~Millie~ "Aşkım, eve geliyor musun?" Hunter'ın mesajını okurken kendimi sırıtmaktan zor alıkoydum. "Üzgünüm, gelemeyeceğim. Hala işe gömülmüş durumdayım." Sağ elimde sımsıkı tuttuğum telefonumla, nişan yüzüğümle oynarken pencereden dışarı baktım. Hunter'la altı aydır nişanlıydık. Üç yıl önceki Noel'de Boston'da tanıştığımız aynı barda evlenme teklif etmeden önce iki yıl çıkmıştık. Beni, hayır cevabını anlamayan sarhoş bir üniversite serserisinden kurtarmıştı. O üniversiteliyi beni kurtarıp ayaklarımı yerden kesmesi için tuttuğu, aramızda tatlı bir şakaya dönüştü. "[Düşünceli yüz ifadesi emojisi] Seni çok özledim. Seni en son üç hafta önce gördüm," diye cevapladı Hunter. Kıkırdamadan edemedim. Taksi şoförünün meraklı bakışları dikiz aynasında benimkilerle kesişti. "Sana telafi edeceğime söz veriyorum [yalvaran yüz ifadesi emojisi]," diye cevapladım, taksi otobandan çıkıp Roslin Şehri'nin o tanıdık yollarına saptığında. Hunter'ı kapısının önünde gördüğümde vereceği tepkiyi düşünmek içimi kıpır kıpır ediyordu. Sürprizlerden nefret ederdi, ama bu sürprize bayılacağına emindim. Üniversiteyi bitirdikten sonra New York'a yerleşmiş, sadece tatillerde eve geliyordum. Ama nişanlanınca, eve dönüp hayatımın aşkıyla bir gelecek kurmanın zamanı geldiğine karar verdim. Taksi, Hunter'ın apartmanının önünde tamamen durdu. Şoföre parasını verdikten sonra postacı çantamı omzuma attım ve valizimi lobiye doğru sürükledim. Asansörün kapıları kapanırken, her katta kalbimin yerinden fırlayacakmış gibi hissettim. Elimdeki anahtarlarla oynayarak Hunter'ın dairesine doğru zıplayarak yürüyordum. Kapıyı açtığımda Hunter'ın adını haykırmak istedim. Cumartesi olduğu ve izin günü olduğu için evde olduğunu biliyordum. Ama bir kadın sesi duyduğumda nutkum tutuldu. Kaşlarımı çatarak ağzımı kapattım ve dikkatle dinleyerek koridorda sağa sola bakınmaya başladım. Kaşlarım daha da çatıldı. Bir kadının iniltisi daha belirginleşti ve komşunun dairesinden değil, nişanlımın evinden geliyordu. Ani bir dehşet, içimdeki tüm heyecanı silip süpürdü. Kalbim kulaklarımda gümbürderken, sırtımdan aşağı soğuk terler aktı. Alt dudağımı dişlerimin arasına sıkıştırarak daireye girdim, topuklu ayakkabılarım zeminde tok bir ses çıkarıyordu. Adımlarım kesinlikle sessiz değildi. Onlar sadece birbirlerini delicesine arzuluyor, iniltilerinin ve homurtularının gürültüsüne kendilerini kaptırmışlardı. Salona doğru ilerlerken, ateşli sevişme sesleri - hayır, sevişme değil, bildiğin becerme sesleri - daha da yoğunlaştı. "Ah! Daha sert becer beni, polis!" Kadının şehvetli çığlığına etin ete çarpma sesi eşlik etti. Sonra yüksek bir şaplak sesi duyuldu, ardından bir erkeğin kıkırtısı geldi. "Ah!" "Kirli küçük bir fahişe gibi cezalandırılmaktan hoşlanıyor musun?" Hunter'ın sesini duymak, bardağı taşıran son damla oldu. İçimde bir umut kırıntısı, Hunter'ın bir arkadaşının kalmış olabileceği ve yanına bir kadın getirmiş olabileceği yönündeydi. Ama Hunter tam bir temizlik hastasıydı. Bir arkadaşının yatağını kullanmasına izin vermesi pek olası değildi. "E-evet, polis!" diye inledi kadın, odadan bir dizi şaplak sesi yankılanırken. Bir de rol yapıyorlardı, ha? Hunter yatakta dominanttı. Bunu acı bir şekilde biliyordum, çünkü beni yatak odasında her türlü role sokmuştu. Başta tereddüt etmiştim, ama onu mutlu etmek istediğim için oyununa katılmıştım. Anlaşılan, oyun oynamayı sevdiği tek kişi ben değildim. Gözlerimi sımsıkı kapattım. Sıcak bir sıvı yanaklarımdan aşağı süzülüyordu. Ağladığımı bile fark etmemiştim. Aniden, demir gibi bir el boynuma dolandı, boğazımı öyle sıkıca kavradı ki nefes alamıyordum. Titreyen sol elimi dudaklarıma götürüp hıçkırıklarımı bastırmaya çalıştım. Ayaklarımın altındaki zemin yumuşak bir lokuma dönüştü. Topuklu ayakkabılarımın üzerinde sendeledim, başım dönüyordu. İçgüdüsel olarak, dengemi sağlamak için bir şeye uzandım. Dizlerimin arkası sehpaya çarptı. Dengemi kaybedip yere kapaklandım. Sehpanın üzerindeki bardaklar, tabaklar ve diğer eşyalar yere saçıldı, sonra Hunter'ın dairesini ölüm sessizliği kapladı. Saniyeler sonra yatak odasının kapısı açıldı ve yarı çıplak Hunter, elindeki silahı etrafa doğrultarak dışarı çıktı. Gözleri yere kaydı ve birer fincan tabağı gibi açıldı. "Millie?" diye bağırdı. Sonra, Hunter'a hediye ettiğim o masmavi çarşafa sarılı bir kadın arkasından çıktı. Özellikle o rengi sipariş etmiştim, çünkü gözlerinin rengiydi. "Sen... Sen burada ne arıyorsun?" Hunter kekeledi, şaşkınlıkla üzerime baktı. Dalgın bakışlarla elini karmakarışık saçlarından geçirdi, o vahşi ve şaşkın mavi gözleri benimkilerle buluştu. Sonunda kendini toparlamış gibi, önümde diz çöktü ve kalkmama yardım etmek için elini uzattı. Elini bir şamarla savuşturdum ve titrek bacaklarımın üzerinde doğrulmak için kanepeden destek aldım. Gözyaşlarımı silerek, saniyeler önce seviştiği kadını süzdüm. Gerçek, bir tren gibi çarptı bana. "Natalie?" "Millie..." diye fısıldadı Natalie, vahşi bakışları benim yaralı bakışlarımla kesişti. Gözlerim nişanlımla arkadaşım arasında gidip gelirken, kalbime ince bir çatlak saplandı. O kadar hızlı yayıldı ki, tek bir dokunuşla milyonlarca parçaya ayrılabilirdi. Natalie liseden bir arkadaşımdı. Hunter'la nişanlandığım sıralarda benimle iletişime geçmişti. Gözyaşları içindeydi ve çok sarsılmıştı, bana sosyal medya fenomeni olarak birkaç kötü anlaşma yaptığını itiraf etti. İşler o kadar kötüye gitmişti ki, intihal suçlamaları ve davalarla karşı karşıya kalmış ve bu süreçte evini kaybetmişti. Ben de, ayakları üzerinde durana kadar Roslin Şehri'ndeki dairemde kalmasına izin vermiş, hatta bazı işlerimde ortaklık teklif etmiştim. Sözde, yeni açılan ve yakın zamanda anlaşma imzaladığımız restoran için Kaliforniya'da bir blog çekimi yapması gerekiyordu. İhanetin acı tadı yüzümü buruşturmama neden oldu. "İnanamıyorum... İnan-mı-yo-rum!" Titreyen elimi sıktım, içimde erimiş bir öfke kaynıyordu. "Ne zamandır benim arkamdan iş çeviriyorsunuz?!" Natalie başını eğdi. Yumuşak, kestane rengi bukleleri her yöne dağılmış, rimeli akmış gözleri birer rakun gibi görünüyordu. "Biz... Biz istememiştik..." "İstememiştiniz, ha?!" Söyleyeceği yalanları daha başlamadan kestim. "Ne? Bacaklarını açmak istemedin de, benim nişanlım da tam o sırada pipisini içine sokmaya hazır mıydı?!" Sözlerimden alınan Natalie, gözlerini kıstı ve alt dudağını ısırdı. Tartışmalarda asla sessiz kalmazdı, ama benimle ağız dalaşına girmemesi en doğrusuydu. Arkamdan iş çevirmesi ve sevgilimi çalması için uyduracağı o aptal açıklamayı dinleyecek havamda değildim. Hunter'a baktığımda konuşmak için ağzını açtı, ama daha tek kelime etmeden elim yanağına indi ve şaplak sesi dairede yankılandı. "Bunu nasıl yaparsın?!" Sesim bir oktav yükseldi. Yüzümün iziyle kızarmış yanaklarıyla, gözlerinde fırtınalar koparak bana baktı. O aynı gözler ki, seviştiğimiz her seferde kendimi dünyanın kraliçesi gibi hissetmemi sağlardı, o aynı gözler ki, son iki buçuk yıldır beni sevdiğini söylediği her an ruhuma işlerdi, o aynı gözler ki, şimdi bana belirsizlik, acı ve ızdırapla bakıyordu. "Bunu bana yaptığına inanamıyorum," dedim, nişan yüzüğümü çıkarıp yüzüne fırlattım. Sabah ışığı elmasın üzerinde parladı, yanağına çarpıp ayaklarımızın dibine düştü. "Bitti... Sanırım bu yeterince açık, zaten birbirinizi beceriyordunuz." Natalie'ye ölümcül bir bakış attım. "Defol git dairemden, seni nankör kaltak." Aceleyle el çantamı kaptım ve daireden dışarı koştum. Gözyaşları yüzünden her yer bulanık görünüyordu, kapının önünde unuttuğum valize takılıp dizlerimin üzerine düştüm. İçimden küfrederek gözyaşlarımı sildim, tam o sırada Hunter bana yardım etmek için elini uzattı. Bu sahne kaç kere kalbimi sevgiyle doldurmuştu? Beni kurtarmak için hep oradaydı. Ve şimdi, beni milyonlarca onarılamaz parçaya ayıran oydu. "Senin yardımına ihtiyacım yok!" Ayağa kalktım, çantamı ve valizimi kaptım ve asansöre doğru ilerledim. "Millie, böyle gitme." Hunter koridorda beni takip ederek sürekli mırıldanıyordu. "Beni rahat bırak, Hunter," diye bağırdım ve işaret parmağımı asansörün düğmesine çılgınca bastım. Hunter bana yetişti ve mürekkepli eliyle pazımı yakaladı. Beni kendine doğru çevirdi, gözleri yumuşak ve pişmanlıkla doluydu. Onu bu kadar yakından görmek, arkadaşımla geçirdiği o meşgul geceden kalma dağınık saçları ve vücudundan yayılan başka bir kadının parfümü kokusu, duygularımı kontrol altında tutmamı zorlaştırıyordu. Onun önünde yıkılmayı reddediyordum, ama göğsümdeki o zonklayan acı gittikçe büyüyordu. "Bir saniye beni dinler misin?" Onu daha önce hiç bu kadar çaresiz duymamıştım. Aptal gözyaşı bezlerimin durmaksızın akıttığı gözyaşlarımı sildim. "Konuşacak ne var ki?" dedim, parmaklarım çılgınca zemin kat düğmesine basıyordu. Bu asansör neden bu kadar yavaş? Daha beşinci kattayız! "Anlamıyorsun-" Ona döndüm ve aynı parmağı göğsüne bastırdım. "Bu laflarla başlamaman gerektiğini biliyorsun, Dedektif Lean. Sen hayatını yalancılarla ve suçlularla geçiren bir adamsın." İnce dudakları sert bir çizgi halinde büzüldü, gözleri kısık birer çizgiye dönüştü. "Her şey benim suçum değil, Millicent." Ağzım açık bir şekilde ona baktım. Gerçekten de beni suçluyor muydu? "Sen hiçbir zaman yanımda değildin." Pişmanlık dolu sesi bir anda değişti. Sanki suç ortağıymışım gibi konuşuyordu. "Benimle en son ne zaman bütün bir hafta sonunu geçirdin? Nişanlandığımızdan beri seni sadece dört kere gördüm! Yalnızdım, anlıyor musun?!" "Ciddi misin, Hunter? Bunu benim üzerime mi yıkıyorsun? İlişkimizden memnun değilsen, ayrılmalıydın, arkadaşımla yatmamalıydın!" Göğsüm hızla inip kalkıyordu, sesim koridorda yankılanıyordu. Kattaki en uzaktaki kapı gıcırdayarak açıldı. Genelde tartışmalardan kaçınırım, ama bu sefer susamazdım. Üzerimize bir sessizlik çöktü. Göğsümüz aynı anda inip kalkıyordu. O sinir bozucu asansör sonunda geldi. İçeri girdim. Hunter hemen arkamdaydı, burun delikleri titriyordu ve bakışları çeliği eritecek kadar keskindi. "Sadece dinle beni. Hata yaptığımı biliyorum ve çok üzgünüm." "İyi." Onun yakıcı bakışlarına, bıçak gibi keskin bir bakışla karşılık verdim. "Bunu itiraf ettiğin için madalya mı istersin?" Şimdi sadece zorluk çıkarıyordum, asansör inerken sabırsızca ayaklarımı yere vuruyordum. Bu asansör neden bu kadar yavaştı? Buradan gitmem gerekiyordu. Hava neden birdenbire bu kadar incelmişti ve duvarlar neden üzerime geliyordu? Kahretsin. Boğuluyormuş gibi hissediyordum. Gözlerimi kapattım ve burnumdan nefes alarak birden ona kadar saydım. "Millie." Hunter sabırsız bir nefes verdi, asansör zemin kata ulaştı. Hunter önümü kesti ve acil durum düğmesine bastı. "Sadece dinle beni, Millicent! Seni kaybetmek istemiyorum. Seni seviyorum." Bu sözleri onun ağzından duymak beni kendimden geçirir, kalbimin deli gibi atmasına neden olurdu. O aptal kalbim, patlamak üzere olan aptal kalbim. Daha önce söylediği tüm o seni seviyorumlar gerçek miydi? Natalie'ye de onu sevdiğini söylemiş miydi? Ona baktığımda görebildiğim tek şey ihaneti ve göğsümdeki o dayanılmaz acıydı. "Çekil önümden," dedim dişlerimin arasından tıslayarak. Yüzümü avuçlarının arasına aldı, çenemi sıktı. Elini bir tokatla savuşturdum, ona ölümcül bir bakış attım. Eli yavaşça yanına düştü. Yüzünde acı bir gülümseme belirdi. "Hadi benim daireme geri dönelim ve konuşalım. Bunu birlikte çözebiliriz." "Neyi çözeceğiz, tam olarak?" Sesim titredi, gözlerim yanmaya başladı. "Pantolonunun içinde pipini nasıl tutamadığını mı? Ya da bana evlenme teklif etmene rağmen nasıl sadık kalamadığını mı?" Gözyaşlarım sel gibi akıyordu. Elimle göğsümü tuttum, Hunter'ın gözlerinin içine bakarken bluzumu sıktım. "Sana kalbime iyi bakmanı söylemiştim, Hunter. Onu kırmayacağına söz vermiştin. Lanet olsun söz vermiştin!" Gözyaşlarımı sildim. "Ama sen sadece kalbimi kırmadın. Onu göğsümden söküp çıkardın ve o aptal, pis ayaklarınla çiğnedin! Bu yüzden hayır... Ne söylersen söyle, Natalie'yi becermek için ne kadar saçma bir bahanen olursa olsun, seninle asla geri barışmayacağım! Önümde diz çöksen bile."