Coltons Sicht 12 Jahre zuvor „Colton…?“ Meine Mutter weckte mich mitten in der Nacht. Tränen füllten ihre großen, braunen Augen und tropften zart von ihren langen, dunklen Wimpern. Benommen wachte ich auf und sah, wie sie über mir stand. „Mom?“, fragte ich und blickte sie durch die Dunkelheit der Nacht an. Es war kalt; wir hatten nicht viel Heizung in unserem kleinen Haus. Wir hatten nicht viel Geld, um uns Heizung leisten zu können, aber meine Mutter hatte mir nie das Gefühl gegeben, dass wir arm waren. „Was ist los?“, flüsterte ich ihr zu, da ich die anderen Hausbewohner nicht wecken wollte. „Dein Vater ist tot…“, sagte sie leise, ihre Stimme zitterte. Sie hatte Angst. Aber wovor? „Er ist weg, mein Schatz“, sagte sie noch einmal. Was ich über meinen Vater gehört hatte, war, dass er kein guter Mann war. Er hatte meine Mutter schwanger verlassen, sie verstoßen und sie gezwungen, in einem anderen Rudel zu leben. Sie bezeichnete ihn oft als ein Monster. „Du bist der einzige lebende Verwandte, der übrig geblieben ist…“, fuhr sie fort. „Sein Beta kommt, um dich abzuholen. Du musst mit ihm gehen…“ „Was?“, fragte ich und setzte mich schnell im Bett auf. Sie beschwichtigte mich und schlang ihre Arme um mich. „Ich weiß, das kommt plötzlich. Aber du musst der Alpha von Calypso sein. Ich wollte das so früh noch nicht für dich, mein Baby.“ Ich hatte keine Ahnung, was es bedeutete, ein Rudel zu führen und ein Alpha zu sein. Mir fehlten die Worte und ich musste zugeben, dass ich entsetzt war. Erst gestern war ich noch mit meinen Freunden herumgelaufen und hatte ein Kindheit. Und morgen um diese Zeit würde ich in einem ganz anderen Rudel sein und als Anführer agieren. Das alles ergab für mich keinen Sinn. „Du kommst doch mit mir, oder?“, fragte ich, meine Worte zitterten. Sie weinte noch heftiger und schüttelte den Kopf, während sie mich fester hielt. „Ich fürchte, das kann ich nicht“, sagte sie heiser zu mir. „Mein Platz ist hier. Und deiner ist dort. Du wirst ein unglaublicher Alpha sein, Colton. Viel besser als dein Vater es jemals war. Du wirst großartige Dinge in deinem Leben tun…“ „Ich kann dich nicht einfach verlassen“, flüsterte ich, Tränen füllten meine eigenen Augen. Ich weinte nicht oft, nicht einmal in jungen Jahren. Aber der Gedanke, meine Mutter in diesem Höllenloch zurückzulassen, verknotete meinen Magen zu einem großen Knoten. „Ich muss dich bitten, mir zuzuhören", flüsterte sie und nahm mein Gesicht in ihre Hände. „Dein Vater hat in seinem Leben viel falsch gemacht. Er hat viele Menschen verletzt. Du wirst wahrscheinlich viel über ihn hören, sobald du in Calypso bist. Er ist der Grund, warum Wölfe wie wir so leben… weil er so viel wollte, dass er allen alles genommen hat. Aber du, mein lieber Colton, kannst die Dinge wiederherstellen und für uns alle besser machen…“ „Aber wie? Ich bin doch erst 9…“, sagte ich, und ich konnte die Sorge in meinem Ton nicht verbergen. „Was kann ich tun, um zu helfen? Warum kannst du nicht mit mir kommen?“ „Dein Vater hat es zu gefährlich gemacht. Es gibt diejenigen, die uns immer noch schaden wollen. Seine Anhänger sind jetzt verstreut und lauern immer noch im Schatten. Aber du kannst die Dinge verbessern. Du kannst sie ans Licht bringen. Du kannst hart arbeiten und mächtiger werden, als dein Vater es jemals war. Du kannst diejenigen beschützen, die so leben wie wir… Du kannst deine Kräfte zum Guten einsetzen.“ „Ich verspreche es“, flüsterte ich und umarmte meine Mutter fest. „Ich werde dich nicht enttäuschen. Wenn ich an die Spitze komme, und ich werde an die Spitze kommen, werde ich für dich zurückkommen. Ich werde diejenigen bestrafen, die uns Unrecht getan haben, und ich werde nicht aufhören, bis dieses Königreich wieder sicher ist. Ich werde das rückgängig machen, was Vater getan hat.“ … „Alpha Colton? Haben Sie mich gehört?“, unterbrach die Stimme von Bastien meinen Gedankengang. Ich blickte mich am Konferenztisch um, an dem die anderen Alphas des Komitees versammelt waren. Sie diskutierten über den Gestaltwandel- und Kampfkurs an der Higala Shifting Academy und darüber, dass der ursprüngliche Professor bei einem Schurkenangriff gestorben war. Bastien, der Leiter des Komitees, wollte gerade einen neuen Professor ernennen. Ich wusste bereits, dass er mich ernennen würde; er wäre dumm gewesen, es nicht zu tun. Ich war einer der stärksten und besten Alphas für diesen Job. Neben Bastien war ich der härteste und wildeste Alpha, der auf unserem Land wandelte. Aber ich hatte noch einen langen Weg vor mir, bevor ich meinen entfremdeten Vater übertreffen konnte, der starb, als ich 9 war. „Sie wollen, dass ich den Posten des Professors übernehme“, sagte ich und lehnte mich in meinem Stuhl zurück. Es war keine Frage, noch war es ein Angebot. Bastien sah die anderen an, die schon lange verstummt waren. „Ja“, antwortete Bastien. „Wären Sie bereit, das zu tun?“ Ich hatte keine Wahl; ich war der jüngste Alpha im Komitee. Und der neueste. Ich befand mich noch technisch in der Probezeit und konnte sie nicht ablehnen, wenn ich meinen Weg nach oben gehen wollte. Der Gedanke, zu unterrichten, ärgerte mich jedoch. Es war unmöglich, Schülern beizubringen, das zu tun, was ich tue. Sicherlich würde mich ihr amateurhafter Kampf an die Grenzen bringen. Aber trotzdem nickte ich mit dem Kopf. „Jawohl“, sagte ich schließlich nach einer langen Pause. „Der Schülerrat wird mit Ihnen sprechen wollen. Ich werde sie wissen lassen, dass sie mit Ihnen rechnen können.“ Das Treffen war beendet und ich konnte bereits hören, wie die anderen davon sprachen, später am Abend in den örtlichen Pub zu gehen. „Alpha Colton, schließen Sie sich uns ausnahmsweise an?“, fragte einer der Alphas und schlug mir auf den Hinterkopf. „Oder werden Sie sich wieder eine lahme Ausrede einfallen lassen?“ „Ja, Colton. Komm schon! Es ist Freitag. Lasst uns etwas Spaß haben. Du bist noch jung. Lebe, solange du kannst!“ Das Letzte, was ich tun wollte, war, mit einem Haufen betrunkener Alphas in den Pub zu gehen. Was ich wirklich tun wollte, war, nach Hause zurückzukehren, ein Buch zu lesen und mich für den Abend auszuruhen. Ich war erschöpft von dem Training und den Besprechungen den ganzen Tag. Ich habe normalerweise keine Zeit für mich und wenn ich sie habe, verbringe ich sie nicht gerne mit denen, mit denen ich den ganzen Tag verbringe. „Ich passe“, sagte ich zu ihnen, während ich meine Sachen in meinen Aktenkoffer packte. „Vielleicht nächstes Mal.“ Ich sage immer: „Vielleicht nächstes Mal“, wissend, dass ich diese Worte nicht ernst meine. Sie argumentieren jedoch nicht; sie sehen sich mit einem Stirnrunzeln an, bevor sie den Konferenzraum verlassen. „Hey Colton, wach auf“, höre ich Bastien hinter mir, wie er mir zur Tür folgt. Ich verlangsame mein Tempo, damit er aufholen kann. „Ich weiß es wirklich zu schätzen, dass Sie das für das Team übernehmen. Ich weiß, dass Unterrichten nicht Ihr Ding ist, aber ich denke, das könnte gut für Sie sein.“ „Ich weiß die Gelegenheit zu schätzen“, sagte ich zu ihm, und in gewisser Weise meinte ich das auch so. Ich konnte mich ihm und anderen beweisen. Ich konnte meine Fähigkeiten üben und mich verbessern. „Ehrlich gesagt, vielleicht wird es gar nicht so schlimm“, grinste ich. Bastien lachte und klopfte mir auf den Rücken. „Sie könnten sogar Spaß haben“, sagte er mit einem Grinsen. „Ich könnte mir keinen besseren Alpha für den Job vorstellen. Ich kann es schon jetzt sagen; Sie werden großartige Dinge tun. Ich bin froh, Sie endlich im Komitee zu haben. Genießen Sie Ihr Wochenende. Der Schülerrat erwartet Sie am Montag pünktlich an der Akademie!“ … Ich nahm Bastiens Worte zu Herzen; er glaubte, dass ich in meiner Zukunft großartige Dinge tun könnte. So wie meine Mutter glaubte. Ich wollte keinen von beiden enttäuschen. Aber trotzdem gab es einen Teil von mir, der sich sorgte, ob ich es besser machen würde als mein Vater. Meine Mutter hatte Recht; sobald ich der Alpha des Calypso-Rudels wurde, begann ich, Gerüchte über meinen Vater zu hören. Dinge, die ich noch nie zuvor gehört hatte; Dinge, von denen ich nicht einmal glaube, dass meine Mutter sie wusste. Wie die Tatsache, dass mein Vater wegen seiner Liebe zu einem Volana-Wolf gestorben war. Ich hatte noch nie von einem Volana-Wolf gehört und ein Teil von mir glaubte nicht, dass sie existierten. Soweit ich wusste, war es nur ein Mythos. Aber ich hatte die Geschichte von verschiedenen Quellen gehört. Mein Vater hatte sich in eine Volana verliebt und deswegen sein Leben verloren. Es war die Liebe, die den mächtigsten Gestaltwandler des Universums schwach machte. Ich war mir nicht sicher, ob es daran lag, dass Volanas die mächtigsten Wölfe der Welt waren oder an der Liebe selbst. Aber wie auch immer, ich schwor, niemals zuzulassen, dass das, was meinem Vater passiert war, mir passiert. Was bedeutete, dass ich mir schwor, mich niemals zu verlieben. Es verkomplizierte die Dinge, als ich am Abend des 18. Geburtstags seiner Tochter Ella das Haus von Alpha Bastien betrat und mein Wolf von ihrer Schönheit überwältigt war. Sein heiseres Flüstern ließ meinen ganzen Körper erstarren und meine Haut kribbeln. „Ich kann sie spüren… unsere Gefährtin…“ Scheiße.