الفصل الأول
من وجهة نظر أميليا:
"مرحباً يا أميليا،" يقول الصوت الجهوري الناعم عبر الهاتف، فتتّسع عيناي على الفور. تتسارع نبضات قلبي بينما ينتج دماغي وجهاً يطابق الصوت على الفور تقريباً.
إنه الوجه الوحيد الذي حاولت جاهدة تجاوزه - الوجه الوحيد الذي يجعل قلبي ينبض بشكل غير منتظم ويثير وخزاً وقحاً في فخذي.
جسدي الخائن وقلبي يغيمان على حسّي السليم عندما يتعلق الأمر بهذا الرجل تحديداً.
"من المتحدث؟" أقول، غير قادرة على منع الارتجاف من صوتي بينما أتظاهر بأسف بعدم التعرف على صوته. أقوم بتنظيف حلقي، لكن قلبي لا يزال ينبض كحيوان بري وغير مروض يحاول التحرر في صدري.
"تسك تسك تسك. ألَم تتعرفي على صوتي؟ هذا سيء للغاية، يا أميليا،" يقول. أستطيع سماع خيبة الأمل والتسلية الطفيفة في صوته الجهوري المنخفض والناعم. هذا يجعل نبضي يقفز. يجعل فمي جافاً، حتى وأنا أبلل شفتي بلساني.
آشلي، رفيقتي في الغرفة وأفضل صديقة لي، تراقبني وحاجبيها معقودان في علامة استفهام عبر الغرفة. أصرف نظري عنها، وأقرّب الهاتف أكثر إلى أذني.
"ماذا تريد يا سيد تانر؟" أهمس بحدة. ما الذي يمكن أن يكون سبب اتصاله بي في هذا الوقت من الليل؟ إنها العاشرة مساءً في يوم ثلاثاء عشوائي. لم نتحدث منذ ثلاث سنوات منذ جنازة والدتي. لم أكن أريد أي علاقة به. لقد هربت بنجاح، مختبئة منه، على أمل ألا يتمكن من الوصول إليّ.
"اعتقدت أننا اتفقنا على أن تناديني فقط لينك." يقتحم صوته أذني، لكنني لا أستطيع إبعاد الهاتف عن أذني.
أنا منجذبة، ومع ذلك يصرخ دماغي فيّ بأن أقوم بإنهاء المكالمة وحظر هذا الرقم الجديد. لكنني لا أستمع لأنّه سيتصل بي مرة أخرى. سيجدني دائماً، أو أنني دائماً أسمح لنفسي بأن يتم العثور عليّ.
آشلي، بعد أن استشعرت حاجتي إلى الخصوصية، خرجت بالفعل من الغرفة.
"سيد تانر،" أتنفس بعمق وارتجاف لتهدئة أعصابي حتى لا أبدو كفأر خائف وصغير عبر الهاتف، "لماذا تتصل بي في هذا الوقت من الليل برقم غريب؟" أفشل؛ أعض على شفتي السفلى بغضب مكتوم.
لقد مر وقت طويل منذ أن سمعت صوته، صوته الجهوري العميق الذي يرسل أسراباً من الفراشات في أسفل بطني، حلمتاي قاسيتان كالمكسرات، مضغوطتان بإحكام على قميصي القصير.
"لأنك حظرتِ جميع أرقامي الأخرى وقطعتِ كل شخص آخر،" يرد بحدة. على الرغم من أنه لا يزال هناك تلميح من التسلية في صوته، كما لو كان يستمتع باللعب بمشاعري هكذا. إنه يعرف ما يفعله؛ هو دائماً يعرف، وأقسم بحياتي أنه يمكنه حرفياً أن يتخيلني وأنا أرتجف من أجله.
"نعم و؟" أقول مع رفع حاجب كما لو كان بإمكانه رؤيتي، على أمل أن أكون أقوم بعمل جيد في التمثيل بأنني غير متأثرة وغير مبالية كما لو أنني لم أمارس العادة السرية قبل ساعة بصورته شبه العارية التي حفظتها على هاتفي من حسابه على وسائل التواصل الاجتماعي.
نعم بالتأكيد! يمكنك القول أنني ألاحقه أيضاً. يا إلهي! رؤيته عاري الصدر، وسرواله القصير يتدلى أسفل وركه أثار موجات من المشاعر المحرمة التي لم أكن أعرف أنها موجودة بداخلي.
سال مهبلي عند رؤيته، خفق وتشنج مثل عاهرة جامحة.
"أيمز، يا حبيبتي، أنتِ تقلقيني،" يتنفس لينك تانر، زوج والدتي، في الهاتف، وترتفع الحرارة إلى وجهي عند سماع هذا اللقب اللعين. هذا اللقب يخرج من شفتيه المحرمتين، القادرتين على جعل أصابع قدمي تلتوي، وركبتي تنحني أمامه، وأنا آخذه كله عميقاً في حلقي.
"لا تنادني بهذا!" أصرخ، مقاطعتاً إياه. وجهي يتحول إلى اللون الأحمر. أكره الطريقة التي يتفاعل بها جسدي معه. كل جزء مني يستيقظ عند سماع صوته. هذا يرعبني؛ ويثيرني.
"سأناديكِ بما أريد،" يجيب بهدوء وبنبرة منخفضة وخطيرة ثم يواصل بنفس النبرة الهادئة كما لو أنني لا أتنفس بصعوبة عبر الهاتف عليه، "لقد مرت ثلاث سنوات، وكنت بحاجة إلى معرفة كيف حالكِ. لم أتمكن من التوقف عن التفكير فيكِ،" يتوقف كما لو كان يعيد التفكير في اختياره للكلمات، وأحبس أنفاسي، رافضة التفكير كثيراً في حقيقة أنه قال للتو إنه لم يتمكن من التوقف عن التفكير فيني، "أتساءل كيف كنتِ تتأقلمين،" يضيف أخيراً.
أزفر.
الضعف المفاجئ في صوته يرسل لسعة حادة مباشرة إلى قلبي. يؤلمني للحظة، ثم أرفع جدراني الدفاعية مرة أخرى، وأحرس ذلك العضو الغادر المسمى القلب.
"ليس من حقك أن تقلق بشأني. أنا لست مسؤوليتك. أنا بخير تماماً بمفردي،" أرد بحدة، ولكن في أعماقي كانت موجة من الفرح تتصاعد تدريجياً.
لم يتمكن من التوقف عن التفكير فيني.
تعلقت تلك الكلمات الأخيرة في رأسي، مطبوعة بعمق في دماغي. ضغطت فخذي معاً، على أمل تهدئة الإحساس المؤلم بينهما. شعرت به يخفق، يخفق من أجله.
من الواضح أنه لم يتصل بي للتحدث عن أوجه قصوري في الطريقة التي تعاملت بها مع تداعيات جنازة والدتي قبل ثلاث سنوات.
هذا هو السبب في أنني حظرت أرقامه. أعرف أن لينك تانر غني بما يكفي للعثور عليّ في غضون أيام، لكنني كنت آمل أن يخبره الحس السليم بألا يزعجني بغض النظر عن ذلك، وهو لم يفعل.
"أنتِ تعلمين أن هذا ليس صحيحاً. أنا وصيكِ؛ بالطبع من حقي أن أقلق عليكِ،" يقول لينك، صوته الجهوري الناعم يخترقني كالسوط. أتخيله وهو يمرر يده عبر شعره الأسود الداكن الكثيف المتموج بإحباط هادئ.
إنه أحد الأشياء التي لاحظتها فيه على الفور عندما تم تقديمي إليه لأول مرة قبل أربع سنوات. ذلك الشعر الأسود الداكن الكثيف. بالنسبة لعمره، كان من السخف أن يكون شعره لا يزال يبدو شاباً جداً، ومثيراً للعاب، وأكثر رجل مثير رأيته عيناي على الإطلاق.
ولكن هذا كان لينك تانر.
رجل متناقض يمشي على قدمين.
