ceva bun simț.] [Sau poate doar se joacă de-a greu de obținut. Noaptea e tânără – să vedem unde duce asta.] Câteva minute mai târziu, încă două mașini au oprit încet. Când s-a deschis ușa, Reece a ieșit, cool ca întotdeauna, surprinzându-i pe James și pe restul. Phoebe a observat, totuși, că Sienna nu era deloc surprinsă; de fapt, ochii i s-au luminat. În mod clar, știa de la început că Reece era invitatul misterios din seara asta, confirmând suspiciunile lui Phoebe că se întâmplă ceva între ei. Toată lumea a făcut un pas înainte pentru a-l saluta pe Reece – toată lumea, mai puțin Phoebe, care și-a menținut poziția, tăcută. În secunda în care Reece a coborât, privirea lui s-a fixat pe ea, întrebându-se cum va reacționa. Dar Phoebe a rămas acolo, rece și indiferentă. Erika, care nu rata niciodată ocazia de a-i înțepa pe femeile mai frumoase decât ea, a rânjit și a spus: "Hei, Phoebe, ce faci? Nu-l saluți pe Reece? Nu erați voi doi, gen, cei mai buni prieteni când erați copii?" Phoebe a răspuns calm: "A fost acum mult timp. Nu mai ținem legătura." Nu avea niciun interes să reînvie ceva cu Reece în emisiunea asta. Dacă rupea legăturile, o făcea definitiv. Întrebarea indiscretă a Erikăi tocmai îi oferise ocazia perfectă să spună totul. Răspunsul ei direct i-a lăsat pe toți fără cuvinte. Nu le venea să creadă că Phoebe nu s-a abținut, nici măcar la o transmisiune live. Ochii Erikăi s-au mărit când a insistat: "Stai, voi doi v-ați certat? Din ce cauză?" Phoebe era pe cale să răspundă când Reece a intervenit, aruncându-i Erikăi o privire ascuțită. "Nu e treaba ta." Nu încerca să salveze aparențele; ceva în toată treaba asta l-a lovit pur și simplu în stomac. Erika nu se așteptase ca Reece să sară în apărarea lui Phoebe și a bâlbâit, râzând stângaci: "Eram doar curioasă, asta e tot." În acel moment, chat-ul live a explodat cu oameni care vorbeau toți deodată. [La fel și aici – ce naiba s-a întâmplat între ei?] [Oare Phoebe a încercat să se cupleze cu el, iar el a respins-o?] [Nu știu, Phoebe pare atât de relaxată. Nu arată ca cineva de care s-ar debarasa.] [Oricare ar fi, e o poveste grozavă acolo, dar Reece a închis-o repede.] Fanii lui Reece erau serios enervați. [Vă vine să credeți nerușinarea lui Phoebe? Că zice că l-a părăsit pe Reece? Ca și cum cineva chiar ar vrea să stea cu ea.] [Exact. Phoebe trebuie să înceteze să se flateze. Reece încearcă să scape de lipitoarea aia de secole.] [Evident că se joacă de-a greu de obținut. Stați să vedeți – o să fie lipită de Reece toată emisiunea.] [A, deci s-au despărțit, da? Să vedem cum se preface că e cool când o să alerge după el mai târziu.] [Stați să vedeți. O să se facă de râs de tot.] Chiar atunci, un tip înalt a ieșit din mașina din spatele lor, purtând ochelari de soare și afișând o încredere în sine arogantă, de "mie-mi-e-indiferent". Chiar și cu ochelarii, se putea spune că era un tip arătos – piele deschisă, nas ascuțit și trăsături sculptate. Cu siguranță cineva care întorcea capete. Phoebe, care deja văzuse scena asta desfășurându-se în viața ei anterioară, știa exact cine era invitatul misterios. Acesta era Maddox Hooper, dintr-una dintre cele mai de elită familii din Solara City, genul care îi făcea pe Jenkins să pară mărunți. Fost campion de esports și superstar al streamingului, era venerat de fani ca "Regele Nebun". După ce a câștigat campionatul mondial, s-a accidentat la mână și a renunțat la esports, doar pentru distracție, ca să cocheteze cu divertismentul. Cu milioane de fani în spate, un aspect ucigaș, abilități puternice la cântat și dans și toate resursele pe care le-ar putea dori, Maddox a explodat în mai puțin de un an. De când a intrat în divertisment, a atras o bază masivă de fane care îi spuneau "Maddie". Apariția lui în emisiunea asta a fost clar o mișcare a agentului său de a aduna și mai mulți fani. Phoebe și-l amintea pe Maddox pentru că era singurul căruia nu-i păsa de Sienna și nu ezita să o lase să știe. Când toată lumea și-a dat seama că al doilea invitat misterios era Maddox, șocul a fost și mai mare decât atunci când a apărut Reece. Maddox avea o reputație grozavă în industrie – arogant, sălbatic și brutal de sincer. Spunea ce voia și nu-i păsa cui ofensa. Cu o susținere serioasă în spate, majoritatea oamenilor nu îndrăzneau să se pună cu el. Maddox nu era genul care să dea pumni de dragul spectacolului, dar dacă cineva îl provoca, avea să regrete. Baza lui de fani, în mare parte de tip "mamă" și "soră", era la fel de aprigă, mereu gata să-l apere cu aceeași tăiș. Echipa de producție deja transpira. Maddox ar fi fost suficient de greu de gestionat de unul singur, iar dacă ceva ar fi devenit periculos la transmisiunea live, știau mai bine decât să încerce măcar să-l oprească. În secunda în care Jamar l-a văzut pe Maddox ieșind din mașină, expresia lui s-a acrit instantaneu. Cei doi nu s-au înțeles niciodată bine, reușind mereu să se enerveze reciproc cumva. Și ceea ce îl scotea cu adevărat din sărite pe Jamar era amintirea de la ultima petrecere. Sienna se apropiase de Maddox, iar el pur și simplu o ignorase, practic făcând mișto de ea. Nu era vorba doar de faptul că Maddox o ignorase; o tratase ca pe o necunoscută oarecare care încerca să-l agațe, aruncând cuvinte reci și disprețuitoare ca și cum ar fi fost prea bun ca să arate măcar o fărâmă de respect. Când Sienna l-a zărit pe Maddox, surpriza a licărit în ochii ei doar pentru o secundă. Regizorul și echipa de producție și-au păstrat bine secretele – nici măcar nu bănuise că Maddox se va dovedi a fi celălalt invitat misterios. Amintindu-și de umărul rece al lui Maddox și de reputația pe care o purta după el, Sienna și-a strâns mai tare rochia. Dar și-a scuturat repede emoțiile. Poate că prezența lui aici ar putea funcționa în avantajul ei. Îi va arăta ce a trecut cu vederea, îi va schimba impresia și poate – doar poate – îl va face să o vadă într-o lumină cu totul nouă.