الفصل الأول
من وجهة نظر إيلونا:
تسللت أشعة الشمس الذهبية بعد الظهيرة عبر الأشجار الطويلة المصطفة على جانبي الطريق بينما كنت أسير في الطريق المألوف إلى منزل كريسلين. كانت كريسلين صديقتي المفضلة منذ أن كان عمرنا ست سنوات. نشترك في نفس الشارع، وقد رحبوا بنا عندما انتقلت أنا ووالدي إلى هنا في ذلك الوقت. كان حيًا فخمًا، لكن الواجهات المتلألئة للقصور لم تكن شيئًا مقارنة بالأحلام التي تختمر بداخلنا. بقلب متسارع، اقتربت من المنزل المألوف بهندسته المعمارية الأنيقة وحديقته التي تم الاعتناء بها جيدًا. رفعت يدي لأطرق الباب، والفراشات ترقص في معدتي.
تأرجح الباب ليفتح ويكشف عن كريسلين، وشعرها الكستنائي يتساقط في موجات حول كتفيها. عيناها الخضراوان الساطعتان تحملان لمحة من المؤامرة بينما كانت تبتسم لي. "إيلونا، أنتِ في الوقت المحدد تمامًا. تفضلي بالدخول!"
استقررنا في المطبخ. جلست على كرسي البار في منضدة المطبخ بينما كانت كريسلين تصب لنا بعض عصير العنب. نحن في سنتنا الأخيرة من المدرسة الثانوية. لم نشرع بعد في فصل جديد من حياتنا في العام المقبل. "غادر والدي لحضور بعض الاجتماعات، لذلك شعرت بالملل"، قلت بينما وضعت عصير العنب أمامي. كان والدي يعمل في مجال العقارات، لكنني ممتنة دائمًا للوقت الذي لا يزال يستغرقه ليكون معي. لدينا علاقة رائعة بين الأب وابنته لا أريد أن تنكسر أبدًا.
قالت وهي تعيد العصير إلى الثلاجة ثم استدارت نحوي: "كنت أبحث في بعض الأبحاث حول الكليات التي يجب الالتحاق بها". "من الصعب جدًا اختيار الكلية التي يجب التقديم إليها. الصحافة هي حلمي، ولا أريد أن أترك والدي هنا. أنا قلقة عليه"، قالت مع تلميح من القلق.
شعرت بالأسف تجاهها، كانت قريبة من والدها أيضًا. عندما انتقلت إلى هنا، حظيت بامتياز مقابلة والدتها، إستيل. كانت كريسلين تشبه والدتها، لكنها كانت تمتلك عينيه الخضراوين كلون الغابة. توفيت والدتها قبل ثلاث سنوات، وكان الأمر صعبًا عليهما. توفيت والدتي عندما كان عمري خمس سنوات وفي هذه المرحلة، لم أكن أريد حتى التفكير في الأمر لأنني كان من المفترض أن أكون أبهج صديقتي المفضلة.
ابتسمت لها بضعف: "أنا متأكدة من أنه يريدك أن تعيشي حياتك وتستمتعي".
أطلقت نفسًا ثقيلاً: "لقد رأيت كيف يدفن نفسه في العمل وأقترح عليه أن يبدأ في المواعدة مرة أخرى، لكنني أشك بشدة في أنه سيفعل ذلك".
أخذت رشفة من العصير: "إنه خياره في النهاية". يجب أن أعترف بأنني معجبة صغيرة بالسيد كرين، لكن ليس بما يكفي لأرغب في متابعته بالفعل.
قالت: "أعتقد أنكِ على حق".
أنا أضع يدي على الكأس وقلت: "كنت أفكر في شيء قد أسعى إليه كخيار مهني ممكن".
كانت متحمسة دائمًا للمعرفة وقالت: "أرجوكِ، أخبريني!".
ابتسمت بتوتر. "حسنًا، لقد كنت أفكر كثيرًا في مستقبلي مؤخرًا. أريد أن أسعى إلى مهنة في مجال عرض الأزياء".
اتسعت عينا كريسلين، مزيج من المفاجأة والإثارة. "واو، إيلونا!" لقد فوجئت. "لديكِ المظهر والثقة اللازمة لذلك، لا شك في ذلك. لكنكِ لا تزالين خجولة بطريقة ما".
لم أستطع منع نفسي من الاحمرار من كلماتها. "شكرًا، كريسلين. الأمر هو أنني كنت أبحث في الوكالات وأتحدث إلى الناس، وأعتقد حقًا أنني أستطيع أن أفعل ذلك. لن أعرف أبدًا إذا لم أحاول وربما يمكن أن يختفي هذا الخجل. ما زلت أفكر في الأمر، ولكن في الوقت الحالي، من فضلكِ لا تخبري أي شخص حتى أتخذ قراري وتحدثت مع والدي بشأنه".
اتسعت ابتسامة كريسلين. "أعدكِ، لن أخبر أحدًا. ليس لدي شك في أنكِ ستكونين رائعة يا إيلونا. وسيكون لديكِ تشجيعي لكِ في كل خطوة على الطريق".
ابتسمت: "هذا يعني الكثير وأنتِ تعلمين أنني سأفعل الشيء نفسه من أجلكِ".
قالت: "بالطبع. الآن، الأمر يتعلق فقط بإعادة والدي إلى مجال المواعدة مرة أخرى". سمعنا الباب الأمامي يفتح ويغلق، وعرفت من هو. تسارع نبض قلبي بشكل جنوني عند هذا الشعور المفاجئ بالتوتر والإثارة.
فجأة، توترت عندما سمعت صوت السيد كرين خلفي، قال: "مساء الخير يا فتيات"، وابتسمت له كريسلين من فوق كتفي.
قالت: "مرحبًا يا أبي. لقد عدت إلى المنزل مبكرًا جدًا". ظهر السيد كرين بجانبي بينما ألقيت نظرة خاطفة عليه. كان السيد كرين جذابًا بلا شك، بملامح حادة وكاريزما يبدو أنها تشع دون عناء. كان الأمر كما لو كان معتادًا على الأضواء، حتى داخل جدران منزله.
نظر إلي بتلك العينين الخضراوين كلون الغابة المؤرقتين اللتين تطاردانني في أحلامي في بعض الأحيان وقال: "كيف حالك يا إيلونا؟". تنحنحت.
ابتسمت ونظرت إلى عصيري: "أنا بخير يا سيد كرين". كنت أشعر بالحرارة التي تتسلل إلى خدي. لم أشعر بهذه الطريقة على هذا المستوى من قبل.
أجاب بصوته المخملي للغاية: "هذا رائع". سأل كريسلين وهو يتجه إلى الخزانة، ومد يده إلى الأعلى ليحصل على كوب: "هل كنتِ تبحثين في الكلية التي تريدين التقديم إليها؟". استوعبت عضلاته النحيلة من خلال بدلته السوداء المكونة من ثلاث قطع من أرماني. هذا لم يساعدني أيضًا.
قالت: "نعم، كنت أبحث فيها، ولكن لدينا بعض الواجبات المنزلية أيضًا. لدينا مقال لنكتبه. هل من المقبول أن تبيت إيلونا لتناول العشاء؟ والدها خارج لحضور اجتماعات وهذه ليلة جمعة. يمكنني طلب البيتزا لنا".
عندما عثرت عيناي على السيد كرين مرة أخرى، كان يحتسي الماء من كوبه وهو يشاهدني باهتمام حتى توقف عن الشرب. قال وهو يستدير ويضع الكوب الفارغ في الحوض وابتعد: "هذا جيد بالنسبة لي، في هذه الأثناء، لدي بعض الأعمال المتراكمة في غرفة الدراسة".
تسارع نبض قلبي، ولأول مرة، رأيته حقًا، ليس فقط كأب كريسلين، ولكن كرجل. وبينما التقت عيناه بعيني للحظة عابرة، أدركت بصدمة أن إعجابي الصغير به كان أكثر من ذلك بكثير.
