Alfa Rik'in dikildiğim bara doğru geldiğini gördüğümde, hemen dans pistine geri dönmek için hareketlendim. Tam o sırada DJ, "Who Runs the World" şarkısını bana ithaf ettiğini duyurdu. Sürümdüdeki tüm savaşçılar tezahürata başladı. Pislikler! Bunu beni utandırmak için kasten yaptıklarını biliyorum. Ama şakaları kendilerine, diğer tüm kadın savaşçılarla birlikte bu şarkının hakkını vereceğim. Lacey ve ben öne geçip şarkıyı coşturuyoruz. Gittikçe daha fazla kız bize katılıyor ve şarkı bitene kadar tam bir tavır sergiliyoruz. Sonra, rock yıldızları gibi, erkek meslektaşlarımıza baskınlığımızı uluyoruz. Yukarı baktığımda Liam'ın bana gülümsediğini görüyorum. Aman Tanrım, o bakışlar. İyi ki bu kotlar koyu renk, yoksa güneye doğru bir sıcaklık çizgisi indi ve şimdi o seksi adama duyduğum arzuyu ele veren kesinlikle ıslak bir nokta var. Liam'ın bir sonraki yavaş şarkıyı beklediğini bilerek birkaç hızlı şarkıda daha dans ediyorum. Başlar başlamaz bana doğru geliyor. Dansçılar ona bir yol açıyor ve sanki odada başka kimse yokmuş gibi. Gözlerim o adaçayı yeşili gözlere kilitleniyor. Onunkiler benimkinden çok daha açık bir tonda, ama içlerinde o kadar çok yoğunluk var ki, kalbim hızlanmaya başlıyor ve midemde bir kelebeklenme oluyor. Bana doğru yürürken, kollarımı boynuna doluyorum, o da ellerini belime indirip beni kendine çekiyor ve boynumu kokluyor. Ağzı kulağıma kayıyor ve fısıldıyor: "Merhaba güzelim, hala kendini benim için mi saklıyorsun?" İçimden bir mırıltı kaçmasına engel olamıyorum, sonra kendimi toparlayıp ona standart cevabımı veriyorum. "Biliyorsun, kendimi ruh eşime saklıyorum." Gözlerimin içine bakmak için yeterince geri çekiliyor. "Doğru, kendini benim için saklıyorsun, dediğim gibi." Gülmeden edemiyorum. Kendinden emin Alfa. Beni tekrar kendine çekiyor ve gözlerimi kapatıp sadece onun kollarında olmanın hissinin tadını çıkarıyorum. Kokusu, gücü, esprili mizahı, reddedilemez seksiliği, onunla ilgili her şey beni kendine çekiyor. Dans ederken, kulağıma yumuşak bir şekilde konuşmaya devam ediyor: "Çok ateşlisin bebeğim, bunu benim için mi giydin?" Geriye doğru eğilip gözlerinin içine bakıyorum, ona en iyi sırıtışımı veriyorum. "Belki." Göğsünde yumuşak bir homurtu yükseliyor ve lanet olsun, küçük tangam bu adamın akmasına neden olduğu sıcak ıslaklık nehrine yetişemiyor. Gülümsüyor ve göğsündeki titreşimle meme uçlarımın sertleştiğini hissedebildiğini biliyorum. Eğilip burnunu burnuma sürtüyor, "Birileri homurtumun sesini seviyor gibi." "Belki." diye cevaplıyorum ve parmaklarımı kumral sarısı saçlarının arkasına geçiriyorum, saçları da benimkinden birkaç ton daha açık. Kısa tutuyor çünkü kıvırcık ve uzamasına izin verdiğinde kontrolden çıkıyor. Saçının kalınlığını seviyorum, kısa olsa bile, ve tırnaklarımı nazikçe saç derisinde gezdiriyorum. Hala ileri geri sallanıyoruz, müziğe hiç dikkat etmiyoruz, sadece birbirimize dalmışız. Dans ederken sertliğini bana yaslanmış hissedebiliyorum. "Kokunu çok seviyorum, ama havayı uyarılmanla koklandırmaya devam edersen, seni buradan çıkarmak zorunda kalacağım bebeğim. Bu kokuyu benden başka kimse koklayamaz." Kıkırdayarak kulağına fısıldamak için eğiliyorum, "O zaman belki de beni tahrik eden şeyleri yapmayı bırakmalısın Alfa." Ona kasıtlı olarak Liam yerine Alfa diyorum çünkü ondan başka bir homurtu çıkaracağını biliyorum ve hayal kırıklığına uğramıyorum. Bu daha güçlü ve çok daha sahiplenici. Liam ile yürüdüğüm ince bir çizgi. Ona vermeye istekli olmadığım bir şeyi elde edeceğini düşündürmek istemiyorum, ama aynı zamanda onun benim ruh eşim olacağından oldukça eminim. Ve, ruh eşimi beklemek konusunda ne hissettiğimi biliyor. O beni mi bekliyor? Sormuyorum ve tartışmıyoruz. Ama, 24 yaşında bir Alfa erkeği. Onun benim ruh eşim olduğundan emin olmak için beklediğini düşünmek aptallık olurdu. Ama eğer ondan istesem, yapacağını da biliyorum. Ama bu adil değil. Yani temelde, tüm bu cilveleşmeler sadece çok uzun süren bir ön sevişme. Sahiplenici homurtu beni gerçekten tahrik etti ve uyarılmamın baş döndürücü kokusu daha da güçleniyor. Liam ellerimi boynundan çekiyor ve bana bir gülümseme veriyor. "Seni uyarmadığımı söyleme." diyor ve beni dans pistinden kulübün girişine doğru götürüyor. Dışarı çıkarken arkadaşlarıma gülümsüyor ve el sallıyorum. Dışarı çıktıktan sonra Liam kolunu omzuma atıyor. "Üşüyor musun bebeğim?" Normalde kurt adamlar soğukla başa çıkabilirler, ama insan formumda ancak bu kadar dayanabilirim ve kışın ortasındayız. "Biraz üşüyorum, ama arabaya binene kadar iyiyim." Ford Raptor'una biniyoruz ve kapıyı açıp beni yolcu koltuğuna kaldırıyor. Koltuğun üzerine eğiliyor ve burnumu boynuna sürtüyorum. Zevkten çıkan homurtusu burnuma ve yanağıma titreşiyor ve arkadan bir ceket çekip üzerime seriyor. "Böyle devam et aşkım ve ruh eşi olsak da olmasak da, bu gece benim yatağımda olacaksın." Bir dakika beni izliyor, devam etmeye istekli olup olmadığımı görmek için, ki değilim, bu yüzden dudaklarıma hızlı bir öpücük veriyor ve kapımı kapatıyor. Sürücü koltuğuna atlıyor, arabayı çalıştırıyor ve ısıyı sonuna kadar açıyor. Bana bakıyor, "Kahve içmeye ne dersin? Buradan çok uzak olmayan 24 saat açık bir kafe var." Ona bakıyorum ve gülümsüyorum, "Kesinlikle!" Kafeye varıyoruz ve bu saatte burada sadece birkaç kişi var. Bir pencere kenarında bir köşe kapıyoruz ve Liam karşıma oturuyor. Kahvemizi sipariş ediyoruz ve Liam biftek ve patates sipariş ediyor. Liam'ın da yiyeceğini bilerek bir dilim elmalı turta sipariş ediyorum. Garson gittikten sonra elini uzatıp ellerimi ellerinin arasına alıyor ve bana dikkatle bakıyor. "Bana umutlarını ve hayallerini anlat Cara." Vay! Bu hızlıca yoğunlaştı. Ona bakıyorum ve gülümsüyorum, bu konuşmayı savuşturma ihtiyacı hissederek, ukala bir cevap veriyorum. "Şey Liam, romantik akşam yemeklerini ve sahilde yürüyüşleri severim." Gözlerini deviriyor ama devam ediyorum. "Ayrıca dans etmeyi bilen ve güçlü, zeki bir kadına değer veren bir adamı da severim." Cevap veren gülümsemesi bulutlu bir günü aydınlatabilir. "O zaman görünüşe göre, ben senin için doğru adamım." Garsonumuz kahvelerimizle geri dönüyor ve ellerimi bırakıyor. Gittikten sonra, ellerini bir araya getirerek masaya hafifçe vurarak ellerine bakıyor. Bir şeye karar vermiş gibi başını sallıyor, sonra bana bakıyor. "Bak Cara, ruh eşini beklerken nerede durduğunu biliyorum ve buna saygı duyuyorum. Ruh eşini bulmanı istiyorum ve cehennemde olsam da onun ben olmasını umuyorum. Ama, eğer ben değilsem, beni seçilmiş ruh eşin olarak almak istediğini bilmeni istiyorum." Ellerini tutmak için geri uzanıyorum ama cevap vermeden önce devam ediyor. "Bunu sana daha önce söylediğimi biliyorum. Ama ciddi olduğumu bilmeni istiyorum. Eğer kaderindeki ruh eşin ben değilsem ve kaderindeki ruh eşini bulamazsan, beni seçilmiş ruh eşin olarak almayı gerçekten düşünmeni istiyorum. Hatta, eğer kaderindeki ruh eşini bulursan ve ona katlanamazsan, buradayım ve gönüllüyüm." "Seni mutlu edebilirim Cara. İstediğin her şeye sahip olabilirsin. Ve bir Luna olmanın prestijini isteyen çoğu kadının aksine, saygı görmek, savaşçı eğitimine devam etmek ve sürüdeki Alfa tarafından eşit olarak muamele görmek istediğini biliyorum. Gücün ve vahşetin beni korkutmuyor. Bunu inanılmaz derecede seksi buluyorum. Seni ve yavrularımızı korumak istemeyeceğimi söylemiyorum, ama aynı zamanda bir Muhafız ve güçlü bir savaşçı olarak, buna gerek kalmayacağını, kendini ve yavrularımızı koruyabileceğini ve koruyacağını da biliyorum. Seni sevecek, hayatımda seni ilk sıraya koyacaktım, benim için senden başka kimse olmayacaktı. Çok şey olduğunu ve doğum gününe hala birkaç ay olduğunu biliyorum, ama sana karşı hislerimin gerçek olduğunu bilmeni istiyorum. Seni hayatımda istiyorum, hayatımın geri kalanında." Onun bu ilanıyla bunalmıştım. "Liam ben..." Ne diyeceğimi bilemedim. "Senden bir şey söylemeni beklemiyorum. Sadece nasıl hissettiğimi bilmeni istiyorum." Garson Liam'ın yemeği ve benim tatlımla geri dönüyor. Bifteğini kesmeye başladığını izliyorum. "Liam, seni çok önemsiyorum. Tüm kalbimle umuyorum ki, kaderimdeki ruh eşim sensin. Ama eğer sen değilsen, bu gece söylediklerini dikkate alacağım, söz veriyorum." Gülümsemesi odayı bir kez daha aydınlatıyor. "Tek istediğim bu Cara." Ona gülümsüyorum ve elmalı turtamdan bir ısırık alıyorum. Çok lezzetli ve ne yaptığımın farkına varmadan gözlerim kapanıyor, başım hafifçe arkaya doğru eğiliyor ve elmaları, tarçını ve hamurun lezzetli tadını çiğnerken yumuşakça inliyorum. Gözlerimi açtığımda, Liam'ın bana dik dik baktığını görüyorum, yemeği ağzına doğru yarı yolda durmuş. Gözleri neredeyse kararmış ve konuşmadan önce Adem elmasının hareket ettiğini görüyorum, "Cara, cidden umuyorum ki bir gün, o sesleri çıkarmana neden olan kişi ben olurum. Ve eğer o şansı elde edersem, söz veriyorum, bu sadece başlangıç olacak. Zevkten adımı haykırarak boğazın tahriş olana ve vücudun ikimiz de tatmin olana kadar defalarca seni almamdan dolayı ağrıyana kadar durmayacağım." Yüzüm kızarıyor, o da bana sırıtışını verirken ve gözlerindeki o sahiplenici, aç bakışlara neden olan düşüncelerin neler olduğunu hayal ederken daha da kızarmamı izliyor ve bifteği ağzına alıyor. Yemeğimizi bitirdikten sonra beni eve götürüyor. Arabadan iniyor ve kapımı açmak için etrafından dolaşıyor. Dışarı adım atarken, başı ormana doğru dönüyor. Onun görüş hattını takip ediyorum ama hiçbir şey görmüyorum. "Ne oldu?" Gözlerini kısarak başını sallıyor. "Hiçbir şey." Beni kapıma kadar götürüyor. Ona bakmak için dönüyorum ve kollarını omzuma dolayıp beni sıcaklığına çekiyor. "Bu gece söylediklerimi unutma Cara. Her kelimesini kastettim." Ellerini yüzümün iki yanına koyuyor ve dudaklarını dudaklarıma getiriyor. Bu, olabileceklerin bir vaadi olan nazik bir öpücük olarak başlıyor. Ama hızla çok daha tutkulu bir şeye dönüşüyor ve ben farkına varmadan Artemis öne atılıyor ve onun içinde boğuluyorum. Ağzı her yerde, benimkini sahipleniyor. Sıcak dili ustalıkla ağzıma kayıyor, benimkiyle dolanıyor, hakimiyet için savaşıyor. Savaşı kazandığında, ağzımın geri kalanını keşfetmek için zaman ayırıyor, sonunda nefes almam için beni bırakmadan önce. Nefes nefese kalmışım ve hayatımdaymış gibi ona tutunuyorum. Ve o öyle, çünkü dizlerim zayıfladı ve güçlü kolları beni tutmasaydı düşerdim. Gözlerine bakıyorum, tekrar kararmış, kurdunun önde olduğunu gösteriyor. Artemis'in öne atılmasından dolayı benimkilerin de altın renginde parladığını biliyorum. Artemis, Liam'ın kurduna mırıldanıyor, "Merhaba Cyran." O da karşılık olarak homurdanıyor. "Artemis." Cyran'ın sesi Liam'ınkinden daha derin ve daha çatallı. 'Seksi bir Alfa sesi var' diyor Artemis bana. Onu geri çekiyorum ve kontrolü yeniden sağlıyorum, Liam'ın da Cyran'la aynı şeyi yaptığını görüyorum. Alnını alnıma yaslıyor. "Bebeğim, yakında bir gün ikimiz de tatmin olana kadar buna devam edebileceğimizi umuyorum. O zamana kadar, tatlı rüyalar ve umarım onlar benle ilgilidir." Benden uzaklaşıyor ve arabasına doğru geriye doğru yürürken göz kırpıyor. Sürücü tarafına vardığında ona bir öpücük gönderiyorum. Eliyle yakalıyormuş gibi bir hareket yapıyor ve kalbine çekiyor. Lanet olsun, bir kızı bayıltabilen bir adamdan bahsedelim. El sallıyorum ve o uzaklaşırken içeri giriyorum. Uzaktan, bir kurdun geceye uluduğunu duyuyorum.