Cora hüpfte leichtfüßig auf dem Weg zum Rudelhaus. Ihre Schritte waren federnd, als sie sich dorthin aufmachte. Alex hatte sie noch schlafend in ihrem geheimen Versteck zurückgelassen, überall um sie herum die Beweise ihrer nächtlichen Aktivitäten. Er hatte sie kurz mit einem Kuss geweckt, bevor er sie zurück in den Schlaf schickte, nachdem er ihr versprochen hatte, bald wiederzukommen. Cora hatte lange geschlafen, bis sie gut ausgeruht war, eine Ruhe, die sie nach dem gestrigen Tag brauchte. Sie wusste nicht, dass ihr Körper sich so bewegen konnte, dass diese Geräusche aus ihrem Mund kommen konnten. Cora wurde bei diesen Gedanken rot, ein kleines Lächeln umspielte ihre Lippen. Alex war alles und mehr für sie gewesen, und sie war froh, dass er ihr Erster war, und nach dem, was er gestern Abend gesagt hatte, plante er, ihre Gefährtenbindung anzunehmen und sie als seine Gefährtin anzukündigen, wodurch sie zur zukünftigen Luna würde. Sie, Cora, ein Mädchen ohne Wurzeln, ein gewöhnliches Mädchen, würde die Luna des größten Rudels in Amerika werden. Es war der Traum jedes Mädchens, und Coras Realität – sie war schließlich Alex' wahre Gefährtin. Cora stieß in Gedanken einen kleinen Schrei aus, ihr Herz platzte fast vor Glück. Sie erreichte das Rudelhaus und ging nicht in das Zimmer, in dem sie seit dem Tod ihrer Eltern die letzten fünf Jahre gewohnt hatte, sondern ging daran vorbei und steuerte direkt auf Alex' Zimmer zu. Sie fand die Tür leicht geöffnet vor und wollte gerade klopfen, als sie Alex' Stimme hörte, die mit jemandem sprach. Neugierig legte Cora ihr Ohr näher an die Tür, um gut zuzuhören. "Ich weiß, Vater, ich kenne meine Pflichten, und ich werde sie erfüllen", sagte Alex zu der Person am Telefon. Es klang, als würde er mit dem Alpha sprechen, seinem Vater. Sie wollte gerade zurücktreten und zurück in ihr Zimmer gehen, als sie ihren Namen hörte. "Cora? Nein, ich habe nichts mit Cora zu tun, sie bedeutet mir nichts. Du hast eine Gefährtin für mich ausgesucht, und die werde ich auch wählen. Ich brauche eine starke Luna, und nach dem, was du gesagt hast, stammt Lala aus starkem Alpha-Blut, sie wird eine starke Luna abgeben." Cora fühlte, wie ihr Atem stockte, wie sich ihre Kehle zusammenschnürte. Hat Alex das gerade wirklich gesagt? Aber sie waren wahre Gefährten. Er war ihr wahrer Gefährte, eine Bindung, die sie beide anerkannt hatten. Er hatte versprochen, bekannt zu geben, dass sie seine Gefährtin sei, wenn sein Vater von einer Rudelangelegenheit zurückkehren würde. Er hatte ihr gesagt, dass er sie liebe, und jetzt bedeutete sie ihm nichts? Cora unterdrückte die Tränen. Sie musste so leise gehen, wie sie gekommen war. Sie wollte nicht, dass Alex wusste, dass sie ihn gehört hatte. Als sie sich wegbewegte, drehte sich Alex schnell zur Tür um. "Gib mir ein paar Minuten, Vater, ich muss mich um etwas kümmern." Er beendete das Gespräch und rief nach ihr. "Komm herein, Cora, ich weiß, dass du da bist." Cora öffnete die Tür weit und trat langsam ein, den Kopf gesenkt, um zu verhindern, dass Alex den Schmerz sah, der ihre Augen in Form von Tränen trübte. "Ich bin sicher, du hast alles gehört, also habe ich nichts mehr zu sagen." Cora hob den Kopf, um ihm ins Gesicht zu sehen, und ignorierte die Tränen, die bereits über ihre Wangen rollten. "Du hast mir nichts zu sagen? Alex, du hast mir nichts zu sagen?", schrie Cora vor Schmerz. "Wir kennen uns, seit ich dreizehn war und ins Rudelhaus gezogen bin. Wir wussten, dass wir Gefährten sind – du hast die Gefährtenbindung akzeptiert, oder was war letzte Nacht?" "Letzte Nacht war ein Fehler, Cora. Das war es. Der Alpha hat eine Gefährtin für mich ausgewählt, und die werde ich wählen. Es ist alles zum Wohle des Rudels", sagte Alex nüchtern. "Also bin ich nicht gut für das Rudel, richtig, Alex? Hältst du mich nicht für gut genug?" Alex schwieg, was für Cora Antwort genug war. Mit gebrochenem Herzen wich sie aus dem Zimmer zurück und rannte aus dem Rudelhaus, ein Schluchzen in der Kehle. Sie rannte und rannte, bis sie zu ihrem Versteck kam. Hier hatte Alex ihr gestern an ihrem achtzehnten Geburtstag Liebe gemacht. Sie hatten das Versteck vor zwei Jahren entdeckt und kamen dorthin, um private Momente zu teilen, zu reden und manchmal zu knutschen. Während eines ihrer privaten Momente hatte sie die Gefährtenbindung gespürt, dieses Kribbeln in der Wirbelsäule, diese Erkenntnis in ihrer Seele, dass er ihre zweite Hälfte war, und er hatte es auch anerkannt. Er hatte ihr gesagt, dass er dasselbe empfand, dass er wusste, dass sie seine Gefährtin war. Und jetzt das? Cora ging in die kleine Öffnung im Felsen, die zu einer Höhle führte. Das Dach hing tief, so dass sie gebückt hineingehen musste, aber die Ausdehnung der Höhle war breit genug für vier Personen. Sie setzte sich auf die Laken, die sie letzte Nacht in Leidenschaft ausgebreitet hatten, und weinte eine Weile, bevor der Schlaf sie übermannte. Cora fuhr plötzlich hoch. Wo war sie? Sie dachte panisch, bevor alles wieder hochkam. Traurig stand sie auf, ihr und Alex' Duft hing noch in der Luft. Dieser Ort war wie ein zweites Zuhause für sie und voller Erinnerungen. Sie glaubte nicht, dass sie jemals wieder hierher kommen könnte. Cora ging zurück zum Rudelhaus, es sah so aus, als hätte sie nur ein paar Stunden geschlafen, also hing die Sonne noch hell am Himmel. Als sie hineinging, spürte sie, dass die Atmosphäre im Rudelhaus anders war. Ist etwas passiert, während ich weg war, dachte Cora trübsinnig, als sie zu ihrem Zimmer ging. Aber jeder, an dem sie vorbeikam, sah sie seltsam an, bevor er sich abwandte. Dann hörte sie eine Gruppe reden. "Der Alpha ist zurück, und er hat eine wunderschöne junge Dame mitgebracht. Sie ist die Tochter des Alpha des Midbrooke-Rudels und wird unsere Luna werden. Ist das nicht großartig?", sagte einer von ihnen aufgeregt und schickte Cora einen Stich des Schmerzes ins Herz. "Ja, es ist großartig. Sie stammt aus starkem Alpha-Blut, was bedeutet, dass unsere zukünftigen Alpha-Welpen stark sein werden." Antwortete ein anderer. Dann senkte sie ihre Stimme und flüsterte ihren beiden Freundinnen zu, aber Coras scharfe Ohren nahmen sie auf. "Ich dachte, er würde diesen anderen Wolf wählen, sie stehen sich so nahe, man könnte meinen, sie seien wahre Gefährten, aber ich bin froh, dass er es nicht getan hat. Wir wissen nicht einmal, woher sie kommt oder ihre Blutlinie. Was, wenn ein Fluch in ihrer Abstammung liegt, wir wissen nichts über sie, außer dass ihre Eltern vor fünfzehn Jahren hierher gezogen sind und dann gestorben sind." Cora wusste, dass sie über sie sprachen. Schnell ging sie weiter, bevor sie sie bemerkten. Wenn die auserwählte Gefährtin hier war, dann würde die Paarung bald stattfinden. Das war also das Ende. Sie kannte Alex, wenn er sich entschieden hatte, etwas zu tun, gab es keine Möglichkeit, ihn vom Gegenteil zu überzeugen. Er hatte versprochen, Lala zu wählen, und das würde er auch tun. Sie konnte es nicht ertragen, sie würde ihn nicht mit einer anderen Frau sehen können, mit ihr verpaart, jede Nacht in ihren Armen schlafend, wissend, dass sie das Vergnügen erlebte, das er ihr erst letzte Nacht gezeigt hatte. Es war so ironisch, dass sie vor ein paar Stunden solches Glück, solche Vollständigkeit empfunden hatte, und jetzt war alles bergab gegangen. Sie würde lieber gehen. Ja, sie würde gehen. Sie hatte sowieso keine Familie im Rudel, und derjenige, den sie als Familie betrachtet hatte, mit dem sie eine Familie gründen wollte, hatte sich einfach für jemand anderen entschieden.