Der Schrei hatte die Mitglieder des Rudelhauses geweckt, aber Tedmond schaffte es, Athena wieder zum Einschlafen zu bringen, was leicht war, weil der Schrei nicht wie Sheila klang. Er konnte nur mit einem der Omegas gleichgesetzt werden. Nur Bree war die Treppe hinuntergekommen und mitten drin stehen geblieben. „Was ist hier los?“, knurrte Alpha Nick von oben und eilte herbei, um Charlotte vom Boden aufzuheben. Diese schlang ihre Arme fest um seinen Hals und zitterte in seinen Armen, als er sie wie ein Baby vom Boden hob. Die Szene war schmerzhaft für Sheilas Augen. Sie hatte gedacht, Alpha Nick habe keine Gefühle, aber es war offensichtlich, dass es nur ihr gegenüber so war. Die Sanftheit und Fürsorge in seinem Blick, als er Charlotte ansah, ließen Sheila erkennen, dass all die Jahre, die sie damit verbracht hatte, diesen Mann zu lieben, umsonst gewesen waren. Er würde niemals auch nur ein Fünkchen von dem für sie empfinden, was sie für ihn empfand. „Nick, die Schlampe hat mich geohrfeigt und gesagt, du sollst in der Hölle schmoren“, weinte Charlotte kläglich, und Sheila klappte der Kiefer herunter. Selbst nach allem, was Charlotte getan hatte, hasste sie diese nie. Sie waren einst beste Freundinnen gewesen, und sie war dankbar, die Gelegenheit gehabt zu haben, mit dem Mann zusammen zu sein, den sie liebte, auch wenn es nur eine Zeitverschwendung war. Nachdem Sheila wusste, dass Charlotte ihr immer noch Böses wollte, zog sie die Linien des Hasses in ihrem Herzen. „Warum hast du sie geohrfeigt?“ Alpha Nicks Ton erzeugte Eis, und die Temperatur im Wohnzimmer sank, aber Sheila hatte genug. Sie wollte nicht Teil dessen sein, was kommen würde. Ihren Zorn unterdrückend, spottete sie: „Na und, wenn ich sie geohrfeigt habe? Sie hat es sowieso verdient.“ Bree war schockiert, da sie Sheila noch nie zuvor dem Alpha widersprechen gesehen hatte. Schätzte sie ihr Leben nicht? Wie konnte sie es wagen, die Gefährtin des Alphas zu ohrfeigen? Charlotte war gleichermaßen schockiert, aber glücklich, dass Sheila zustimmte. Wenn sie einen schlechten Eindruck von Sheila in Alpha Nicks Kopf hinterließ, war sie sicher, dass dieser nie mehr gut von ihr denken würde, selbst wenn sie die Alimente ablehnte. „Ich verlange, dass du dich bei ihr entschuldigst“, befahl Alpha Nick, enttäuscht, dass Sheila so etwas tun konnte. Wie eine Decke über der Sonne war er noch überraschter, dass sie es zugab. Charlotte war aufgeregt, als Sheila mit wutentbrannten Augen auf sie zuging. Die Schlampe war so leicht zu manipulieren. Kein Wunder, dass sie Alpha Nicks Herz nicht erobern konnte. In der Annahme, dass Sheila sich bei ihr entschuldigen würde, versetzte der Schmerz auf ihrer Wange, begleitet vom Geräusch einer Ohrfeige, alle im Wohnzimmer, einschließlich der wenigen Omegas, in einen Zustand der Starre. Sheilas Kopf war stolz erhoben, als Charlottes Wangen blutrot wurden, weil sie sich selbst geohrfeigt hatte und von Sheila an derselben Stelle geohrfeigt wurde. Alpha Nick wollte vor Wut platzen und war kurz davor, den Kriegern zu befehlen, sich um Sheila zu kümmern, als diese die Achseln zuckte. Ihre Augen schimmerten, und ihre Stimme war komisch. Es war, als wäre sie in eine andere Person verwandelt worden. „Ups, es tut mir leid, dass ich dich geohrfeigt habe. Vorher habe ich es nicht, aber jetzt schon.“ Ein Teil von Charlottes gerötetem Gesicht wurde weiß, und sie war sprachlos. Bevor Alpha Nick ein Wort aussprechen konnte, wirbelte Sheila herum. An der Tür angekommen, verkündete sie: „Wir sehen uns morgen um 11 Uhr vor Gericht. Lasst uns das hinter uns bringen.“ Ihre schlanke Silhouette verschwand im Eingang, während die Krieger zu ihrem Alpha aufblickten. Sie hatten alles gesehen, was geschehen war, und hassten Charlotte bereits. Es schien, dass ihr kluger Alpha von seiner Gefährtin getäuscht worden war. „Alpha, soll ich ihr nachgehen? Madam hat nichts mitgenommen. Sie hat vielleicht nicht einmal Geld für den Transport“, fragte einer der Krieger. Er wollte die Gefährtin des Alphas nicht direkt entlarven, da er wusste, wie sinnlos das sein könnte. *** Als Sheila aus der großen Villa ging, wählte sie Goldies Nummer. „Goldie, wenn du nicht weit weg bist, komm mich bitte abholen.“ Sie war schockiert, wie schnell Goldie ankam. Waren es zwei Minuten? „Was ist passiert?“ Sheila hielt ihr ihre Kopie der Scheidungspapiere hin, als sie gerade um das Auto herumgehen wollte, um auf dem Beifahrersitz Platz zu nehmen. „Es ist vorbei. Charlotte ist zurück, und er besucht mit ihr die Gala-Preisverleihung.“ Bitterkeit lag in Sheilas Stimme, und sie vergoss fast eine Träne. Die Galanacht wäre das erste Mal gewesen, dass sie einen öffentlichen Auftritt mit Alpha Nick gehabt hätte. Sie hatte viel geplant und gehofft, dass Alpha Nick sie danach anders sehen würde, aber das war nicht mehr der Fall. Goldie war so sauer, dass sie auf die Beifahrerseite wechselte, bevor Sheila dort ankam, und mit den Fingern ihre Sonnenbrille von ihrem Gesicht nach oben auf ihren Kopf schob. „Die doppelgesichtige Schlampe. Du solltest fahren, sonst verursache ich einen Unfall auf der Straße.“ Sheila war sprachlos. Goldie konnte das in der Tat tun, da ihr Zorn das Meer in Brand setzen konnte. Als Sheila auf dem Fahrersitz des Ferraris saß, war Goldie plötzlich verärgert, nachdem sie über alles nachgedacht hatte, und sagte: „Bitte, lass mich ihm in den Arsch treten, bevor wir gehen. Ihm und der Schlampe.“ Sie hatte bereits den Knopf für das Cabrio gedrückt und wollte gerade über die Tür springen, als Sheila schnell auf das Rückwärtspedal trat und begann, das Auto zu wenden. Als einzige Tochter des Betas ihres Rudels war Goldie sehr zäh, aber trotzdem wäre sie Alpha Nick nicht gewachsen. „Lass sie sein, Goldie. Ich habe mir das selbst eingebrockt. Hoffentlich wird die Scheidung morgen abgeschlossen.“ „Sechs gute Monate verloren, Sherry, das sind wie Milliarden verloren“, klagte Goldie. Mit Sheilas Fähigkeiten war ihre Zeit sehr kostbar, jede Minute Hunderttausende von Dollar wert. „Keine Sorge. Alpha Nick hatte nie Zeit für mich, also habe ich trotzdem viel von zu Hause aus gearbeitet. Ich habe einige neue Designs für uns, die wir bei der Gala-Preisverleihung präsentieren können. Ich habe auch an einigen neuen Modellautos gearbeitet und nebenbei einige Hacking-Jobs erledigt. Ich war nur für ihn nutzlos, aber nicht für mich selbst und das Rudel“, zuckte Sheila mit den Schultern. Goldie war erfreut zu hören, dass ihre beste Freundin sich nicht völlig verloren hatte. „Ich bin sehr froh, dass du immer noch Millionen verdient hast, während du seine Luna warst. Wie auch immer, lass uns uns zuerst um dich kümmern.“ „Die Ehe hat dich schlimm zugerichtet, und du siehst schrecklich aus. Du hast das nicht verdient. Dein Vater wird sich so freuen, dich wiederzusehen, aber mit diesem Aussehen würde er denken, du wärst irgendwo als Geisel gehalten worden“, nörgelte Goldie. Sheila war ein heißes Model, eine sexy Modedesignerin, eine wilde Rennfahrerin und eine ungestüme Hackerin. Bei all dem war Sheilas Aussehen immer hervorragend, bis sie vor sechs Monaten heiratete. „Goldie, ich brauche einen Gefallen“, wechselte Sheila das Thema und bat darum. Ihr Aussehen würde mit einem guten Schlaf und nur ein wenig Hingabe wiederhergestellt werden. „Alles, solange du nicht vorhast, zurückzugehen und den Idioten anzubetteln“, gähnte Goldie. „Hast du nicht geschlafen?“, sorgte sich Sheila. „Ist Papa in Ordnung? Wie ist es mit Mama? Und das erinnert mich daran, ich habe keine deiner Krieger in der Nähe gesehen.“ Als Tochter ihres Betas durfte Goldie, genau wie Sheila, nie ohne starke Sicherheitsvorkehrungen ausgehen. Sheila erkannte gerade, dass etwas nicht stimmte. „Ich war seit einer Woche nicht mehr zu Hause. Ich habe in einem Hotel in der Nähe gewohnt, als ich von Charlottes Rückkehr hörte. Ich hatte einfach das Gefühl, dass du mich vielleicht brauchen könntest.“ Sie ließ den Teil aus, in dem sie Alpha Nick mit der Schlampe in der Stadt gesehen hatte. Sheila war nur um eines besorgt. „Wie konntest du dich ohne Papas Krieger um dich herum bewegen?“ Ihr Papa war der Alpha-König, und sie nannte ihn einfach gerne so. Ein schelmisches Grinsen breitete sich auf Goldies Lippen aus. „Ich habe ihre Getränke einfach mit Beruhigungsmitteln versetzt, damit sie gut schlafen.“ „Was hast du getan?“, war Sheila nervös, Schweißperlen bedeckten ihr Gesicht. „Du hast gesagt, dass du einen Gefallen brauchst. Du hast noch nicht darüber gesprochen“, lenkte Goldie schnell das Gespräch in eine andere Richtung, und Sheila seufzte. Während sie mit einer Hand fuhr, bewegte ihre andere Hand vom Wind verwehte Strähnen langer dunkler Haare nach hinten. „Es ist vorbei, und ich bin bereit, weiterzumachen, aber ich möchte nicht, dass jemand weiß, wer ich bin.“ Goldie erinnerte sich daran, als sie jünger waren. Fremde entführten sie für Lösegeld aus ihrem Rudel. Sie wurden gerettet, und die Täter wurden zur Rechenschaft gezogen. Dennoch war es ein Ereignis, das sie beide nicht überwinden konnten. Das war der Grund, warum Sheila es besonders hasste, sich viel mit ihrem Vater zu verbinden. „Ich bin dabei, aber hey, ist das nicht das Auto deines Ex-Mannes hinter uns?“ Sheilas Hände umklammerten das Lenkrad fester, als sie in den Rückspiegel starrte. Es war in der Tat Alpha Nicks Rolls Royce hinter ihnen. „Verdammt!“, zischte sie. „Er signalisiert dir, anzuhalten. Wirst du das tun?“ Sheila war frustriert. „Was will er?“