"Ea este…" Simon se gândea cum să o prezinte. "Domnule președinte Zachary, ați uitat să o aduceți și pe partenera dumneavoastră," spuse Sharon, care era oprită, pe un ton oarecum supărat. Simon ridică sprâncenele. "Parteneră?" "Dați-o înăuntru," spuse Douglas. Privirea lui Douglas, ușor încețoșată, dar pătrunzătoare, începu să o examineze pe Sharon. Nu mai văzuse o doamnă să apară lângă fiul său de mulți ani. "Oare această fată e specială?" Sharon fu încântată când primi undă verde. Zâmbi și intră în scenă cu capul sus, za boží milosti. "Îmi pare bine să vă cunosc, domnule director Zachary," îl salută ea politicos. Douglas se mulțumi să o studieze cu o privire ascuțită. Asta o făcu să se simtă nervoasă. Ea își feri ochii și observă că ochii reci ai lui Simon o fixau. Inima începu să-i bată repede și ea îi evitase privirea. Nu îndrăznea să-i întâlnească ochii. "Poate e supărat?" "Simon, e ea partenera ta?" Douglas îl privi suspicios pe fiul său. Acesta din urmă era destul de tăcut. Simon o ținea pe Sharon sub observație, dar nu spuse niciun cuvânt. Atmosfera tăcută deveni extraordinar de tensionată. Sharon simțea cum inima începe să-i bată neregulat. Simți o senzație de furnicături pe scalp în timp ce era fixată de el. Începu să se gândească: "Ce-ar fi dacă neagă? Ar trebui să ignor totul și să mă reped direct în hotel? Nu, dacă mă reped direct înăuntru, voi fi alungată imediat ca o persoană care a venit să facă ravagii. Atunci… singura mea alegere este să fiu cu Simon. Trebuie să fiu partenera lui!" Ea își adună curajul și se agăță de brațul lui Simon înainte de a zâmbi. "Spuneți-mi Sharon. Președintele Zachary a spus că mă va face partenera lui pentru seara asta." Inima îi bătea cu putere. Nu-și imagina că va avea curajul să spună astfel de cuvinte lui Douglas. Când Sharon termină de vorbit, își ridică privirea pentru a întâlni ochii negri ca smoala și adânci ai lui Simon. Se simțea extrem de vinovată. Nu avea încredere. În plus, rușinea nu ar fi singurul lucru pe care l-ar simți dacă el ar ajunge să o îndepărteze. Simon își strânse ochii negri ca și cum ea i-ar fi stârnit interesul. El continuă să se uite la fața zâmbitoare a doamnei, care arăta ca o floare înfloritoare. "Ce urmărește ea?" În acel moment, Howard ieși să-i întâmpine pe participanți. El se apropie imediat când îi văzu. "Ați sosit, bunicule," spuse el în timp ce se uita la unchiul și bunicul său în același timp. Dintr-o dată, o văzu pe doamna de lângă unchiul său, Sharon Jeans! Pupilele lui Howard se micșorară. "Sharon?" Se uită la mâinile ei care îl țineau pe unchiul său. "Ce curvă. De când a început să-l seducă pe unchiul meu?" "Unchiule, ce caută ea aici?" Howard aruncă o privire rece spre Sharon. Douglas vorbi primul, nedumerit: "Ce s-a întâmplat? Se întâmplă să o cunoști și tu pe partenera unchiului tău?" "Parteneră?" Howard își ridică tonul. "De ce ar lua-o unchiul pe ea ca parteneră?" Trebuie să fie Sharon, această doamnă nerușinată. A folosit o metodă perfidă pentru a-l vrăji pe unchiul meu! "Tinere, am auzit că banchetul din seara asta este pentru aniversarea nunții tale. Am venit să te felicit," spuse Sharon cu un zâmbet pe față, dar ochii ei sclipeau rece. Mintea ei tot derula cuvintele pe care le spusese doctorul Collins. "Tot Tânărul Maestru Zachary mi-a dat ordin să opresc tratamentul medical al tatălui tău!" Strânsoarea mâinilor ei care îl țineau pe Simon se strânse fără ca ea să-și dea seama. Ochii ei nu mai puteau suprima furia care se adăpostea în ea. Simon simți o schimbare în ea. Își coborî capul și văzu expresia exasperată de pe fața ei. Nu se putu abține să nu fie curios de asta. "De ce tot cred că ea nu doar îl urăște pe nepotul meu?" "Huh… atunci, mulțumesc mult!" spuse Howard printre dinți. "Putem intra acum?" Sharon își retrase repede furia. Zâmbi șiret și rămase nemișcată lângă Simon în timp ce se uita direct în ochii lui Howard. Howard își strânse pumnii. "Nu pot permite să se întâmple nimic prostesc cu această ocazie. Ca să nu mai vorbim, mai ales în fața bunicului." El suprima furia din interiorul său și îi evită privirea. Se roti și îi spuse lui Douglas: "Bunicule, te voi escorta înăuntru." Sharon oftă ușurată în timp ce îi urmărea intrând în hotel. Din fericire, Douglas nu o suspecta. Cu toate acestea, Simon nu se opri din a o privi fix. Astfel, ea se forță să continue să-i zâmbească. "Domnule președinte Zachary, nu vom intra și noi?" Simon își strânse ochii, se apropie de urechea ei și apoi întrebă cu vocea lui profundă: "Ce pui la cale, huh?" Lucrurile ajunseseră în acest punct; nu putea da înapoi. Nu putea decât să parieze pe asta. Prin urmare, clipi din ochi și se uită la el. "Ca să fiu sinceră, sunt fosta iubită a nepotului tău. Astăzi, sunt sincer aici ca să-l felicit." El se uită la privirea ei ascuțită. Ea simți ca și cum inima ei era strânsă. "Bănuiesc că nu va crede ce spun?" Chiar când Sharon credea că va chema agenții de securitate pentru a o târî afară în secunda următoare, degetele lui lungi o apucară de bărbie. Apoi, ochii lui adânci îi întâlniră pe ai ei și era ca și cum ar fi putut să-i vadă prin minte. "Asta e tot?" Bărbatul își strânse buzele jucăuș. În acea fracțiune de secundă, Sharon crezu că era pe cale să-i sugă sufletul afară din ea. Din fericire, reuși să se controleze. Ea suprima sentimentul de vinovăție din interiorul ei și îi zâmbi. "Asta e tot." Bărbatul se uită la ea pentru câteva secunde doar pentru a răspunde într-un mod negrăbit: "Atunci sper să te descurci cât mai bine ca partenera mea în seara asta." "Desigur," răspunse ea imediat. Ochii lui Simon începură să strălucească cu un sentiment de fior. Știa că minte, dar voia și să știe ce urmărea ea. Prin urmare, îi permise să-l țină de mână și o conduse în scenă. Sharon oftă în tăcere ușurată. "Indiferent ce-i trece prin minte, cel puțin, mi s-a permis să intru." Sala de bal era luxoasă. Mulți invitați cu maniere alese veniseră să-i felicite. "Ia-o ușor, tată," îi spuse Fiona Lionel lui Douglas în timp ce făcu câțiva pași spre el. Apoi, se uită la fiul ei: "Howard, ar trebui să te duci să o vezi pe Sally. Acum e însărcinată și are nevoie de cineva lângă ea." "Bunicule." Sally apăru singură. Purta o rochie prestigioasă care emana aura unei persoane nobile. "Ai venit și tu, unchiule?" Sally observă un bărbat frumos intrând în scenă în spatele lor. Cu toate acestea, în clipa următoare, când o văzu pe doamna de lângă Simon, zâmbetul de pe fața ei dispăru imediat. "Asta e… Sharon Jeans?!"