Ich hatte eine Cousine in meinem Alter. Sie verschlief und kam zu spät zu ihren SATs. Trotzdem schob sie mir die Schuld zu und behauptete, ich hätte ihr Fiebermedizin gegeben. Sie stahl 300.000 Dollar, die für Omas Operation bestimmt waren, und behauptete, sie wolle mir davon ein Auto kaufen. Sie bestand sogar darauf, dass ich schuld war, als sie versehentlich schwanger wurde und die falschen Abtreibungspillen nahm, was zu starken Blutungen führte. Sie betonte vehement, dass ich sie gestoßen hätte und sie deshalb gefallen sei. Mein Freund stand ihr immer wieder zur Seite. Schließlich gab er mich auf und sagte, es sei aus. Meine Tante stieß mich die Treppe hinunter und beschuldigte mich, das Leben ihrer Tochter ruiniert zu haben. Mein Freund war Zeuge des Ganzen, aber als die Polizei kam, sagte er, ich sei versehentlich gestürzt. Ich starb, ohne jemals Gerechtigkeit erfahren zu haben. Als ich dachte, mein Leben sei endlich vorbei, öffnete ich meine Augen. Ich war zu dem Tag zurückgekehrt, an dem meine Cousine das Geld für Omas Operation gestohlen hatte. *** "Du hast deine Eltern in jungen Jahren verloren. Also haben wir dich aufgenommen, als du erst vier warst. Dein Onkel und ich haben dich wie unser eigenes Kind aufgezogen. Wie kannst du uns das zurückzahlen, indem du mein Mädchen so behandelst, du kleines Miststück? "Als ihr Kinder wart, hast du ihre Bücher zerrissen, ihre Stifte gestohlen, sie nicht in Ruhe lernen lassen und sogar ihre Klassenkameraden dazu gebracht, sie auszuschließen. "Und jetzt, wo sie erwachsen ist, bringst du sie dazu, das Geld für Omas Operation zu stehlen, um dir ein Auto zu kaufen? Du herzlose, verrottete Seele – warum fällst du nicht einfach tot um?" Meine Tante riss an meinen Haaren und schlug immer wieder auf mich ein. Der Blick in ihren Augen war voller Hass. Ich schwöre, sie hätte mich in Stücke gerissen, wenn sie gekonnt hätte. Meine Wange war geschwollen, mein Mund voller Blutgeschmack. Aber ich war unter ihrer gewalttätigen Gnade aufgewachsen. Ich war also mehr als daran gewöhnt. Dennoch empfand ich jetzt nur Erleichterung. Ich war wirklich wiedergeboren worden! Ich spuckte einen Mund voll Blut aus und grinste: "Ach, jetzt fällt dir wieder ein, dass deine Tochter erwachsen ist? Erwachsene können die Verantwortung für ihr eigenes Handeln übernehmen. Also gib mir nicht immer die Schuld, wenn sie Mist baut, und sag, ich hätte ihr gesagt, was sie tun soll. Wenn ich ihr sagen würde, sie soll Dreck fressen, würde sie das tun?" Meine Tante war kurz davor, den Verstand zu verlieren. Sie riss noch fester an meinen Haaren, als sie ihre Hand hob, um erneut zuzuschlagen. Mein Freund, Joziah Roach, stellte sich vor mich und fing den Schlag ab, der für mich bestimmt war. Seine Wange schwoll an, aber er ignorierte den Schmerz und entschuldigte sich schwach: "Mrs. Morton, bitte regen Sie sich nicht auf. Was auch immer Kaelyn Ihnen genommen hat, ich werde es zurückzahlen." Als meine Augen auf seine gekrümmte Gestalt fielen, kochte mein Blut – ich wollte ihn am liebsten erwürgen. "Wage es nicht, etwas in meinem Namen zu tun. Ich habe das Geld nicht gestohlen, und ich bin nicht diejenige, die es zurückzahlen sollte!" In meinem früheren Leben war seine selbstgerechte Entscheidung, das Geld für mich zu bezahlen, das, was mein Schicksal besiegelte und mich zum Sündenbock machte. Ich hatte nicht vor, die Geschichte diesmal zu wiederholen! Er seufzte und sah mich hilflos an: "Kaelyn, wir sind doch unter uns. Es gibt keinen Grund zu lügen. Gib es einfach zu – du hast das Geld für die Operation missbraucht. Ich werde die Kosten übernehmen, aber du darfst das nicht noch einmal tun. Es ist falsch." "Bist du taub oder einfach nur dumm? Wir sind fertig! Misch dich nicht wieder in mein Leben ein! Jetzt hau ab!" Wütend schob ich ihn zur Seite und drehte mich um, um zu gehen. Meine Tante klammerte sich an mich und weigerte sich, loszulassen: "Du kleine Göre! Habe ich gesagt, dass du gehen darfst? Zahl!" "Jasmine hat das Geld gestohlen. Geh hinter ihr her, nicht hinter mir!", fauchte ich, schüttelte sie ab und ging davon. Hinter mir rief Joziah meinen Namen und rannte mir nach. Währenddessen fluchte meine Tante weiter wie ein Rohrspatz und stampfte hinter uns her. Ich ignorierte sie beide und schnappte mir mein Fahrrad. Der Stich auf meinem Gesicht brannte immer noch, als ich losfuhr, ohne zurückzublicken. Da ich halb verhungert aufgewachsen war, hatte ich nie die Kraft, mich meiner stämmigen Tante in meinen lächerlichen alten Kleidern entgegenzustellen. Trotzdem schwor ich mir, dass ich sie tausendfach für jeden Missbrauch bezahlen lassen würde, den sie an mir verübt hatte. Ich war im Nu wieder in meiner Wohnung, nur um festzustellen, dass Joziah mir nach Hause gefolgt war. Er sah untröstlich aus: "Kaelyn, du solltest nicht so leichtfertig von Trennung reden. Das tut wirklich weh." "Ich bin nicht leichtfertig", sagte ich emotionslos. "Ich meinte jedes Wort." Er starrte mich ungläubig an: "Du machst mit mir Schluss, nur weil du Mist gebaut hast und ich dich nicht gedeckt habe? Ich habe dir nicht einmal die Schuld gegeben; ich habe angeboten, das Geld zurückzuzahlen. Worüber fühlst du dich so ungerecht behandelt?" Ich lachte, während ich das Zusammenziehen in meiner Brust ignorierte, als ein Stechen in meiner Nase aufstieg. "Jedes Mal, wenn Jasmine etwas sagt oder tut, glaubst du ihr ohne Frage. Aber du vertraust mir nie. Sag mir also, mit wem bist du wirklich zusammen – mit mir oder mit ihr?" Seine Brauen zogen sich zusammen, als er vortrat und versuchte, meine Tränen wegzuwischen. Zu seinem Leidwesen wich ich seinen Annäherungsversuchen schnell aus. Dann sagte er mit einem Seufzer: "Nur weil wir zusammen sind, heißt das nicht, dass ich mein Gewissen ignorieren kann, wenn du deine Cousine schikanierst." Als ich seinem Ton zuhörte, war mir klar, dass er mich tief im Inneren immer als die Böse angesehen hatte. Vielleicht waren es jahrelang aufgestaute Enttäuschungen, die sprachen. Trotzdem fühlte ich mich in diesem Moment nicht im Geringsten traurig. Stattdessen fühlte ich mich erschöpft und wütend. "Ich brauche keinen Freund, der immer Partei für jemand anderen ergreift und mir nicht einmal das grundlegendste Vertrauen entgegenbringen kann. Hör auf, dich in meine Angelegenheiten einzumischen. Das ist mein letzter Ratschlag für dich." Ich knallte die Tür zu und schloss ihn für immer aus. Dann kontaktierte ich ohne eine Sekunde zu verlieren einen Klassenkameraden von mir – einen Anwalt. Leider spielte es keine Rolle, wie weit ich zu fliehen versuchte, da ich dem Chaos, das es auf mich abgesehen hatte, nicht entkommen konnte. Jasmine und ihre Mutter waren fest entschlossen, mir den Diebstahl des Geldes für Omas Operation anzuhängen. Sie hatten beschlossen, mich in dieser Lüge zu ertränken.