~ناديا~ أفكار عنه تسببت في إحساس الوخز المألوف في جميع أنحاء جسدي. ذهبت إلى غرفة نومي وانطرحت على سريري. كان جسدي يتألم من الحاجة كما لم أعرف من قبل. فركت زر سعادتي وأنا أفكر في انتصابه. أخبرني أنني أثرته. هذا جعل عصائري تتدفق. فركت بقوة وبسرعة أكبر، متخيلة لسانه يمر عليه. "ناديا؟!" أوف! كانت والدتي تبحث عني. "أنا هنا!" نهضت وركضت لأرى ماذا تريد. "حان وقت العشاء تقريبًا للعائلة المالكة. لماذا لست في المطبخ؟" أخبرت رئيسة الطهاة بمدى شغفي بالطهي، وسمحت لي بمشاهدتها وهي تطبخ ومساعدتها في تحضير الصلصات أحيانًا. لكن معظم المسؤوليات الأخرى التي أعطتها لي كانت غير مجدية بالنسبة لي. خذي القهوة إلى غرفة نوم الأمير، وقدمي العشاء، وانتظري على مائدة الطعام، كلام فارغ لم أهتم به. لكنه دفع لي أموالًا جيدة. لم يلاحظني إيان من قبل، لذلك لم تكن هناك مشكلة في الوقوف على مائدة الطعام بينما تظاهر الأثرياء بأنني غير موجودة. لكن اليوم سيكون مختلفًا. لقد أكلني قبل أقل من ساعة. وسيكون الأمر محرجًا الوقوف بالقرب منه. كنت آمل ألا أفعل ذلك. إن أخواته المدللات وصديقته الثعلبة هن من يحتجن إلى كل شيء ويمرر لهن ويخدمن في معظم الأوقات. سأقف بالقرب من إحداهن. وهكذا وقفت بجانب جينا، صديقته المدللة التي تعامل الجميع مثل الحشرات ما لم يكونوا أثرياء. تتأوه مثل العاهرة عندما يمارس إيان الجنس معها. كرهتها أكثر لهذا السبب. المحظوظة يمكنها على الأرجح تقبيله متى أرادت، ولمسه كيفما أرادت. "ألا تسمعيني؟" نقرت بأصابعها علي. "آسفة." وقفت في وضع انتباه، منتظرة أن تكرر ما تريده. "مرري هذا الحساء." "بالتأكيد." انحنيت قليلاً نحو إيان لأصل إليه، وبمجرد أن التقطت القدر، مرر إيان أصابعه عبر خصري حيث كانت البشرة مكشوفة. تسبب ذلك في إطلاق شرارات في جميع أنحاء جسدي وانسكب الحساء الساخن. وخمن أين سقط؟ معظمه على الطاولة ولكن بضع قطرات على صديقته. عادة ما تجد الأعذار للصراخ على الناس. "يا لكِ من عاهرة! لقد أفسدتِ فستاني." خلعت معطفها المنزلي وطوقها المزركش وألقت بهما في وجهي. "اذهبي ونظفيهما جيدًا!" جاءت رئيسة الخدم المسؤولة عن ترتيبات العشاء، نانسي، مسرعة للاعتذار للجميع. قلبت جينا عينيها. وبختني نانسي على رعونتي وأمرتني بالعودة إلى المطبخ. نظرت إلى إيان، على أمل أن أرى أنه لمسني عن طريق الخطأ أثناء محاولته الوصول إلى شيء ما. لكن لا! بالطبع، فعل ذلك عن قصد. كان يبتسم، ويستمتع بالدراما. حدثت هذه اللمسات العرضية المتعمدة والمزعجة مرتين أخريين. كنت أخشى أن أصرخ عليه في المرة الثانية التي فعل فيها شيئًا كهذا في اليوم التالي مباشرة. طُلب مني تقديم المشروبات لجميع المحاربين في التدريب. أخذت اثنين وعشرين مشروبًا على صينية مرة واحدة، على أمل ألا أسقطها وأتسبب في مشهد محرج. كان بعض الرجال، غير الملكيين، يغازلونني دائمًا ولكنهم لم يفعلوا شيئًا أكثر من ذلك لأنهم يعرفون أن المحظيات محظورات عليهم ما لم تسمح لهم العائلة المالكة بذلك، من حين لآخر. على الرغم من أنهم كانوا محاربين رفيعي المستوى في الجيش، إلا أنهم كانوا في الغالب من عامة الناس مثلي ولكنهم تدربوا على التفوق. إن افتقارهم إلى الدم الملكي حرمهم من امتياز المحظيات. انتظر إيان حتى ابتعد الرجال واقترب مني. حتى الأسبوع الماضي، كنت أستمتع تمامًا برؤية جسده الساخن والمتعرق يقترب مني لأخذ مشروب بعد التدريب. باستثناء أنه لم يلاحظني من قبل. تراجعت بخطواتي عندما سار نحوي، ولم تنحرف نظرته عني أبدًا. كنت أقف على الدرج، على بعد خطوتين فوقه. كان لا يزال أطول مني، لكنني لم أشعر بالقصر. كانت هناك ثلاثة أكواب من الماء وكوب من العصير متبقية على الصينية عندما قرص الجلد بالقرب من سرة بطني وكدت أسقط الصينية. أمسكها بوضع يده تحت الصينية، وعيناه لا تفارقان عيني. توقعت أن يسخر مني أو يقول شيئًا سخيفًا، لكنه لم يفعل. اكتفى بالابتسام قبل أن يأخذ مشروبًا ويغادر. الكارثة كانت المرة الثالثة التي عبث فيها معي. وصل العديد من الضيوف إلى القصر لجمع بعض اللوحات للمزاد الفني القادم للأعمال الخيرية. تم إجراء ترتيبات مفصلة للعشاء وما قبل العشاء. كانت بعض برامج الأغاني والرقص تحدث بالقرب من منطقة الحديقة وكان الجميع جالسين في صفوف وطاولات مستديرة يشاهدون ويختلطون. طُلب مني تقديم بعض التذكارات، التي كانت عبارة عن حلوى منزلية الصنع مغلفة وأدوات عشوائية، للضيوف. كان إيان جالسًا في صف مع بعض الرجال على كلا الجانبين. مشيت بين الصفوف لتسليمهم الأشياء. تخطيته لأنه من الواضح أنه لا يحتاج إلى تذكار. كانت حفلة له. أوقفني بوضع ساقه في طريقي، وهو ما لم أره حتى فات الأوان. أمسكني بين ذراعيه وسحبني إلى حجره بينما كنت على وشك السقوط، وتطايرت العناصر الموجودة في الصينية والصينية. لم أتسبب في فوضى وإحراج المضيفين فحسب، بل سقطت بين ذراعيه، ولم تأخذ والدته ورئيسة الخدم في المنزل الأمر باستخفاف. كان علي أن أسمع الكثير من الكلمات البذيئة حول كيف ألقيت بنفسي على الأعزب الأكثر أهلية وما إلى ذلك. لم أجرؤ على إلقاء نظرة اتهامية على إيان لأن معظم أفراد عائلته كانوا يحدقون بي. علموني دائمًا قبول الخطأ، حتى لو تسبب أحد أفراد العائلة المالكة في مشكلة عن عمد. كانت آداب السلوك 101 للفقراء الذين يعيشون في أراضي القصر. هذا التوبيخ العلني كاد يجعلني أبكي. انتظرت حتى انتهت الحفلة حتى أتمكن من مواجهة إيان وأطلب منه التوقف عن جعل حياتي بائسة. شعرت وكأنه يعاقبني على عصيانه. كنت أبدو كأحمق غير كفء، ويا ​​إلهي، بعد الليلة ربما باحثة عن الذهب مبتذلة أيضًا. منعته من الصعود إلى الطابق العلوي وواجهته. "أنت تفكرين في نفسك كثيرًا، ناديا. هل تعتقدين أن الناس يستغرقون وقتًا للنظر إليك وتكوين رأي عنك؟ لا أحد يعرف أنك موجودة. إنهم يعرفونك فقط على أنها "فتاة خادمة". لن يعرفوا حتى لو أخبرتهم أنك من أفسدت كل يوم على التوالي." دفعته بغضب وقلت: "أنا لم أفسد! أنت جعلتني أبدو وكأنني فعلت ذلك." "تبدين لطيفة حقًا عندما تغضبين. لكن هذا لا يعني أنني أسمح لك بالتحدث معي بهذه اللهجة." حملني وألقى بي على كتفه ليحملني إلى الطابق العلوي. "أنزلني! أنا آسفة لقد نسيت!" "لقد حذرتك." "أنا آسفة، من فضلك. لن يحدث ذلك مرة أخرى." "نعم، بعد أن أعاقبك، لن يحدث ذلك مرة أخرى، بالطبع." لكمته في ظهره وضربته على كتفيه، وطلبت منه أن ينزلني. "إذا لم تتوقفي، فسوف أجعللك تدفعين ثمن كل ضربة." قال بنبرة تحذير.