Vocea lui masculină a rostit cuvinte pe care tânjeam să le aud. „Te iubesc!” Deși nu eram complet conștientă, ochii mei au tresărit de emoție. Când am deschis ochii, ceea ce am văzut mi-a schimbat viața. Părea un vis, nu-mi venea să cred. Încet, vederea mi s-a limpezit. Clyde stătea cu spatele la mine, cu mâinile în jurul gâtului cuiva. Ceva nu e în regulă – șoptea cuiva pe care nu-l puteam vedea. Tocmai îi spusese ei că o iubește, nu mie. Am înghițit cu greu și m-am uitat chiorâș încercând să văd mai bine. Durerea de cap care a urmat a fost prea greu de suportat, așa că am închis din nou ochii. Și am ascultat mai degrabă, nedorind să-și dea seama că sunt trează. Ca un coșmar, ceasul ticăia încet, inima îmi bătea repede și momentele treceau. Șoapte au fost schimbate. Am auzit totul. „Ai promis că divorțezi de ea. Ce te reține?” a întrebat doamna cu nerăbdare. Vocea ei suna familiar. „Stai liniștită, dragă,” a răspuns soțul meu, Clyde, sunând atât tensionat, cât și nefericit. „Vreau ca totul să se întâmle încet, ca să nu fiu învinuit de societate. Ea nu a fost decât o povară pentru mine și știi asta. Nu contribuie cu nimic la gospodărie, decât să-și bage urâțenia pe gâtul meu. Ce ar putea fi mai iresponsabil? Dar nu pot doar să mă trezesc și să-i arunc actele de divorț în față, voi fi judecat. E o lume tristă în care trăim.” „Știu, nu-i așa?” a afirmat femeia. „Mă rog ca ea să nu se mai trezească niciodată!” Oricine ar fi ea, părea foarte rea. Chiar dacă-l voia pe soțul meu, să-mi dorească moartea era extrem de grav. Am fost tentată să deschid ochii și să mă uit la ea. Să mă ridic de unde stăteam, să scot perfuzia din mână, să mă duc unde stăteau ei și să-i dau o palmă. Înainte să mă hotărăsc ce să fac în continuare, am auzit-o. Sunetul moale, familiar, al unui sărut. Era ca și cum mă așteptam să se întâmple. M-am bucurat că nu am văzut nimic. Dar sorbiturile și gemetele mi-au sfâșiat inima deja frântă. Extazele și gâfâielile m-au împiedicat să mă odihnesc, iar fiorii de plăcere au făcut ca o lacrimă să-mi cadă din ochi și să se prelingă pe urechea stângă. Inima mi s-a scufundat, ochii mi s-au umplut de lacrimi. L-am iubit atât de profund și nici măcar nu m-a respectat suficient încât să facă asta în altă parte. Era aproape ca și cum își bătea joc de mine. „Oh, dragă, ești atât de dulce.” Am auzit-o pe doamnă spunându-i. Ca răspuns, Clyde a spus: „Mă săruți mai bine decât o face Everleigh.” „Nu există nicio îndoială că o fac,” a spus doamna cu un chicotit. „Nu e nimic ce poate face bine. De aceea nici măcar nu poate păstra un bărbat.” Clyde a râs cu ea. Inima mea s-a rupt în bucăți. Am suspinat și o lacrimă mi-a căzut pe față. „Cred că ar trebui să facem sex în patul ei.” Doamna suna entuziasmată. „Tu și eu ar trebui să facem sex, chiar acolo unde este ea!” A spus ea din nou. Am auzit pași apropiindu-se de patul meu și am presupus că veneau spre mine. Ar fi Clyde atât de crud cu mine? Mai multe picături au urmat, în ciuda numeroaselor mele încercări de a opri potopul care îmi curgea din ochi. Mi-am mușcat buzele tremurânde și am scrâșnit din dinți. „Se pare că se trezește”, a spus Clyde, evident neîncântat și ușor nervos. Probabil că observase durerea de pe fața mea. „Mă îndoiesc. Adică, de ce acum? Aș putea doar să închid ușa și câteva împingeri ar trebui să fie suficiente.” „Dacă insiști”, a spus Clyde. L-am simțit aplecându-se peste mine pentru a se asigura că nu sunt trează. Apoi i-am simțit greutatea pe pat. „Întinde-te peste mine!” Erau prea ocupați cu ei înșiși, niciunul dintre ei nu și-a dat seama că ochii mei erau deschiși. L-am urmărit pe bărbatul meu de șase ani trăgând-o spre el. Ea s-a prăbușit peste el. El a tras de cămașa ei în timp ce degetele îi alergau prin piele. „A trecut ceva timp, domnișoara mea.” „Într-adevăr”, a răspuns ea. „A trecut destul de mult timp de când te-am simțit în mine.” Clyde a scos un râs timid. Era inconfortabil și gesturile lui au arătat asta. A încercat de mai multe ori să arunce priviri furis spre mine, dar ea era prea ocupată să-și îngroape limba în buzele lui și să tragă de pantalonii lui, abia putea să-și deschidă ochii. Am tras ușor cu nasul și mi-am frecat ochii încețoșați cu dosul mâinii. Apoi mi-am închis ochii și am ascultat gemetele pe care le scoteau. Uitaseră de prezența mea. „La naiba, sunt excitat!” a exclamat Clyde. „Și eu sunt udă.” Femeia cu el a afirmat. Știam ce va urma și speram că nu va trebui să trec prin tortura de a asculta asta. Pași s-au apropiat de ușa unde eram și amândoi s-au zbătut pentru hainele lor. Câteva momente mai târziu, am presupus că erau complet îmbrăcați. Au ascultat cu atenție, dar nu au văzut pe nimeni intrând. Am ascultat cu atenție, dar nu am auzit pe nimeni intrând, nici ușa nu s-a deschis scârțâind. „Ei bine, a fost aproape!” am auzit-o spunând. „Foarte aproape. Ar trebui să pleci.” „De ce?” Știam care va fi răspunsul ei, chiar înainte să o aud. „Nici măcar nu am făcut lucrul principal!” „Uite”, a răspuns Clyde calm. Părea că privirea lui era asupra mea în timp ce vorbea, probabil observându-mă pentru a ști dacă sunt încă inconștientă. „Se pare că se mișcă, trebuie să ieșim de aici. Ultimul lucru pe care îl vreau este să fiu învinuit. Așa că cred că ar trebui să aștepți. Voi fi cu tine mâine, la club. Promit.” „Da, ar trebui să plec! Mă voi întoarce mâine dimineață devreme să văd cum se simte. Dacă întreabă, spune-i că am sunat. Pa!” Mi-am închis repede ochii și am aruncat o privire furis pentru a-mi confirma suspiciunea. Am recunoscut vocea aia, nerușinarea aia, atitudinea aia, chiar dacă era prea dureros de crezut, ochii mei au confirmat că era Laura. Sperasem că urechile mele m-au înșelat. Că prima privire m-a mințit. Dar, după cum se părea, asta era realitatea mea. Cea mai bună prietenă a mea se sărutase pe patul meu de boală cu soțul meu. „Asta e o cameră?” a spus Clyde înainte să plece. Am simțit anxietatea în vocea lui când și-a dat seama că tot scenariul a fost surprins pe cameră. „La naiba, totul a fost înregistrat!” A spus el cu o voce mai tare. Laura a tăcut o vreme. Probabil că se gândea la o cale de ieșire. Laura era deșteaptă, dar nu într-un mod productiv. Era deșteaptă pe stradă. Câteva momente mai târziu, a spus: „Ne vom gândi la o cale de ieșire din asta.” Am auzit-o ieșind din cameră, înainte să-mi deschid ochii încet și să-mi blochez ochii în ai lui Clyde. Ochii mei erau de necitit, dar puteam vedea frica în el. „Era o asistentă? Am crezut că am auzit vocea cuiva.” Vocea mea nu suna slabă, era mai degrabă severă, în timp ce îl întrebam, gândindu-mă la cel mai bun mod de a gestiona situația. Am încercat să nu arăt nicio emoție. Trăgând ușor cu nasul. „Nu! Nu era nimeni aici”, a răspuns Clyde și s-a îndreptat repede spre patul meu. Apoi și-a coborât fundul pe pat și mi-a ținut brațele. „Eram foarte îngrijorat pentru tine, sunt atât de ușurat să te am înapoi.” S-a aplecat și m-a sărutat pe frunte. Cu o atingere blândă, a îndepărtat câteva șuvițe de păr de pe fața mea, băgându-le după ureche. „Ai leșinat în timp ce-mi pregăteai prânzul, așa am auzit. Avem bucătari prin casă, de ce să te mai deranjezi? E atât de dulce că ai vrut să faci ceva amabil, dar sunt trist și mă simt vinovat să știu că eu am fost cauza asta.” Am putut simți amărăciunea crescând în mine, dar știam că trebuie să acționez cu înțelepciune. Așa că am început întrebând: „Unde este Laura?” Mi-am ținut ochii pe ai lui și am așteptat un răspuns. Pe măsură ce momentul se prelungea, fața lui s-a făcut palidă. „Eu...” A spus el bâlbâindu-se. „Laura, ea... ei bine, ea a sunat mai devreme să știe cum te simți.” Înainte să pot răspunde, ușa s-a deschis scârțâind. O umbră se profila în prag și o voce familiară a spus: „Ei bine, n-ai de gând să-i spui?” Silueta a pășit în lumină și inima mi s-a oprit. Nu era Laura, era cineva pe care nu-l mai văzusem de zece ani. Cineva care amenințase că mă va ucide data viitoare când mă va vedea. Era sora mea vitregă, Madison. „Bună, Diana”, a spus ea cu un zâmbet. „Surprinsă să mă vezi?”