Reddedilme o kadar acımasızcaydı ki, kalbimin sıkıca kenetlendiğini hissettim. Derin nefesler almaya başladığımda sinirlerimi yatıştırmak imkansızdı. Tüm vücudum dayanılmaz bir acıyla titremeye başladı, acı verici hale geliyordu... Kurt tarafım Adelaide bile aynı şeyi hissediyordu, acıyla uluyordu. Kısa süre sonra ulumaları inlemelere dönüştü, gözlerimin köşelerinden yaşlar süzülürken yere yığıldım. Nasıl yapabilirdi? Bunu nasıl yapabilirdi? Eşini reddederken zerre kadar acı hissetmiyor muydu? Onun en acımasız Alfa ve merhametsiz olduğunu duymuştum ama kendi eşine böyle davranacağını hiç tahmin etmemiştim...! Ama ona herhangi bir şey soramadan bilincimi kaybettim. O gece biriktirdiğim tüm umudu, göz açıp kapayıncaya kadar ezmekte gecikmedi. Onu yolundaki bir avuç sonbahar yaprağından başka bir şey değilmiş gibi ayaklarının altında ezdi... Reddedilmeden sonra hiçbir şey değişmedi... Hala onun ve sürüsünün kölesiydim ve zorbalıklar devam etti... Hakaretler ve dayaklar vardı ama her şeyi kabul etmeye devam ettim çünkü o günden sonra bir parçam kaybolmuş gibi hissediyordum. Kurt tarafım Adelaide o günden sonra benimle konuşmadı... Kayboldu... Ve şimdi, sadece kurtsuz bir köleydim... "Aurora, iğneleri ver, cildini dikmem ve çabuk iyileşmesi için merhemleri sürmem gerekiyor." Sürü doktoru Amca Garrett, düşüncelerimden sıyrılırken söyledi ve gereken şeyleri almak için masaya gittim, ancak bir hırıltı duydum. "Hayır... Bu kölenin o pis elleriyle hiçbir şeye dokunmasını istemiyorum..." dedi ve arkamı döndüm... Gemma'nın kızı Emily ve benim celladımdı. Bu sürünün kölelerden nefret ettiğini ve onlara önceki sürümden bile daha kötü davrandığını söylemeyi unuttum mu? Sürü evinin yakınına gelmeme izin verilmiyordu, Alfa, beta, gama ve benzeri sürünün üstleriyle karşılaşırsam gözlerimi yere indirmem gerekiyordu... Bir köle olarak onların herhangi birinden çok daha düşük bir pozisyondaydım... En düşük rütbeli kurtlar bile benden daha yüksek bir pozisyondaydı. Ancak Amca Garrett sayesinde doktorun odalarında, sürü evindeydim. Onun kölelerinden birinin yaralarını ustalıkla tedavi ettiğimi görmüştü, bu yüzden beta'larını beni kanatları altına alması için teşvik etmişti... Bir aydır Alfa kanatlarında temizlik ve çamaşır işleri yapıyordum ve boş zamanlarımda Amca Garrett'ın yanında hemşire olarak çalışıyordum. Cedric tarafından hakarete uğrayıp reddedildikten sonra... hayır, Alfa Cedric, kimsenin gözüne bakmayı bırakmıştım... Bu boyun eğmekten değildi ama yorulmuştum. Ve Adelaide ile konuşamamak işleri daha da kötüleştirmişti. O gittikten sonra güçlerim de gitmişti. Artık kurtsuzdum ve artık auralarını hissedemiyordum. Beni sindirmeye çalışan baskın auralar artık işe yaramıyordu çünkü onları hissedemiyordum. İyileştirme güçlerim de gitmişti, şimdi morluklarım ve kesiklerim daha belirgindi... Emily, her adımda cezalandırılmamı sağlıyordu, bu yüzden kırbaçlanıyordum ve her şey... Ama hiçbir işkence beni artık kıramazdı. Önce reddedilme beni kırdı ve sonraki, Adelaide... Onun kaybolması beni boşalttı. Alfa Cedric beni reddettiği anda, gitmeye karar vermiştim. Uzaklara gitmek istiyordum, böylece sadece kendimle yaşayabilirdim... Eşe ihtiyacım yoktu ve ayrıca, güçlerimi kaybetmiştim, bu yüzden artık eş de bulamayacaktım... Belki de Adelaide'in kaybolması iyi oldu... Amca Garrett Emily'i tedavi ederken gözlerimi aşağıda tuttum. "Üzgünüm, aklımda tutacağım..." dedim. Emily alay etti, "Eğer Alfa'nın sana ölüm cezası vermesini istemiyorsan, daha iyi tut!" Alay etmek istedim ama sessiz kaldım. Bir köle sürünün üstlerine kötü davranırsa, bunun doğru olup olmadığını bile kontrol etmeyecekleri bir kural vardı. Bu ölüm cezasıydı... Bir süre sonra Emily hala benimle alay ederek gitti. Giderken Amca Garrett sordu, "Ne oldu? Biraz... hasta gibi görünüyorsun?" Zayıf bir şekilde gülümsedim ve başımı salladım. "İyiyim... Bir şey yok." Ancak iştahımın arttığını ve çalışırken çoğu zaman başımın döndüğünü fark ettim... Belki hastaydım. Bu, kurtumu kaybetmenin yan etkileri miydi? Yoksa reddedilmeden mi kaynaklanıyordu? Amca Garrett gülümsedi ve dedi ki, "Neyse, Aurora, gerçekten harikaydın, hatta mükemmel. Dediğim gibi, hemşirelik sertifikan için başvurdum ve Alfa Cedric buna izin verdi." Gerçekten mi? Bu gerçekten şok ediciydi ama o zaman sertifikaya ihtiyacım vardı çünkü kaçışımda çok önemli bir rol oynadı. Bu sürüden kaçmaya ve yeniden başlamaya karar vermiştim. Ama sonra, aniden baş dönmem beni vurdu ve geriye doğru sendeledim ve düşmek üzereydim ki Amca Garrett beni yakaladı. Endişeli görünüyordu ve sordu, "İyi misin? Zayıf görünüyorsun..." "Sadece biraz yorgunum..." dedim ama sonra bana tuhaf bir şekilde baktı ve sordu, "Yorgunluk dışında başka bir şey hissediyor musun?" Başımı sallayarak, "Son zamanlarda aç hissediyorum ve yorgunluğumun dışında kusuyorum da..." dedim. Şaşırmıştı, ben de kaşımı kaldırdım... Beni incelemeye başladı. Yaşamsal belirtilerimi kontrol etti ve bir şekilde biraz ciddi görünüyordu. "Herhangi bir virüs falan mı kaptım?" diye sordum. Mırıldandı ve dedi ki, "Evet, kaptın ve görünüşe göre bu virüsten kurtulamayacaksın..." Şaşkınlıkla nefesim kesildi... Bekle! Ne tür bir virüs?! Zaten çok şey yaşıyordum ama şimdi... Ne demek istediğini soracaktım ama yüzünde kocaman bir gülümsemeyle, "Tebrikler Aurora, hamilesin!" dediği için sözüm kesildi.