Io, Keira West, ero una sussurratrice di animali domestici a tempo parziale. In parole povere, potevo capire cosa pensavano gli animali osservando il loro comportamento, le loro azioni e le loro voci. Poi, trasmettevo quei pensieri ai loro proprietari. Non era una professione popolare, ma siccome gli animali domestici stavano diventando sempre più importanti nelle famiglie, riuscivo comunque a guadagnare una bella somma come sussurratrice di animali domestici a tempo parziale. Aiutava il fatto che la mia popolarità fosse salita alle stelle di recente. Tutto era iniziato qualche giorno prima, quando mi ero imbattuta in qualcuno che cercava di truffare un'altra persona mentre tornavo a casa dal lavoro. Una giovane donna con un border collie aveva aiutato una signora anziana caduta a rialzarsi, ma la signora anziana si era rivoltata contro di lei, sostenendo che il cane le fosse saltato addosso, facendola cadere. La signora anziana e la sua famiglia avevano cercato di estorcere alla giovane donna un risarcimento. In un momento di debolezza di cuore e rabbia, mi ero fatta avanti per aiutare. Avevo detto loro la mia professione prima di spiegare che i latrati e il comportamento del border collie indicavano che la sua proprietaria non stava mentendo. Gli spettatori avevano subito iniziato a protestare, dicendo che stavo dicendo sciocchezze, e la signora anziana e la sua famiglia mi avevano insultata. Fortunatamente, gli agenti di polizia avevano estratto il filmato di sorveglianza da una telecamera dall'altra parte della strada e mi avevano dato ragione. Quel giorno, avevo guadagnato un fan in Sean Forrest, uno dei poliziotti di pattuglia. Allo stesso tempo, ero diventata virale perché qualcuno aveva registrato l'incidente e l'aveva condiviso online. Dopotutto, essere una sussurratrice di animali domestici era una professione che sembrava misteriosa e fasulla. Avevo sfruttato appieno l'interesse della comunità online per il mio lavoro: avevo iniziato a fare dirette streaming e a usare l'attenzione per sensibilizzare le persone sul mio lavoro. Aveva contribuito a portare più affari e avevo iniziato a fare un sacco di soldi. Naturalmente, una parte del lavoro consisteva nel litigare con i membri della comunità online che mi insultavano e mi chiamavano bugiarda. Un giorno, stavo aiutando gratuitamente i miei fan a controllare i loro animali domestici quando un uomo aveva chiesto di unirsi a me nella diretta streaming. Quando ci eravamo connessi, avevo visto un uomo dall'aspetto corpulento con tatuaggi di draghi e tigri sulle braccia. "Sei una sussurratrice di animali domestici, eh? Beh, penso che tu sia una bugiarda grassa. Perché non dai un'occhiata al mio cane?" Aveva trascinato un rottweiler davanti alla telecamera. Dovevo ammettere che corrispondeva al temperamento dell'uomo. Il cane era enorme e i suoi denti erano affilati. Aveva una lingua lunga e dalla sua bocca pendeva della bava. Potevo quasi sentire il suo alito caldo che mi arrivava attraverso lo schermo. "Il mio cane si aggrappa alla mia gamba e la annusa da alcuni giorni. Perché lo fa?" aveva chiesto l'uomo, che ora consideravo come il signor Tatuaggio. Avevo esaminato attentamente il cane attraverso la telecamera. "Gli ha dato qualcosa di buono di recente?" "Certo. Questo cane è come mio figlio. Gli do il cibo migliore ogni giorno." Le cose si facevano sempre più strane man mano che guardavo il cane. All'improvviso, un pensiero si era formato nella mia mente e mi aveva spaventata così tanto da farmi sudare freddo. "Uhm... probabilmente ti sta annusando per farti capire quanto ti vuole bene." "Mi stai dicendo qualcosa che so già, vero? E ti fai chiamare sussurratrice di animali domestici? Sei solo una bugiarda!" Aveva interrotto la chiamata. Avevo continuato a fare streaming per un po' prima di terminarla frettolosamente. Avevo controllato il profilo del signor Tatuaggio e avevo esaminato i suoi dettagli, cercando di vedere se potevo ricavare qualche informazione da lì. Ero sicura che il rottweiler avesse mangiato qualcosa di speciale... qualcosa che aveva un odore simile al suo proprietario. Qualcosa come ossa umane.