André'nin Ağzından Kapı açılmadan bile kokusunu almıştım ve Olivia özel odama girerken ellerim sandalyenin kolunu sımsıkı kavradı. Vücudu gergindi ve bakışları bende sabitlenmeden önce merakla etrafına bakındı. Tedirgin olmuş gibi, hemen gözlerini kaçırdı. Allah, nasıl böyle bir mükemmellik yaratmıştı? Bekleyişimi ödüllendirmek için mi? Yirmi yıldan fazla süredir kader ortağımı bekliyordum. Benim için yaratılmış olan o tek kişiyi. Ancak, hiçbir şey olmamıştı. Sonunda, topluluğun iyiliği için bir düzenlemeye razı olmuştum. Ama şimdi buradaydı. Ve o, gözlerimi üzerine diktiğim en muhteşem şeydi. "Nicole nerede?" diye cıvıldadı, sesi zar zor duyuluyordu. Tüm duyularım ona odaklanmamış olsaydı kaçırırdım. Her şeyi bilmek istiyordum. Gülümsemesini, deniz gibi parlayan o güzel mavi gözlerini içime çekmem gerekiyordu. Kahretsin, ellerimi omuzlarına dökülen o büyük sarı buklelerin arasında gezdirdiğimi şimdiden hayal edebiliyordum. Ona cevap vermediğimi fark etmem birkaç saniye sürdü. Nicole. En iyi ilişkiye sahip olmadıklarını anlamak nispeten kolay olmuştu. Az önce, annesi oradayken, ateşli ve inatçıydı, tıpkı ateşli bir baştan çıkarıcı gibi. Benim baştan çıkarıcım. "Nicole bize katılmayacak," diye cevapladım ve parmaklarını birbirine kenetlediğini gördüm. Hissedemiyor muydu? Akşam yemeği yavaş geçti ve ara sıra Olivia bana baktı, mavi gözleri sorgulayıcı ve meraklıydı. Ben de onu tanımak için can atıyordum. Ancak Nicole'ün şoförünün bildirdiğine göre, babasını yeni kaybetmişti. İçimde bir yanım ayağa kalkıp aramızdaki mesafeyi kapatmaya meyilliydi. Onu kollarıma sarıp artık bana sahip olduğunu bilmesini sağlamak. Hiçbir şey ona zarar vermeyecekti. Ama onu korkutup kaçırmak istemedim. Benim için çok önemliydi. Derin bir nefes aldım, eşini sahiplenmek için baskı yapan kurdumu ve Olivia'yı kollarımda tutma düşüncesiyle bile tepki vermeye başlayan aletimi sakinleştirdim. 'Kahretsin adamım, en son ne zaman seviştim ben?' Nicole'e ilgi duymuyordum, ancak Luna'm olarak, ihtiyacım olan en önemli şeye sahipti; işleri çok temiz bir şekilde halledebiliyordu ve topluluğun iç işlerini yürütmek kolay görünüyordu. Ayrıca, ne kadar çok çalıştığı nedeniyle, topluluğumda ona belirli bir düzeyde saygı göstermek zorundaydım. Topluluk dışındaki toplantılar ve insan dünyasındaki şirketimi kontrol etmek, sevişme fırsatı veren birkaç zamandan biriydi. İki aydır birine gitmemiştim. Bundan olmalıydı. "Ben bittim," dedi Olivia, sesi düşüncelerimi böldü ve omurgam düzeldi. Ona baktığımda ve önündeki tabaklara baktığımda kaşlarımı çattım; Az önce dalmış olsam da, yeterince yemek yemiş olması için yeterli zaman değildi. "Rahatsız mısın?" diye sordum ve aşağı baktı, dudaklarını ısırıyordu. Kahretsin. Bu hareket, aletime bir komut gönderdi ve pantolonumda kıpırdadığını hissedebiliyordum. "Endişelenecek bir şey yok; ısırmayacağım." Bu bir yalandı. Isırmaya niyetliydim. Özellikle de alt dudağını ısırma şekliyle. "Bunları beğenmiyorsan, tatlı yiyebilirsin," diye ellerimi şıklattım ve mutfak personelinden biri kolunda bir tepsiyle dışarı çıktı. Tatlılardan hoşlanmıyordum, ama onlar için yapmalarını istemiştim. Önündeki dondurmaları görünce gözleri parladığında kendime neredeyse bir sırtımı sıvazladım. Birini aldığında, ne kadar büyük olduğunu fark ettim. Küçük, somurtkan ağzı bunun için çok küçüktü. Büyülenmiş bir şekilde, küçük eşimin dev dondurmayı ağzına koymasını izledim ve tahmin ettiğim gibi, sadece küçük bir köşeden yalayabiliyordu. Tadı aldığında ağzından bir inilti çıktı ve vücudumdaki her sinir gerildi. Bu hızla devam ederse, onu bu masanın üzerine eğmekten ve benim olarak sahiplenmekten kendimi alıkoyabileceğimden emin değildim. "Ağzın hepsini alabilir mi?" diye sordum ve Olivia'nın yüzü kızardı ve öksürmeye başladı. Düşünmeden ayağa kalktım ve yanına koştum. Pişman olduğum bir hareket çünkü tatlı çiçek kokusunun bir nefesi beni dizlerimin üzerine çökertmeye yetti de arttı bile. Aletim sertti ve toplarım etrafta olmaktan ve onu izlemekten ağırlaşmıştı. Sandalyenin arkasına geçtim. Onun için ne kadar sert olduğumu görmesine izin veremezdim. Üvey kızım için. Olivia ayağa kalktı ve gözlerim her hareketini takip etti. Eş çekimini benim gibi hissediyor muydu? Bir kelime söyleyemeden Olivia fırlayıp gittiği için bunu asla bilemeyecektim. Yirmi yıldan fazla süredir yemek yediğim yemek odam, sevdiğimden çok daha büyük geldi. Çok boş. Bu küçük eşimi etkiledi mi? "Alfa, bir hizmetçiyi Bayan Nicole'e akşam yemeği hakkında rapor verirken yakaladık," yardımcılarımdan biri yemek odasına girdi ve bildirdi. "Bu kattaki tüm gereksiz yardımı kaldırın." Nicole meraklıydı ve son bir yıldır personelimi kazanmaya çalıştığı gerçeğinden habersiz değildim. Ne yazık ki, pozisyonu boş olmak üzereydi. Eşim buradaydı. Onların ilişkisini hatırladığımda boğazımda bir tahriş kabardı. Bu, ay tanrıçasından gelen cehennem gibi bir numaraydı. Ancak, bunun bir önemi yoktu. Hiçbir şey beni Olivia'mdan alıkoyamazdı. "Olivia," diye seslendim, adını test ettim ve artık içimde tutamadığımda ayağa kalktım, yemek odasından dışarı çıktım. Benden uzak olmasını istemiyordum. Neredeyse hiçbir şey yememişti, ama ne kadar minyon olduğuna bakılırsa, yemeğin en sevdiği şeyler listesinde olmadığını tahmin ediyordum.