Sonunda okul günü bitmişti ve Alexia, koridorda koşturan kalabalığın arkasından yavaşça yürüyordu. Herkesin neden okul kılığına girmiş bu cehennemden kaçmak istediğini anlayabiliyordu, ama anlayamadığı şey, neden herkesin eve gitmek için bu kadar aceleci göründüğüydü. Onun evi başka bir kabustu. Sürekli olarak ne kadar başarısız olduğuna dair hatırlatmalarla karşılaşıyordu, ama yine de herkes o değildi. Hafifçe iç geçirerek, kapüşonlusunun içine daha da sindi, ilerlerken çantasını daha sıkı kavradı. Bir grup sporcu, öğrencilerin çoğunun da gittiği otoparka doğru bağırıp çağırarak ve olabildiğince gürültü yaparak arkadan geldi. "Siktir, maçları kaçıracağız!" "Asla olmaz, benim nöbetimde değil! Siktirin gidin yolumuzdan!" Mümkün olduğunca hızlı bir şekilde binadan dışarı çıkmak için kalabalığın içinden itip kakıyorlardı. Alexia içgüdüsel olarak seslerinden uzaklaştı, geçmeleri için mümkün olduğunca fazla alan vermeye çalıştı. Ama değmezdi. Sporculardan biri kolunu yakaladı ve onu o kadar sert bir şekilde yana itti ki, dengesini kaybetti ve yana doğru duvara çarptı. O kadar sertti ki, nefesi anında kesildi. Acıyla nefes nefese kaldı, neredeyse yere düşecekti. "Sağır mısın, ucube? Siktir git yoldan!" Erkek sesi ona bağırdı, ürkmesine neden oldu. Başka bir ses kinayeli bir şekilde ekledi, "Onu daha sert itmeliydin, bir iki kemiğini kırmalıydın. Kendini bile koruyamazken neden bizimle aynı okula geliyor, merak ediyorum. Zayıf küçük sürtük." Alexia onlara bakamayacak kadar korkmuştu, sadece duvara yaslanmış, ayaklarına bakarak titremeye devam etti. Neyse ki, ona bir saniye bile harcayamayacak gibi görünen başka bir sporcu seslendi, "Şimdi buna ayıracak vaktimiz yok, millet. Hadi gidelim yoksa arabayı alıp kıçlarınızı bırakırım!" "Hey, bekle, adamım!" Döndüler ve aceleyle uzaklaştılar, Alexia derin bir rahatlama ile çöktü. Ayak sesleri uzaklaştığında, doğruldu ve duvara çarpan koluna masaj yaptı. Hafifçe zonkluyordu, ama bir saat kadar içinde ağrısı geçecek bir şeydi. Dışarı çıkana kadar yoluna devam etti. Sanki sorunları yeterli değilmiş gibi, Kayla ve üç kızdan oluşan bir grupla karşılaştı, onlar da sohbet ederek ve salınarak otoparka doğru gidiyorlardı. Onun ve kız kardeşinin gözleri buluştu ve hepsi sustu. Alexia dönüp başka bir yöne yürümeye çalıştı, ancak Kayla alaycı bir gülümsemeyle başını yana eğerek önüne geçti, "Ağlaman bitti mi, Alexia? Yoksa sana ağlayacak daha fazla şey mi vermemi istersin?" Sesi çekingendi, "Sadece beni rahat bırak, Kayla." diye yanıtladı. Kayla'nın arkadaşları kendi aralarında kıkırdadı, Alexia'nın ne kadar zayıf, sefil ve acınası göründüğüne dair yorumlar yaptılar. Onları görmezden geldi ve tekrar uzaklaşmaya çalıştı, ancak Kayla onu engelledi. Yüzündeki gülümseme daha da büyüdü, "Elbette, seni her zamanki gibi eve yürümeye bırakacağım, kardeşim. Her zaman zor koktuğunu biliyorum, ama umarım saçların sodadan daha da kötü kokmuyordur." Kayla kıkırdadı ve gülen köleleri tarafından takip edilerek uzaklaştı. Alexia gözlerini kapattı, derin bir nefes aldı ve yürümeye devam etti. Kız kardeşi tarafından okulda terk edilmesinin ilk kez olmuyordu, bu yüzden sonunda eve gidebileceği bir rota oluşturmuştu. Ve şimdi de o rotayı izliyordu. Arabayla gitmekten daha uzun sürecekti eve varması, ama en azından sessizdi ve kimseden rahatsızlık duymadan kendi düşünceleriyle baş başa kalabilecekti. Ormana giden bir yola saptığında, doğanın kokusunu içine çekti, hafifçe gülümsedi, ama sonra arkasından bir hışırtı duydu. Huzurlu yürüyüşü, ıssız yola baktığında hiçbir şey görmemesiyle aniden korkuya kapılmasıyla bozuldu. Sadece büyük, karanlık ormanlar her iki yanında yükseliyordu. Yeşil gözleri etrafına baktı, ama hiçbir şey bulamadıktan sonra, bunun bir şey olmadığını varsaydı. Bu yüzden arkasını döndü ve yoluna devam etti, ancak ormanın kalbinden kopup ruhunun en gizli köşesine terör salan derin, karanlık ve tehlikeli bir hırıltı duydu. Alexia dondu, gözleri şok ve korkuyla açıldı. Bu da neydi, panikledi, arkasından daha fazla hışırtı geldi. Hırıltı daha da ölümcül hale geldi ve sendeledi, ancak ormandan dışarı adım atan ve şeytani dişlerini gösteren büyük, canavar görünümlü bir kurt gördü. Ağzı düştü, yaklaştıkça güçlü, kaslı vücudu dalgalandı, gümüş rengi gözleri saldırmak niyetiyle doluydu. Aklı tüm akıl sağlığından arındı, ilkel korku tüm vücudunu sardı. Ve çığlık attı, arkasını döndü ve yolda koştu. Bu kadar büyük bir kurttan kaçmak kötü bir fikirdi, ama başka seçeneği yoktu, böyle bir şeyden hiçbir yer güvende değildi. Özellikle de kendini savunacak hiçbir yolu yoksa. Peşinden kovalarken, kan susamış hırıltıların arkasından yaklaştığını duydu. O kadar yakındı ki, neredeyse keskin dişlerini boynunda hissedebiliyordu. Çığlık atıyor, koşuyor ve o kadar çok arkasına bakıyordu ki, aniden ormandan çıkıp önündeki yolu kapatan uzun, geniş ve karanlık figürü neredeyse göremedi. Figürün ani ve hesaplı görünümü onu çok korkuttu, bir çığlık attı ve yön değiştirmeye çalıştı, ancak düşmüş bir kütüğe takıldı. Yolun kenarındaki yaprak ve bitki yığınlarına düştü ve büyük kara kurt üzerine atladı, onu öldürmeye hazırdı. "Hayır, lütfen! Yardım edin! Birisi yardım etsin!" Ciğerlerinin yettiği kadar bağırdı, umutsuzca kurtulmaya çalışıyordu, ancak kurt büyük, keskin pençeleriyle onu yere sabitlemişti, neredeyse boynuna gömülüyordu. Ama sonra, korku içinde, kurdun durduğunu fark etti. Korkunç hırıltıları bile durmuştu. Ağırlığı onu bastırıyordu ve şimdi tam üstünde olduğuna göre, kurdun ne kadar büyük olduğunu fark etmişti. Hayatında gördüğü en büyük kurt. Ve şimdi, onu öldürmek üzereydi. Sadece, eğer gerçekten öldürmek isteseydi, tıpkı birkaç saniye önce istediği gibi, şimdiye kadar ölmüş olması gerekirdi. Ama şimdi, ağır ağır nefes nefese kalırken, korku içinde titrerken, gümüş rengi gözlerin o parıldayan kara kürk yığınından dikkatle kendisine baktığını görebiliyordu. Sonra, en beklenmedik şey oldu. Kurt geriye, ondan uzaklaştı. Hala tehditkar bir şekilde yanında duruyordu, ama korkmuş gözleri sola kaydı, güçlü ayak seslerinin kendisine doğru geldiğini duyduğunda. "Neden durdun lan, Miles? O serseriyi öldür. Ya da siktir et, ben kendim onu bitiririm." Bu bir erkek sesiydi, o kadar derindi ki, Alexia'ya orada titremeler verdi. O sesteki tehlike, acımasızlık ve ham erkekliğin yanı sıra, kalbi mutlak bir korkuyla düştü, çünkü kim olursa olsun… onu öldürmeye geliyordu. O kadar kana susamış görünüyordu ki, kendi nabzının korkudan neredeyse patlayacağını hissedebiliyordu. Dirseklerinin üzerine doğruldu, hayatı için yalvarmak için diz çökmeye çalıştı, ancak kurdun hırıltısı onu yerinde dondurdu. İşte o zaman umutsuz gözleri, hayatına son verme niyetiyle kendisine yaklaşan adama takıldı. O et ve kas kulesi gibiydi, geniş ve aygır gibi, dağınık koyu saçlı, bronz tenli ve keskin yüzünde acımasız bir ifade vardı. Bir ölüm başmeleği. Ama onu en çok korkutan şey neydi? Güzel altın rengi gözleri, ruhuna ilkel bir korku salıyordu.