„Verian Mont, 21 de ani, absolventă a Universității North City, niciodată într-o relație, sănătoasă…” Bărbatul așezat vizavi de ea a închis dosarul după ce a citit documentul. Sprâncenele i s-au crispat și a întrebat: „Ești sigură că vrei să fii mamă surogat?” Verian Mont a strâns tivul rochiei cu o privire îngrijorată și anxioasă. Apoi, a spus: „Sunt foarte sigură. Am nevoie de acești bani.” „De câți bani ai nevoie?” Surprinsă, a murmurat încet și a spus: „10… 10 milioane.” Încruntătura lui s-a adâncit. „Acest lucru trebuie păstrat secret. Prin urmare, nu ai voie să părăsești acest loc pe parcursul celor 10 luni de sarcină până la naștere. De asemenea, îți este interzis să contactezi pe nimeni. Ești capabilă să faci asta?” Degetele lui Verian Mont s-au făcut albe, strângând pumnii prea tare. A respirat adânc. Tremurând, a spus: „Eu…, vă promit, dar cu o singură condiție.” „Spune.” „După semnarea acestui acord, vreau ca 10 milioane să fie depuse în acest cont imediat ce rămân însărcinată. Am nevoie urgentă de ei.” „Hah, chiar am întâlnit o fată care vrea doar bani.” O urmă de dispreț i-a fulgerat în ochi. „Foarte bine, nicio problemă. Te rog să te pregătești. Binefăcătorul va sosi la ora 20 în această seară. Este foarte exigent, așa că ar fi cel mai bine dacă ai putea rămâne însărcinată într-o lună. Altfel, uită de cele 10 milioane.” … Era în jur de ora 20 când Verian Mont a fost ghidată într-o cameră întunecată beznă dintr-o vilă. În cameră era atât de liniște încât se auzea ticăitul ceasului. Câteva momente mai târziu, ușa s-a deschis brusc. Un bărbat a intrat prin întuneric. Era atât de întuneric încât nu putea vedea silueta bărbatului. Era pe cale să se îmbrățișeze strâns, dar a fost aruncată pe pat de o mână imensă. „10 milioane. Sigur ești îndrăzneață.” Rânjetul lui rece a răsunat prin tăcere și i-a străpuns inima ca un pumnal. Și-a strâns ochii închiși strâns. Cu buzele tremurânde, a spus: „Termină cu prostiile!” Bărbatul a scos un mormăit rece cu dispreț… „Mont Enterprise va fi salvat atâta timp cât trec peste seara asta. Atunci, tata nu va fi trimis la închisoare pentru că nu își permite să plătească datoriile.” … Razele strălucitoare ale soarelui au strălucit prin perdele în ochii ei, ceea ce a trezit-o. Bărbatul de ieri plecase deja. Servitoarea din vilă a intrat și a spus sever: „Stăpânul va veni în fiecare seară până când vei rămâne însărcinată. Dacă nu ești însărcinată după o lună, poți să-ți faci bagajele și să pleci.” Verian Mont și-a strâns pumnul strâns. Va concepe un copil, va concepe. O lună mai târziu, testul ei de sarcină a revenit pozitiv. „Stăpânul a ordonat deja cuiva să depună 10 milioane în contul tău. Acum te poți odihni și te poți concentra pe îngrijirea bebelușului nenăscut!” Verian Mont nu era sigură dacă să râdă sau să plângă. Agitată, a apucat-o pe servitoare de mână. „Vreau să-l sun pe tatăl meu și să întreb dacă totul este în regulă. Vreau să întreb dacă a primit cele 10 milioane. Te rog, te implor. Mă poți ajuta? Jur că nu voi spune nimic! Jur… Te implor…” Servitoarea de vârstă mijlocie i-a plâns de milă. S-a încruntat ușor, dar inima i-a ezitat și a spus: „Ce vrei să-i spui? Pot trimite un mesaj pentru tine, dar numai o dată!” … 10 luni mai târziu, Verian Mont zăcea pe patul din vilă, transpirând abundent. Țipete asurzitoare au răsunat în toată casa. Medicul a stat calm și compus în timp ce inducea travaliul. „Mai tare, împinge puțin mai tare. Capul bebelușului iese!” Verian Mont a strâns din dinți și, cu o ultimă împingere, a dat naștere copilului. Țipete puternice au umplut camera. Medicul a așezat rapid copilul în incubator. „Luați imediat copilul.” În timp ce Verian Mont zăcea pe pat îmbibată în sânge, cu lacrimi și transpirație șiroind pe fața ei micuță, a spus slab: „Vă rog, lăsați-mă să mă uit la copil…” Cu toate acestea, cererea ei a fost ignorată. Copilul din incubator a fost luat imediat. Nici măcar nu știa dacă bebelușul era băiat sau fată. Un Maybach negru, ediție limitată, luxos, era parcat în fața vilei. Bărbatul din mașină s-a încruntat ușor când a văzut copilul în incubator care era încă acoperit de sânge. „Președinte Fudd, bebelușul seamănă foarte mult cu dumneavoastră.” Vocea bărbatului era rece și profundă. „De ce crezi că semănăm? Du-te acum la spital.” „Da.” Verian Mont s-a clătinat de pe masa obstetrică în timp ce se ridica. Privind pe fereastră, nu i-a mai rămas decât priveliștea umbrei unei mașini negre. … Verian Mont a fost trimisă înapoi la familia ei a doua zi după ce a născut, fără măcar să aibă șansa să se recupereze. Verian Mont stătea în fața ușii. În capul ei, încerca să găsească motive pentru a explica dispariția ei de 10 luni. Apoi, a respirat adânc. Când era pe cale să apese soneria, și-a dat seama că ușa nu era încuiată. A împins ușa și și-a dat seama că nu era nimeni în sufragerie. „E ciudat. Nu e nimeni acasă? Mătușa Sheen și Wanelle ar trebui să fie acasă, chiar dacă tata a ieșit la muncă.” În timp ce era pe cale să se îndrepte spre etaj, două siluete familiare i-au fulgerat pe coridor. Femeia l-a lovit ușor cu pumnul în piept pe bărbat. A bombănit sfioasă: „Te urăsc. Când te vei căsători cu mine! Nu-mi spune că încă te gândești la Verian Mont? A dispărut fără un cuvânt timp de 10 luni…” „Cum e posibil să mă mai gândesc la ea? M-am cuplat cu ea doar pentru că era fiica familiei Mont. Nu e deloc distractivă în comparație cu tine.” Bărbatul și-a aplecat capul și a șoptit ambiguu la urechea femeii. Stând jos, Verian Mont s-a făcut palidă. Se uita cu furie la bărbatul și femeia de sus. Bărbatul care vorbea cu fiica mamei vitrege nu era nimeni altul decât iubitul ei, Jensen. Absentasem doar 10 luni, iar iubitul ei se cupla cu sora ei, Wanelle!