"Lei è…" Simon stava cercando un modo per presentarla. "Presidente Zachary, si è dimenticato di portare la sua compagna," disse Sharon, fermata con un tono di risentimento. Simon alzò le sopracciglia. 'Compagna?' "Fatela entrare," disse Douglas. Lo sguardo leggermente ottuso ma penetrante di Douglas cominciò a esaminare Sharon. Non vedeva una donna al fianco di suo figlio da anni. 'Possibile che questa ragazza sia speciale?' Sharon fu felicissima di avere il via libera. Sorrise ed entrò in scena a testa alta. "Piacere di conoscerla, Direttore Zachary," lo salutò con educazione. Douglas continuò a fissarla con uno sguardo acuto, rendendola nervosa. Distolse lo sguardo e notò che gli occhi freddi di Simon la stavano fissando. Il suo cuore cominciò a battere forte, e lei evitò il suo sguardo. Non osava incrociare i suoi occhi. 'Forse è arrabbiato?' "Simon, è lei la tua compagna?" Douglas guardò suo figlio con sospetto. Quest'ultimo era piuttosto silenzioso. Simon tenne gli occhi su Sharon, ma non disse una parola. L'atmosfera silenziosa divenne straordinariamente tesa. Sharon sentiva il cuore iniziare a battere all'impazzata. Sentiva un formicolio al cuoio capelluto mentre veniva fissata da lui. Cominciò a pensare tra sé, 'E se lo negasse? Dovrei ignorare tutto e precipitarmi direttamente in hotel? 'No, se mi precipitassi dentro, mi caccerebbero subito come una che è venuta a creare scompiglio. 'Allora… la mia unica scelta è stare con Simon. Devo essere la sua compagna!' Si fece coraggio e si agganciò al braccio di Simon prima di sorridere. "Chiamatemi Sharon. Il Presidente Zachary ha detto che mi avrebbe resa la sua compagna per questa sera." Il suo cuore batteva forte. Non si immaginava di avere il coraggio di dire tali parole a Douglas. Quando Sharon finì di parlare, alzò lo sguardo per incontrare gli occhi neri e profondi di Simon. Si sentiva estremamente in colpa. Non era sicura di sé. Inoltre, la vergogna non sarebbe l'unica cosa che avrebbe provato se lui avesse finito per allontanarla. Simon socchiuse i suoi occhi neri come se lei avesse stuzzicato il suo interesse. Continuò a fissare il volto sorridente della donna che sembrava un fiore sbocciato. 'Cosa sta tramando?' In quel momento, Howard uscì per salutare i partecipanti. Si avvicinò immediatamente quando li vide. "Siete arrivati, nonno," disse guardando allo stesso tempo suo zio e suo nonno. Improvvisamente, vide la donna accanto a suo zio, Sharon Jeans! Le pupille di Howard si restrinsero. 'Sharon?' Fissò le sue mani che tenevano suo zio. 'Che *puttana*. Da quando ha sedotto mio zio?' "Zio, cosa ci fa lei qui?" Howard lanciò un'occhiata fredda a Sharon. Douglas parlò per primo, perplesso, "Cosa c'è che non va? Conosci anche tu la compagna di tuo zio?" "Compagna?" Howard alzò il tono. 'Perché zio dovrebbe prenderla come sua compagna?' 'Deve essere Sharon, questa donna svergognata. Ha usato qualche metodo subdolo per stregare mio zio!' "Giovane Maestro Zachary, ho sentito dire che il banchetto di stasera è per il vostro anniversario di matrimonio. Sono venuta a farvi le mie congratulazioni." Sharon sfoggiò un sorriso sul suo volto, ma i suoi occhi brillavano freddamente. La sua mente continuava a riavvolgere le parole che il Dottor Collins aveva detto. 'È stato il Giovane Maestro Zachary a darmi l'ordine di interrompere le cure mediche di suo padre!' La presa delle sue mani che tenevano Simon si strinse senza che lei se ne rendesse conto. I suoi occhi non erano più in grado di sopprimere la rabbia che dimorava dentro di lei. Simon sentì un cambiamento in lei. Abbassò la testa e vide l'espressione esasperata sul suo volto. Non poté fare a meno di sentirsi incuriosito da questo. 'Perché continuo a pensare che lei non odi solo mio nipote?' "Huh… allora grazie mille!" disse Howard a denti stretti. "Possiamo entrare ora?" Sharon recuperò rapidamente la sua rabbia. Sorrise e rimase ferma accanto a Simon mentre guardava dritto negli occhi di Howard. Howard strinse i pugni. 'Non posso permettere che accada nulla di sciocco in questa occasione. Per non parlare, specialmente di fronte a nonno.' Represse la rabbia dentro di sé ed evitò il suo sguardo. Si voltò e disse a Douglas, "Nonno, ti accompagnerò dentro." Sharon tirò un sospiro di sollievo mentre li guardava entrare in hotel. Fortunatamente, Douglas non sospettava di lei. Tuttavia, Simon non smise di fissarla. Così, si costrinse a continuare a sorridergli. "Presidente Zachary, non entriamo anche noi?" Simon socchiuse gli occhi, si avvicinò al suo orecchio e poi chiese con la sua voce profonda, "Cosa stai tramando, eh?" Le cose erano arrivate a questo punto; non poteva tirarsi indietro. Poteva solo scommetterci. Pertanto, sbatté le palpebre e lo guardò. "Ad essere onesta, sono l'ex fidanzata di tuo nipote. Oggi, sono sinceramente qui per congratularmi con lui." Lui guardò il suo sguardo acuto. Lei sentì come se il suo cuore fosse stato stretto. 'Immagino che non crederà a quello che dico?' Proprio quando Sharon pensò che stesse per chiamare le guardie di sicurezza per farla trascinare fuori nel secondo successivo, le sue lunghe dita le afferrarono il mento. Poi, i suoi occhi profondi incontrarono i suoi, ed era come se fosse in grado di vedere attraverso la sua mente. "Questo è tutto?" L'uomo arricciò le labbra in modo giocoso. In quella frazione di secondo, Sharon pensò che stesse per succhiarle l'anima fuori dal corpo. Fortunatamente, riuscì a controllarsi. Represse il senso di colpa dentro di sé e gli sorrise. "Questo è tutto." L'uomo la fissò per alcuni secondi solo per rispondere in modo non frettoloso, "Allora spero che farai del tuo meglio come mia compagna stasera." "Certamente," rispose immediatamente. Gli occhi di Simon cominciarono a brillare con un senso di eccitazione. Sapeva che stava mentendo, ma voleva anche sapere cosa stava tramando. Quindi, le permise di tenergli la mano e la portò dentro. Sharon tirò silenziosamente un sospiro di sollievo. 'Non importa cosa gli passi per la testa, per lo meno, mi è stato permesso di entrare.' La sala da ballo della festa era lussuosa. Molti ospiti beneducati erano venuti a congratularsi con loro. "Vai piano, papà," disse Fiona Lionel a Douglas mentre faceva qualche passo verso di lui. Poi, guardò suo figlio, "Howard, dovresti andare a dare un'occhiata a Sally. È incinta ora e ha bisogno di qualcuno accanto a sé." "Nonno." Sally si presentò da sola. Indossava un abito prestigioso che emanava l'aura di una persona nobile. "Sei venuto anche tu, zio?" Sally notò un bell'uomo entrare in scena dietro di loro. Tuttavia, nell'istante successivo, quando vide la donna accanto a Simon, il sorriso sul suo volto svanì immediatamente. 'Quella è… Sharon Jeans?!'