Cora yürürken sekiyordu, adım atarken enerjik bir şekilde Kurt Evine doğru ilerliyordu. Alex, gizli saklanma yerlerinde, etraflarında geceki aktivitelerinin kanıtları varken onu uyurken bırakmıştı. Gitmeden önce onu kısa bir öpücükle uyandırmış, yakında döneceği sözünü vererek tekrar uyumaya göndermişti. Cora uzun süre uyumuştu, dinlenmiş bir şekilde, dünkü olaylardan sonra ihtiyacı olan bir dinlenme. Vücudunun o şekilde hareket edebileceğini, o seslerin ağzından çıkabileceğini bilmiyordu. Cora düşünceleriyle kızardı, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. Alex onun için her şey ve daha fazlası olmuştu ve onun ilki olduğuna memnundu ve dün gece söylediklerine bakılırsa, eş bağlarını kabul etmeyi ve onu eşi olarak ilan etmeyi planlıyordu, böylece onu gelecekteki Luna yapacaktı. O, Cora, kökleri olmayan bir kız, sıradan bir kız, Amerika'daki en büyük sürünün Luna'sı olacaktı. Bu her kızın hayaliydi ve Cora'nın gerçekliğiydi - sonuçta Alex'in gerçek eşiydi. Cora zihninde küçük bir çığlık attı, kalbi neredeyse mutlulukla dolup taşıyordu. Kurt Evine vardı ve anne babasının ölümünden sonraki son beş yıldır kaldığı odaya gitmek yerine, orayı geçti, doğrudan Alex'in odasına doğru ilerledi. Kapıyı hafifçe açık buldu ve tam çalacakken Alex'in biriyle konuştuğunu duydu. Meraklı Cora, iyi dinlemek için kulaklarını kapıya yaklaştırdı. "Biliyorum baba, görevlerimi biliyorum ve onları yerine getireceğim," dedi Alex telefondaki kişiye. Alfa, yani babasıyla konuşuyor gibiydi. Tam geri çekilip odasına dönecekken adını duydu. "Cora mı? Hayır, Cora ile hiçbir ilgim yok, o benim için hiçbir şey ifade etmiyor. Benim için bir eş seçtiniz ve ben onunla eşleşeceğim. Güçlü bir Luna'ya ihtiyacım var ve sizin söylediklerinize göre Lala güçlü Alfa kanından geliyor, güçlü bir Luna olacak." Cora nefesinin kesildiğini, boğazının kapandığını hissetti. Alex az önce söylediği şeyi mi söyledi? Ama onlar gerçek eşlerdi. O onun gerçek eşiydi, ikisinin de kabul ettiği bir bağ. Babası sürü işlerinden döndüğünde onu eşi olarak ilan edeceğine söz vermişti. Ona onu sevdiğini söylemişti ve şimdi o onun için hiçbir şey ifade etmiyor muydu? Cora gözyaşlarını geri tuttu. Geldiği kadar sessizce gitmesi gerekiyordu. Alex'in onu duyduğunu bilmesini istemiyordu. Tam gitmek için hareketlenirken, Alex hızla kapıya döndü. "Bana birkaç dakika ver baba, bir şeyle ilgilenmem gerekiyor." Telefonu kapattı ve ona seslendi. "İçeri gel Cora, orada olduğunu biliyorum." Cora kapıyı sonuna kadar açtı ve yavaşça içeri girdi, başı eğik bir şekilde Alex'in gözlerindeki gözyaşları şeklinde beliren acıyı görmesini engellemeye çalışıyordu. "Her şeyi duyduğuna eminim, bu yüzden söyleyecek başka bir şeyim yok." Cora başını kaldırıp ona baktı, gözlerinden akan yaşları görmezden gelerek. "Bana söyleyecek bir şeyin yok mu? Alex, bana söyleyecek bir şeyin yok mu?" diye bağırdı Cora acıyla. "Ben on üç yaşındayken Kurt Evine taşındığımdan beri birbirimizi tanıyoruz. Eş olduğumuzu biliyoruz - eş bağını kabul ettin, yoksa dün geceki neydi?" "Dün gece bir hataydı Cora. Olan buydu. Alfa benim için bir eş seçti ve ben onunla eşleşeceğim. Her şey sürünün iyiliği için," dedi Alex ciddi bir şekilde. "Yani ben sürü için iyi değilim, değil mi Alex? Beni yeterince iyi görmüyorsun?" Alex sessiz kaldı, bu da Cora için yeterli bir cevaptı. Kalbi kırık bir şekilde odadan geri geri çıktı, Kurt Evinden dışarı koştu, boğazında bir hıçkırık vardı. Koştu ve koştu, ta ki saklanma yerlerine varana kadar. Burası Alex'in dün on sekizinci doğum gününde onunla seviştiği yerdi. Saklanma yerini iki yıl önce keşfetmişlerdi ve özel anları paylaşmak, konuşmak ve bazen de öpüşmek için oraya geliyorlardı. O özel anlarından birinde eş bağını hissetmişti, omurgasından aşağı inen o karıncalanmayı, ruhunda onun diğer yarısı olduğuna dair o tanımayı ve o da bunu kabul etmişti. Ona aynı şeyi hissettiğini, onun eşi olduğunu bildiğini söylemişti. Ve şimdi bu mu? Cora, kayadaki küçük açıklıktan geçerek bir mağaraya girdi. Tavanı alçak olduğu için eğilerek yürümek zorunda kalmıştı, ancak mağaranın genişliği dört kişinin sığabileceği kadar büyüktü. Dün gece tutkuyla üzerine uzandıkları çarşafların üzerine oturdu, uyku onu almadan önce bir süre ağladı. Cora aniden sıçradı. Neredeydi? Her şey geri gelmeden önce çılgınca düşündü. Üzgün bir şekilde ayağa kalktı, kendi ve Alex'in kokusu hala havayı kaplıyordu. Burası onlar için ikinci bir ev gibiydi ve anılarla doluydu. Bir daha asla buraya gelebileceğini sanmıyordu. Cora Kurt Evine geri döndü, sadece birkaç saat uyumuş gibiydi, bu yüzden güneş hala gökyüzünde parlak bir şekilde asılı duruyordu. İçeri girerken, Kurt Evindeki atmosferin farklı olduğunu hissedebiliyordu. Ben yokken bir şeyler mi oldu diye düşündü Cora üzüntüyle, odasına doğru ilerlerken. Ama yanından geçtiği herkes ona tuhaf bir şekilde baktı, sonra da yüzlerini çevirdi. Sonra bir grubun konuştuğunu duydu. "Alfa geri döndü ve yanında güzel bir genç hanım getirdi. O, Midbrooke sürüsünün Alfasının kızı ve bizim Luna'mız olacak. Bu harika değil mi?" dedi onlardan biri heyecanla, Cora'nın kalbine bir acı saplayarak. "Evet, harika. O güçlü Alfa kanından geliyor, bu da gelecekteki Alfa yavrularımızın güçlü olacağı anlamına geliyor." Bir başkası cevap verdi. Sonra sesini alçaltarak iki arkadaşına fısıldadı, ancak Cora'nın keskin kulakları onları yakaladı. "O diğer kurtla eşleşeceğini sanıyordum, çok yakınlar, insanın gerçek eşler olduklarını düşüneceği geliyor, ama yapmadığına sevindim. Onun nereli olduğunu, soyunu sopunu bile bilmiyoruz. Soyunda bir lanet varsa ne olacak, anne babasının on beş yıl önce buraya taşındığı ve sonra öldüğü dışında onun hakkında hiçbir şey bilmiyoruz." Cora onların kendisinden bahsettiğini biliyordu. Hızla fark edilmeden yoluna devam etti. Seçilen eş buradaysa, eşleşme her an gerçekleşebilirdi. Yani sonu bu. Alex'i tanıyordu, bir şey yapmaya karar verirse, onu ikna etmenin bir yolu yoktu. Lala ile eşleşmeye söz vermişti ve yapacağı da buydu. Buna dayanamazdı, onu başka bir kadınla, onunla eşleşmiş, her gece kollarında uyurken, dün gece ona gösterdiği zevki yaşadığını bilerek göremezdi. Birkaç saat önce böyle bir mutluluk, böyle bir bütünlük hissetmiş olması ve şimdi her şeyin yokuş aşağı gitmiş olması çok ironikti. Gitse daha iyiydi. Evet, gidecekti. Zaten sürünün içinde hiçbir ailesi yoktu ve aile olarak gördüğü, ailesini kurmak istediği kişi, sadece onun yerine başka birini seçmişti.