Alexia, her zamanki gibi, yemek yemek için okulun kafeteryasına geldiğine pişman olmuştu. Okulun etrafında kıvrılıp aceleyle öğle yemeğini yiyebileceği binlerce tenha yer vardı, ancak kız kardeşi Kayla buna asla izin vermezdi. Kayla'nın kurdu keskin duyulara sahipti, tıpkı sürüdeki diğer kurtlar gibi, bu yüzden Alexia'yı nereye saklanırsa saklansın kolayca bulabilirdi. Sadece özelde değil, aşağılamayı daha etkili hale getirmek için bir seyirci önünde de ona zorbalık yapmaktan iğrenç bir zevk alıyordu. Ve Alexia durumu değiştirmek için çok zayıf, çaresiz ve acınasıydı. Bu yüzden kaçınmaya çalışmaktan vazgeçti ve tekrar öğle yemeği için kafeteryaya gelmeye başladı. Bu, tüm okulun eğlencesi için bir palyaçoya dönüştürülmek anlamına gelse bile. Tıpkı şimdi olduğu gibi. Titrek bir şekilde çatalını ağzına doğru kaldırdı, ancak yüksek bir patlama masasını sarstı ve sonunda yemeği gömleğinin üzerine döktü. Kahkaha koptu. Yorgun bir iç çekişi bastıran Alexia, gömleğindeki dağınıklığı fırçaladı ama faydası olmadı. Yağlı bir leke kumaşı zaten mahvetmişti ve onu olduğundan daha acınası gösteriyordu. Midesi açlıktan gurulduyordu, ancak dili ağırlaşmıştı. İştahı kaçmıştı. "O çirkin renk ona yakışmış, sence de öyle değil mi Kayla?" İğrenç bir kadın sesi eğlenerek sordu ve Alexia bunun Kayla'nın hayranlarından ve takipçilerinden biri olduğunu anlamak için yukarı bakmasına gerek yoktu. Kayla masanın tam önünde duruyordu, kollarını zar zor örtülen göğüslerinin altında kavuşturmuş, kız kardeşine kötücül bir sırıtışla bakıyordu. "Ona hiçbir renk yakışmıyor. Gömleğindeki o çirkin leke bile değil. Aslında o, ailem için bir leke. Lanet bir ucube." Tükürdü. Aşağılayıcı kahkahalar ve alaylar onu takip etti ve kalabalığın Kayla'nın söylediği her şeye katılacağını gösterdi. Bir erkek sesi seslendi, "Bahse girerim sen bir lekeyi bile harika gösterirdin, Kayla!" "Değersiz bir ucube kız kardeşe sahip olmakla nasıl başa çıkıyorsun?" Alexia'ya alevli sıcak kayalar gibi daha fazla söz atıldı ve o sadece başını eğerek kendi içine kapanmaya çalıştı. Bu arada Kayla, diğerleri gururunu okşadıkça ve sözleriyle onu destekledikçe zevkle gülümsüyordu. Alexia'dan bir tepki almak istiyordu ama alamıyordu. Bu yüzden elini masaya çarptı ve tersledi, "Kendini savunmak için söyleyecek bir şeyin yok mu? Eskiden sızlanıp bana karşı durmaya çalıştığını hatırlıyorum." Yüksek sesle güldü. "Neden aniden durdun? Sonunda dersini aldın mı? Sonunda ikimizin eşit olmadığını anladın mı? Ha? Cevap ver bana, ucube!" Alexia sessiz kaldı ve Kayla'yı kendi kendine konuşan bir aptal gibi gösterdi. Yavaşça gülümsedi, sesi bir tehdide dönüşerek alçaldı, "Öyle mi? Konuşmayacaksın? Sorun değil, kardeşim. O çirkin lekeyi senin için yıkayayım." Masadaki soda kutusunu kaptı, açtı ve Alexia'nın kafasına ters çevirerek tüm sıvıyı üzerine döktü. Alexia şok içinde nefesini tuttu, sodadan kaçınmaya çalışırken yerinde kaydı, ancak aşağılanma ve şok onu dondurmuştu. İzleyen kalabalıktan yüksek kahkahalar ve teşvik sesleri yükseldi, aşağılanmasını çok eğlenceli bulmuşlardı. Kayla, her damlanın Alexia'nın kafasına düştüğünden emin olmak için kutuyu salladıktan sonra, zafer dolu bir sırıtışla kutuyu yana doğru fırlattı, "İşte oldu. Tertemiz." Arkadaşları onunla birlikte gülerken, Alexia titrek bir şekilde sodayı sırılsıklam olmuş yüzünden silmeye çalışırken, gözlerinden patlamak üzere olan gözyaşlarını tutmaya çalışıyordu. Ama başaramıyordu. Parmakları ıslak gömleğini cildinden soymaya çalışırken, inanılmaz üzüntüyü ve ağır hıçkırıkları boğazında hissetti. Ama Kayla ve okulun geri kalanı önünde ağlamasına izin veremeyeceğini biliyordu. Onların tam olarak istediği buydu ve ağlamak onları daha da heyecanlandıracaktı. Kendi kız kardeşi bunu nasıl yapabilirdi? Genellikle Kayla'nın yönettiği veya bazen diğer öğrencilerin düzenlediği zorbalık, babası, sürülerinin beta'sı, diğer eşleri gibi kurda dönüşemediğini öğrendiği günden beri hayatında günlük bir olay haline geldi. Bu, sürüden o kadar çok nefret ve aşağılama kazanmasına neden olmuştu ki, bir dışlanmış olmuştu. Ailesinde. Okulda. Herkes onu yere sermek için bulduğu her fırsatı değerlendirdi. Kız kardeşi Kayla, bundan emindi. Sonuçta, o ailenin yıldızıydı. Mükemmel kız. Her şeyi yapabilen. Güzelliği, çekici vücudundan aşağıya bir şelale gibi akan uzun platin bukleleriyle. Hatta kurdu bile sürüdeki en güzel beyaz kürke sahipti. Sürü üyeleri ve okulda popülerdi. Arkadaşları onun emirlerini yerine getirmek için etrafında toplanıyordu. Ve hepsinden önemlisi, sürünün kötü şöhretli yakışıklı Alfa ikizleriyle çıkıyordu. Kayla ile karşılaştırıldığında Alexia hiçbir şeydi. Ve bunu biliyordu. Sadece sürekli zorbalık yaparak acısını artırmasalar dilemişti. Çok mu şey istiyordu? "Ha? Bakın, o ucube ağlıyor mu?" Biri aniden Alexia'nın gözlerinde biriken gözyaşlarını fark etti, sandalyesinde oturmuş, sodayla sırılsıklam olmuştu. Kayla'nın mavi gözleri memnuniyetle parladı, daha da yaklaştı, eğilerek kız kardeşinin yüzüne daha yakından baktı, ancak Alexia sandalyesinden fırladı ve ters yöne koştu, arkasında bir soda izi bıraktı. "Doğru, ucube. Koş ve saklan, zaten yapabileceğin tek şey bu!" Kayla arkasından alay etti ve sözlerinin ardından kahkaha sesleri geldi, Alexia kafeteryadan son adımı atarken onu rahatsız etti. Alexia koridorlarda aceleyle ilerlerken kısmen kör olmuştu, ona tuhaf ve düşmanca bakışlar atan insanlardan kaçınıyordu. Kalbi o kadar hızlı atıyordu ki canı yanıyordu ve elleriyle yüzünü kapayarak hıçkırıyordu, gözleri yaşlarla yanıyordu. Bir tuvalete çarptığında, tamamen boş olduğunu görmekten memnun oldu, bu yüzden duvara yığıldı ve yere kaydı. Fayans duvarlardan yankılanan tek ses ağlaması ve burnunu çekmesiydi, başını dizlerine gömmüştü. Aslında sadece birkaç dakika olmasına rağmen, saatler gibi hissettiği bir süre boyunca o pozisyonda kaldı. Gücü tükenmişti ve kızarmış ve şişmiş gözlerinde ağlamaya devam edecek gözyaşı kalmamıştı. Bu yüzden yavaşça yerden kalktı ve aynadaki acınası yansımasına baktı. Nasıl berbat göründüğüne neredeyse fiziksel olarak irkildi. Dalgalı kızıl saçları şimdi eski bir paspas gibi çirkin ve ıslak koyu tutamlar halinde başından aşağıya sarkıyordu. Gömleği lekeli, sırılsıklam ve rengi solmuştu. Ve yeşil gözleri donuk, şişmiş ve ölü görünüyordu. Hatta bronz teni bile yamalı, soluk bir alt ton almıştı, göz çevresi ise uzun süren ağlamasından dolayı kırmızıydı. Tam bir karmaşa. Burnunu çekerek, başını lavaboya eğdi ve musluğu açtı, böylece su saçındaki sodayı temizleyebilirdi. Kendini mekanik olarak temizlerken, hissettiği üzüntü, daha alışkın olduğu boşluğa dönüştü. Sonuçta, bir okulda aşağılanmaktan çok daha kötü şeylerle karşılaşmıştı. Babası zaten tüm haklarından mahrum bırakmıştı, bu yüzden sürüdeki birçok sağlıklı kurt onu kum torbasına çevirmişti. Saçını duruladı ve bir havluyla kuruladıktan sonra, beline bağladığı kapüşonluyu gevşetti. Neyse ki, saçı, başı ve gömleği sodanın çoğunu aldığı için kuruydu. Yavaşça gömleğini çıkardı, bir süre önce bir kurdun onu ittiği koldaki solmakta olan kırmızı morluğu görmezden gelmeye çalışıyordu. En azından hızla soluyordu ve morluğun ağrısı zaten geçmişti. Gömleği kalıcı olarak rengi solduğu için çöpe attı ve bunun yerine kapüşonluyu giydi, başını örtmek için kapüşonu çekti. Sonunda biraz daha sunulabilir hisseden Alexia, yansımasına geri baktı. Yüzü, büyük kapüşonlun sağladığı kozanın içindeydi, ancak gözleri donuk ve umutsuz kaldı. Sonuçta, hayatı değersizdi ve kurduna dönüşemezse hiçbir anlamı yoktu. Okuldaki diğer her insan güçlü, tam teşekküllü bir kurttu, bu da onu en zayıf yapıyordu. Herkesin ona dediği gibi, ucube. Eşleri arasında eşit olmayan. Bu, ailesinin itibarını lekeliyordu. Bu, kimsenin ilişki kurmak istemediği hayal kırıklığına uğramış birini yapıyordu. Bu onu çok üzgün, çok sefil yapıyordu. Çok yalnız. Bu da onu dışlanmış yapıyordu.