Uyandığımda bir inilti koptu ve çoktan olmuştu ve dün ne olduğunu bilmiyordum... Çay yapmam gerektiğini hatırlayınca nefesim kesildi ama sonra ne odamın ne de yatağımın olduğunu fark ettim... Vücudumu örten büyük bir çarşafla büyük bir yatak vardı... Konu açılmışken, çarşafın altında biraz hafiflik hissettim. Altına baktım ve hemen donup kaldım... Çünkü üzerimde hiçbir şey yoktu... Tek bir iç çamaşırı bile. Dünden kalan anı kırıntılarını hatırladıkça nefesim kesildi. Kalbim küt küt attı ve yanaklarımın kızardığını hissettim. Yaptım... Alfa Cedric ile yaptım...! Eş bağı'nın bu kadar güçlü olduğunu, beni dokunduğu anda tüm kontrolümü kaybettiğimi bilmiyordum. Kurt tarafım Adelaide bile, kendini temizlerken neşeli bir melodi mırıldanıyordu... Sonunda eşimizi bulmuştuk ve sayısını unuttuğum kadar çok kez yapmıştık... Dün bütün gün onun odasında olduğumu bilmiyordum... Benimle nasıl yaptığını hatırlayınca kendime tokat attım. Hem nazikti, hem sert, hem acımasızdı ve ikimiz de eğleniyorduk ve sonra aniden sağ elim boynuma gitti... Kalbim küt küt attı çünkü beni işaretlemişti... Dudaklarımda küçük bir gülümseme belirdi ve bir nefes verdim. Sonunda eşimi buldum ve belki şimdi huzur içinde yaşayabilecektim... Sadece eşim bana bu kadar sakinlik ve huzur verebilirdi... Sanki o benim kurtuluşumdu ve kokusunu tüm vücudumda hissedebiliyordum, bu da beni çok mutlu ediyordu... Şimdi hayatım farklı olacaktı... İçimde bir umut belirdi ve geçmişimdeki o korkunç anılar aklıma geldikçe kalbimi doldurdu. Önceki sürümüm, Ruh Pençeleri, zorbalığa ve dayak yediğim bir sürüden başka bir şey değildi. Benim sürümüm olmasına rağmen, babam ve annem hain oldukları için sürgüne gönderildikten sonra hayatım cehenneme döndü. Annem ve babam sürünün Beta'larıydı ama Alfa onlara ihanet etti. Sürü hakkında bilgi satmaktan dolayı hain olarak adlandırıldılar ama bunun doğru olmadığını biliyordum. Annem ve babam sürüyü kalplerinden seviyordu. Asla böyle bir şey yapmazlardı... Her zaman Alfa'nın ve ailesinin arkasında durup onları destekler ve kendilerini sürüye adarlardı. Ama Alfa, hainlerin ölüm cezasıyla cezalandırıldığını söyleyen kurallar nedeniyle başlarını kesmeyecek kadar acımasızdı. Sadece on üç yaşında olduğum için orada kalmama izin verdi ama annem ve babamın beni de yanlarına almasını diledim. Hainlerin kızı olarak adlandırılmaktan dolayı, bana zorbalık etmeye başladılar. Eşimi bulmak için asla ergenlik törenim olmadı, sürüden aldığım tek şey hakaretler, bir sürü morluk ve daha fazla hakaret oldu... 19 yaşıma geldiğimde yorulmuştum çünkü o zamana kadar yaşama umudumu ve daha da önemlisi eşimi bulma umudumu kaybetmiştim... Ta ki Kan Uluyanlar sürüsü, Alfa Cedric'in sürüsü, sınırlar arasında bir anlaşmazlık olduğunda onları yok edene kadar... Sürümün hiçbir şansı yoktu, ayaklarının altında paramparça oldular. Gülmek istedim çünkü olması gereken buydu. Bunca yıl bana böyle davrandılar ama şimdi kendilerine aynı şekilde davranıldığında, kalbim rahatladı, kısa sürse bile... Çünkü bildiğim bir sonraki şey Kan Uluyanların kölesi olmaktı... Üyelerin çoğunu yakalamışlardı ve teslim olmak istemeyenleri öldürmüşlerdi. Yani şimdi sadece bir köleydim... Ancak, Alfa'nın kanatlarına hizmet etmekle görevlendirildiğimde işler değişti. Yan tarafıma baktım ama yatağın boş olduğunu, sadece benim olduğumu gördüm... Yanımdaki yerin soğuk olduğunu, sanki gece gitmiş gibi olduğunu görmek beni şaşırttı... Neredeydi? Neden benimle değildi? Eş olduğumuzu, bundan sonra normal eşler gibi birbirimize sarılarak uyanacağımızı düşünmüştüm... Bir şekilde kalbim düştü, orada değildi ve yatak o kadar boş hissediyordu ki sanki kalbimi de boşaltmıştı. Başımı salladım ve olumlu düşünmeye çalıştım. Belki acil bir işi vardı... Tabii ki vardı! Sonuçta o bir Alfa'ydı... Muhtemelen onun için gitmişti. Eşini böyle bırakmazdı, değil mi? Fazla düşünmemeye çalıştım ve yerdeki kıyafetlerimi alıp giydim. Ne yapacağımı bilmiyordum. Duş almam gerekiyordu çünkü her yerim ağrıyordu ve sancılı hissediyordum ama bir köle olarak kıyafetleri temizleyip yıkamalıydım... Ama onların Alfa'sı ile eşleşmiştim, hala bunu bana yaptırmak ister miydi? Onun Luna'sı olduğumu çok iyi bilerek? Bunu yapmalarına imkan yoktu... Buna izin vermesine imkan yoktu... Belki Cedric adamlarına benim onun eşi olduğumu söylemeye gitmişti... Odaya doğru gelen ağır ayak sesleri duydum ve onu yüzünde kocaman bir gülümsemeyle içeri gelirken hayal ettiğim için karnımda kelebekler uçuştu. Ama tam tersi oldu... Kapılar açıldığı anda, öfkeli ve sinirli görünen bir Cedric'i odaya gelirken gördüm. Orada durdum ve sordum, "Cedric... Neredeydin?" Bana, unvan kullanmadan adıyla hitap etmemi beğenmediğini söyleyen bir bakışla baktı... Ama dün gece ona defalarca adıyla hitap etmiştim... Alaycı bir şekilde sordu, "Demek ki tek gecelik bir aşk, adımla hitap edecek kadar cüretkar yaptı seni?" Şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım... Neden bahsediyordu? O yaklaştı ve ben orada aptal bir suratla durdum ve gözlerim hala onu izliyordu, sanki hiçbir şey anlamıyormuşum gibi... Büyük yapısı beni korkuturken soğuk bir sesle dedi ki, "Sadece durum gerektirdiği için bana adımla hitap etmene izin verildi. Unvan kullanmadan beni öylece çağırabileceğini sanma..." Kalbim düştü ve ekledi, "Ve hala gözlerimin içine baktığını görüyorum... Sanırım sıradan bir kölenin gözlerimin içine bakmasına izin vermemiştim..." Sesim titreyerek ve gözyaşlarımın gelmekle tehdit etmesiyle söyledim, "A-ama Cedric... Biz e-eşiz..." Şaşırmıştım ama Adelaide benden daha da şaşırmıştı, çünkü hiçbir ses veya herhangi bir şey çıkaramıyordu. Tıpkı donmuş bir heykel gibiydi ve benim aracılığımla ona bakıyordu. Ona tek bir bakışla, içten içe yavaş yavaş kırıldığını biliyordum... Ona dedim ki, 'Adelaide... Endişelenme. Şaka yapıyor olmalı...' Eşini kaç gün, hafta, yıl beklediğini biliyordum. Benim gibi eşini bulma umudunu kaybetmemişti. Bana eşiyle tanıştığında mutlu olacağını ve kendi ailesini kuracağını söylerdi... Ve gözlerinin dolduğunu, umutlarının tek tek yıkıldığını görmek kalbimi kırdı... Cedric güldü ve alaycı bir tonla sordu, "Eş mi? Köle olan ve sonunda alay konusu olan bir eşe ihtiyacım varmış gibi mi görünüyorum?" Kalbim sarsıldı, gözyaşlarım gözlerimin köşelerinden geldi... Dişlerimi sıkarak derin nefesler aldım, önünde ağlamak istemiyordum. Titrek sesimi sakinleştirmeye çalışarak dedim ki, "Zevk aldın... Hatta beni işaretledin..." Baştan aşağıya bana baktı ve dedi ki, "Evet, yaptım çünkü eş bağını kontrol etmek zordu... Ve kesinlikle senin kadar ben de zevk aldım." Boğazımdan tek kelime çıkmadı ve dedi ki, sesi sanki sırtıma sıcak demir sürmüş gibi sertti, "Sadece seni işaretledim diye bu, Luna'm olduğun anlamına gelmez... Ya da seni eşim olarak kabul ettiğim anlamına gelmez." O kadar yaklaştı ki nefesi yüzüme düştü ve ekledi, "Aslında, başından beri seni reddetme planlarım vardı ama dün yapamadım... Kirli bir kölenin eşim olmasına imkan yok." Bir nefes aldı ve emretti, daha çok tehdit eder gibi, "Ve bunu kimseye söylemediğinden emin ol yoksa..." Komik olan, otuz kırbaç darbesi sözleri kadar acı vermedi... Sözleri cildime daha derin kesikler açtı ve yapabileceğim tek şey ona bakmak, gözlerim boştu, yoluma neyin çıkacağını biliyordum... Ve ilk gözyaşları gözlerimden düştü ve ekledi. "Ben, Kan Uluyanlar sürüsünün Alfası Cedric Schultz, Ruh Pençeleri sürüsünden Aurora Woodward'ı eşim olarak reddediyorum."