Ayla: – Anya? – kérdeztem, összevontan a szemöldököm, ahogy beléptem a házba. Az, hogy nyilvánosan elutasítottak, mindent összetört bennem. A büszkeségem, A méltóságom, És ami még fontosabb, még a szüleimet is, akikről tudtam, hogy nagy álmokat dédelgettek velem kapcsolatban. Hallottam, ahogy anya próbál észérveket alkalmazni apámnál. Az a tény, hogy egyiküket sem találtam magam mellett, amikor ez történt, szétszakított, de nem hibáztathattam őket. Volt egy lányuk, akit az Alfa elutasított. Ha ez nem szégyen, akkor nem tudom, mi az. – Marcellus, csak adj neki egy pillanatot, hogy megnyugodjon attól, amin most ment keresztül – mondta anya, próbálva beszélni apámhoz, aki bosszús morgást hallatott, és azt kérte, hogy legyen csendben. Összeszorult a szívem, ahogy követtem a hangjukat, és nem tudtam nem érezni, ahogy kifakul az arcom, amikor észrevettem, hogy apa egy kis táskába pakolja a ruháimat. – Nem szabad beavatkoznod, Aurora, érted? Nem csak megszégyenített minket... – Nem tettem semmit, apa – mondtam, megállítva őt. Szemei meglepetten elkerekedtek a hirtelen hangomra. És nem tudtam nem kisebbnek érezni magam, mint amilyen már voltam, ahogy rám bámult. A szíve vadul vert a mellkasában, és ha nem tudtam volna jobban, azt mondanám, hogy még az enyémnél is gyorsabban. Ledobta a táskámat, mire az összes ruha kiesett belőle, mielőtt felém indult, és megragadta a karomat. Összeszorítottam a fogam, hogy milyen erősen fog, tudva, hogy zúzódást fog hagyni, és csak akkor fogtam fel, hogy ki akar rúgni, amikor az ajtóhoz vitt. – Apa, nem tettem semmit, csak hallgass meg – mondtam, próbálva lefejteni a kezét a szorításáról. Nem hallgatott rám, ehelyett még erősebben szorított, egészen addig, hogy könnyek szöktek a szemembe, és megrázta a fejét, mielőtt kinyitotta a ház ajtaját, és kidobott engem. Sár lett a nadrágom és a kezem, ahogy próbáltam felfogni az esést, nem akartam az arcommal esni. Könnyek szöktek a szemembe, ahogy próbáltam feldolgozni, ami történik, de apa látszólag nem törődött vele, miközben tőröket nézett rám, mintha vétkeztem volna. A falkatagok, akik kint voltak, és a szükségleteikkel foglalkoztak a történtek után, megfordultak, hogy ránk nézzenek, és meglepetten elkerekedett a szemük a látványtól. Néhányan felhördültek, mások összevonták a szemöldöküket, de a többségnek csak sajnálat volt a szemében irántam. És ez nem tetszett nekem. Ryker távolról nézett rám a "választott párja" mellett, és összevonta a szemöldökét, amikor meglátta a helyzetet. Meg akart tenni egy lépést előre; azonban Bianca a karja köré fonta a kezét, megakadályozva őt ebben. A szívem vadul vert, és a könnyeim szabadon folytak a szememből, és megráztam a fejem, nem akarva, hogy ez legyen a sors, amivel meg kell küzdenem. – Nem vagy többé a lányom, érted? – mondta, tőröket nézve rám. – Azonnal el kell hagynod ezt a falkát, és nem érdekel, hova akarsz menni. Nem akarom látni az arcodat a falka területén vagy annak kerületén belül. – Marcellus... – Hagyomány, hogy amikor egy Alfa elutasít egy nőstényt, annak érdekében, hogy ne alakuljon ki konfliktus közte és a jövőbeli Luna között, el kell hagynia a falkát – mondta, megakadályozva anyát abban, hogy kimondja, amit akart, nem törődve azzal, hogy egyikünk sem érzi magát jól. Lenéztem a most már sérült kezeimre és térdeimre, nem akartam senkinek a szemébe nézni, soha nem érzett szégyenérzettel néztem körbe a falkában. – Menj, MOST! A lábam fájt, ahogy az utcákon sétáltam, nem tudva, hova menjek. Még pénzem sem volt arra, hogy kifizessek bármit, amire szükségem lenne, és fogalmam sem volt, hova fogok menni. Csak azt tudtam, hogy valahova el akarok jutni, ahol menedéket találhatok, és tudtam, hogy ez is lehetetlen lenne a megfelelő pénzügyi források nélkül. Átkartam magam, ahogy az egyik járdán ültem, figyelmen kívül hagyva a fájdalmat, és figyelmen kívül hagyva azoknak a tekintetét, akik elhaladtak, és együttérzéssel és kíváncsisággal néztek rám. Néhány gyerek az anyjával mutogatott, kíváncsian a felnőtt nőre, aki New York utcáin bolyongott, egyedül, fényes nappal, miközben könnyek folytak a szeméből. Tudtam, hogy néhányan arra gyanakodnak, hogy elvesztettem egy állást vagy egyetemi pozíciót, mások valószínűleg azt hitték, hogy ez egy egyszerű szívfájdalom. De ez sokkal több volt annál. Csak tudtam, hogy az emberek nem értenék meg. Egy pár elutasítása szétszakít egy farkast, és bár semmi közöm nem volt hozzá, és nem is értettem, miért Delila-t választotta helyettem, tudtam, hogy lehetetlen beleszólnom. A férfi tudta, hogy úgysem mondhatok semmit, ezért nyilvánosan utasított el, ahol tudta, hogy nem fogok tudni tiltakozni vagy megkérdőjelezni az okait. Az ő fejében ő egy Alfa volt, én pedig egy egyszerű, gamma szülött. Ez nem jelentett neki semmit, és amit tett, élő bizonyíték volt erre. – Ayla – hallottam a hátam mögül, összevontan a szemöldököm, amikor Ryker hangját hallottam. Megfordultam, hogy szembenézzek vele, és egy lépéssel mögöttem állt, nézve, ahogy hátralépek. – Mit akarsz? – kérdeztem, és ő tett egy lépést előre. Kinyújtotta a kezét felém, és ökölbe szorítottam a kezem, mert féltem a trükktől és a játéktól, amit kitalált nekem. Az a gondolat, hogy ez egy játék, nem akartam gondolni. Tudtam, hogy ha más lenne a helyzet, el kellett volna menekülnöm; azonban ezen a ponton jobban tudtam, mint hogy megtegyem. Nem kellett felhívnom senkinek a figyelmét, és az volt az utolsó dolog, amire szükségem volt, hogy Ryker végül a embereivel kövessen. Megölnének, ha megtennék. – Van egy ajánlatom számodra – mondta, egyenesen a szemembe nézve. A szíve nyugodt volt, ellentétben az enyémmel, ami vadul vert, miközben dühösnek éreztem magam miatta. – És azt hiszem, hogy tetszeni fog...