RUBY'NİN AĞZINDAN Ruh eşimden gelen koku nihayet 18. yaş günümün arifesinde seçilebilir hale gelmişti. Beni deli ediyordu ve algılarımı bozuyordu. Zoraki, misk kokusu kalbime dokundu ve kendimi onu aramak için sürü topraklarında koşuştururken buldum. Yılda yalnızca bir kez gerçekleşen meteor yağmurunu anmak için bir parti vardı. Gölge Felaketi sürüsünün her üyesi dışarıdaydı, sosyalleşiyordu ve birbirleriyle eğleniyordu. Ayrıca etrafta oyalanıyorlardı, her biri kendi zaaflarına dalmışlardı. Bu arada, ben de meteor yağmurunu görmekten eşit derecede heyecan duyuyordum, ancak bu gece sonunda ruh eşime kavuşacağımı fark ettiğimde daha da coşkuluydum. Bu düşünce beni bir tatmin ve coşku duygusuyla doldurdu ve kendimi en sevdiği şekerleme kendisine yeni verilmiş küçük bir çocuk gibi hissettirdi. Ah, bu özel günümün tadını çıkarmak için, seçilmiş ruh eşimle bu büyüleyici manzarayı izlemekten daha iyi bir yol olabilir mi? Onu işaretleyecek ve sonunda beni kendisinin olarak kabul edecek olan ruh eşime yaklaşmak için çadırlara bakmadan koşarak geçerken düşündüm. Görünüşü nasıl olurdu? O kim olabilirdi? En önemlisi, bu sürünün bir üyesi miydi? Bu sorular aklımı karıştırarak bende bir miktar kafa karışıklığına ve endişeye neden oluyordu. Gerçekten de bu sürüdendi, çünkü kokusunu bu bölgeden alabiliyordum ve tekrar düşünmeye başladım. O da beni bekliyor muydu? Benimle ilgileniyor muydu? Ve en önemlisi, bana nasıl davranacaktı? Hayatım boyunca acı ve aşağılama ile karşı karşıya kalmış biri olarak, beni sevecek ve tapacak bir partnere sahip olmak en büyük dileklerimden biriydi ve kalbimin arzularını bana vermesi için her gün ay tanrıçasına dua ettim. Şimdi onu görmeye çok yaklaştığıma göre, umarım iyi geçiniriz ve sonunda kalıcı bir bağ kurarız. Bizi birbirimize daha da yakınlaştıracak güçlü bir bağ. Kalbimi yükseltecek ve bana sadece sevgi ve mutluluk getirecek bir bağ. Ah, ne kadar da diledim! Gözlerimden neredeyse bir damla yaş süzülürken iç çektim, ama onu geri tuttum. Önümde zorlu bir koşudan sonra, aceleci koku beni çok tanıdık görkemli bir çadıra yönlendirdi ve yolumda aniden durdum. "Ne? Hayır! Bu doğru olamaz!" Ay tanrıçasının benim için ruh eşi olarak kimi seçtiğini fark ettiğimde gözlerim kocaman açıldı. Bu olamazdı! Değil mi? Bu soruyu retorik olarak sordum, ama daha iyisini biliyordum. Önümdeki çadır, Alfa Kral'ın inkar edilemez derecede yakışıklı, uzun boylu ve sağlam oğlu Connor'a aitti. Görünüşe günahkarca yakışıklıydı ve her kadının fantezisiydi. Ben de ona delicesine aşıktım ve itiraf etmeliyim ki, bir genç kız olduğumdan beri ona karşı bir hayranlığım vardı ve şimdi tamamen aklımı kaybetmiş durumdaydım. Ay tanrıçasının benim için onu seçtiğine inanamıyordum ve anında midem bulandı. Sevinçli, hatta aşırı sevinçli olmam gerekiyordu, ancak bilinçaltım sinyali almıyor gibiydi ve fazlasıyla istekli kurtum 'Dahlia' aniden sessizleşmişti. Artık içimde feryat etmiyor veya çılgınca vurmuyordu. Kulakları sağır edercesine sessizdi ve eğer bu tehlike belirtisi değilse, neyin olacağını bilmiyordum. İç çekerek, nabzım zonklayarak çadıra yaklaştım ve aniden onu duydum. İçeriden yankılanan düzensiz nefesler ve zevk dolu iniltiler kulaklarımı deldi. 'Ah!... Daha... Derine!' 'Oh evet!' 'Connor. Evet!' 'Aman tanrım!' "N-ne?" Bir adım daha atarken neredeyse duyulmayacak kadar fısıldadım, gözlerimin arkasında yaşlar yanıyordu - ve bu benim adıma büyük bir hata oldu. Arkamı dönüp kaçmalıydım. Ayaklarımı sürüyerek ve kırık kalbimi hayal edebildiğim bu senaryodan uzaklaştırmalıydım, ama merakım ağır bastı. Hayır... Hayır! Bu muhtemelen bir şakaydı. Çadırın içine bakarken kendime bunu söyledim ve o anda nefesim kesildi. Zaman durdu. Ve tüm evrenim etrafımda yıkıldı. Şaşkınlıkla, tamamen çıplak bir Connor'ın yerde serili büyük bir battaniye üzerinde başka bir kadınla birleştiğini keşfettim. Anormal bir şekilde homurdanırken, elleri kadının boynuna kenetlenmiş bir şekilde onun üzerinde duruyordu, ona şiddetle vuruyordu. Öte yandan, her kimse, kadının kolları onun etrafındaydı. Tırnakları geniş sırtına batmış ve bacakları genişçe açılmış halde inliyor ve ona övgüler yağdırıyordu. Tanrım! Geri tuttuğum yaşlar bu sefer sağanak halinde aktı, ruh eşimin başka bir kadınla yattığını fark ettim. Beni aldatıyordu. Yani, henüz birbirimizi işaretlememiş veya kabul etmemiştik bile, ama şimdiden ona karşı bir sahiplenme hissi duyuyordum ve şimdi bunu izlemek zorundaydım... Tanrım! Kalbim tamamen kırılmıştı. "Ruh eşi!" Diye kısık sesle fısıldadım ve şaşırtıcı bir şekilde, her ikisinin de beni duyması için yeterince duyulabilirdi. Connor aniden durdu ve bulanıklaşmış yüzünü bana doğru çevirdi, bakışları çadırın loş ışıklı iç kısmında beni dondurarak hapsetti. Burun delikleri hafifçe genişlerken ve ağzı bir somurtma şeklini alırken, yüzü iğrenmiş bir görünüme dönüştü. Çabucak pişmanlık veya utanç belirtisi göstermeden can sıkıntısına dönüşen çirkin, acımasız çehresini görünce içim burkuldu. "Ah, o koku sana mı ait?" Diye sordu, kaşları çatılmış bir şekilde kokladıktan sonra ekledi. "Ben senin ruh eşin değilim, Omega. Asla! Sana ruh eşim veya bu sürünün Luna'sı olma hakkını vermeyeceğim. Kesinlikle ay tanrıçası benimle dalga geçiyor." Sözlerini kötü niyetli bir sırıtışla bitirdi ve erkekliğini kadının içinden çıkardı, başka bir boğuk homurtu çıkardı. Şimdi bencilliği ve çıplaklığı içinde ayakta duran adam bana doğru geldi ve sendeledim, ellerim daha önce tuttuğum çadır kanadından düştü. "Ben... Biz..." Çadırın girişinde tamamen durduğunda kelimelerim tükendi ve ona dikkatle baktım. "Biz mi?" Connor bana alaycı bir şekilde baktığında boğazım kurudu. "Sen ne düşünüyordun küçük omega? Alfa Kral'ın oğlu ve bu sürünün gelecekteki alfa kralı olan ben Connor Bane'in, ay tanrıçası bizi eşleştirdiği için seni ruh eşim olarak kabul edeceğimi mi sandın?" Alaycı bir şekilde güldü. "...sürü üyeleri ne diyecek, ha? Kahretsin, bu aşağılayıcı ve senin gibi bir serseriyle eşleştirildiğimi düşünemiyorum bile?" dedi bir süre sonra. "Ne kadar saçma bir şaka!" Birlikte olduğu kadın mırıldandı ve bana gülerken bir şaka yaptı ve bakışlarımı ona çevirdim, bu sefer onu gerçekten analiz ettim. Onun kim olduğunu biliyordum. O Delilah'tı. Connor'ın adı çıkmış metresi ve tanınmış bir sürü pezevengi. O kadar çok ünlü kurt üyesinin yatağında yatmıştı ki, hatta Alfa Kral'ın kendisiyle bile seviştiği söylentileri vardı ama buna inanmak istemiyordum. Nasıl olur da hem baba hem de oğul ile ilişkisi olabilirdi? Kesinlikle büyüleyiciydi, ancak yine de... Battaniyenin üzerinde ihtişamla uzanan, mavi yorgan belini örtüyor ama üst vücudunu çıplak bırakıyor ve sarkan göğüslerini sergileyen Delilah, gözünü bile kırpmadan bana dikti. "Pekala, bunu ikimiz için de kolaylaştırayım küçük haşere..." Connor yine alaycı bir şekilde sırıttı, kararlı bir ifadeyle bir adım öne çıktı ve sonra yine vurdu. Beni reddedecekti. Sözde ruh eşim bunun sürüdeki itibarımı nasıl etkileyeceğini veya sonuç olarak ne kadar aşağılanacağımı umursamıyordu. Beni zerre umursamıyordu. İşte bu kadar acımasızdı. Gözyaşlarımla mücadele ettim, ellerim sıkıca yanlarımdaydı, nihai kararını ve yakında içimde sarsılacak olan kırık bağın sefaletini ve işkencesini bekliyordum. "Ben Connor Bane, potansiyel bir ruh eşi ve Luna olarak seni omega Ruby Conri'yi resmen reddediyorum! Evet, seni reddediyorum!" Son sözleri şiddetle ifade etti ve içlerinde bir öfke tonu hissedebiliyordum. Ezilmek yetersiz bir ifadeydi; damarlarımda acı titremeleri dolanırken yıkılmıştım. "Ah, zavallı Ruby..." dedi Delilah alaycı bir şekilde, "...sen sadece Luna materyali değilsin. Kurt için acınası bir bahaneydin. Bir yetim ve hain piç olarak Alfa'nın oğlunu tuzağa düşürebileceğini düşündün. Ay Tanrıçası ikinizi bir araya getirerek korkunç bir hata yaptı, bundan eminim." Sözlerini çadır boyunca yankılanan yüksek bir kahkaha ile bitirdi ve sözleri beni çatlatmaya yetti. Aklımı başıma toplayıp yeterince acı çektikten sonra, ayrılıp kederimi yalnız başıma gidermenin zamanı geldiğine karar verdim. Yanaklarımı silerek çadırdan fırladım, arkamı dönerek ve bakmadan koşarak uzaklaştım. Kurt kalabalıklarının yanından geçerken, festivalin hala devam ettiğini ve çoğunun yüzlerinde gülümsemeler ve kolları sevdiklerinin etrafına dolanmış bir şekilde parıldayan meteor yağmurunu memnuniyetle izlediğini fark ettim. Nereye baksam, birbirine sokulmuş, tatlı sözler fısıldayan ve gökyüzünü işaret eden çiftler görüyordum, ama benim için durum tersiydi. Hayatımın en aşağılayıcı alayına katlanmıştım. Çocukken ebeveynlerim öldüğünden beri aldığım tüm öfke ve nefretten bile daha çok acıtıyordu. Aniden eşsiz ve çaresiz kalmıştım ve üzücü hayatımı düşünürken şiddetle titriyordum. Yakındaki bir kamp ateşi masasında yarı içilmiş bir içki şişesi gördüğümde gözlerimi kırpıştırdım ve tereddüt etmeden şişeyi kaptım. Boğazımdaki yakıcı hissi görmezden gelerek her damlasını yuttuktan sonra, yanındaki başka bir şişeyi kaptım - neyse ki benim için bu ağzına kadar doluydu - ve hepsini bir kerede içtim. Ve böyle devam etti. Bakan kurtları görmezden geldim ve şişe üstüne şişe almaya devam ettim, gözlerim acı verici bir şekilde bulanıklaşana kadar tehlikeli bir şekilde sarhoş oldum. Aynı zamanda, üzerime büyük bir adrenalin akışı doldu ve vücudum tuhaf lezzetli bir hisle doldu. Uyluklarım geri dönüşü olmayan bir şekilde titredi, cildimdeki tüyler tetikte bekledi ve kadınlık bölgem de zonkladı. Neler oluyordu?! Aklım şok ve hayretle dönerek, başıma gelenleri anlamaya çalışarak başım döndü. Saniyeler önce reddedilmekten aniden ateşe düşmeye kadar her şey benim için çok garipti. Bu karmaşadan beni kurtaracak kimse yoktu ve ay tanrıçasının bu oyunu oynamak için neden beni seçtiğini merak ediyordum. Hiçbir şekilde işkence görmeyi hak etmiyordum. Etmedim. Doğum günümde, hayır. Günün geri kalanı bu kadar iyi giderken değil. Sarhoş halimle insanlardan -daha doğrusu sürüden- uzaklaştım ve sonra daha derinlere karanlık ormana doğru ilerledim. Belki dinlenecek bir yer bulursam, işler normale döner ve kendimi çok daha iyi hissederdim. Ancak, ormana doğru attığım her adımda şehvet özlemlerim yoğunlaştı. Her şeyin bittiğine inandığım anda, burnuma uzaktan çılgınca bir koku geldi ve heyecanım arttıkça ve bacaklarımdan sular damladıkça onu takip etmeye teşvik edildim. Birkaç adım daha attıktan sonra, konuma geldim ve kendimi güçlü göğüslü bir erkeğin arkasında ayakta dururken bulduğuma şaşırdım. Geniş, kaslı sırtı bana dönüktü ve ben arkasında hareketsiz dururken varlığımı fark etmemiş gibiydi. "Aman Tanrım..." Sarhoş bir şekilde kıkırdadım, gözlerim kırpıştırdım ve ona önemli ölçüde yaklaşana kadar sendeledim, sonra titrek bir şekilde elimi uzattım ve pürüzlü omuzuna koydum. Anında gerildi, açıkça varlığıma uyum sağlıyordu ve ellerimi çekmek yerine, kaba tüylü cildi okşamaya devam ettim, tüm vücudum çılgınca titriyordu. Bu çok güzel hissettiriyordu... Kısa bir transa girerken gözlerimi kapattım, ancak döndüğünde gözlerim tekrar kocaman açıldı ve parlak, parlak yeşil kürelerle sınırsız bir temasa girdim. Her şey karanlık olduğu için yüzü kısmen örtülmüş ve benim için tam olarak belirgin olmayan, tanımlanamayan yabancıya delici bir şekilde bakarken kalbim bir atışı kaçırdı. Sadece parıldayan ay ışığı üzerimize parlıyordu. Özelliklerini çıkaramasam ve etrafındaki atmosfer rahatsız edici bir şekilde karanlık ve gergin olsa da, kendimi ona çekilmiş buldum. Bir güve gibi aleve. Adı neydi? Bu tam olarak ne anlama geliyordu? Konuşmaya çalışırken çenem açık bir şekilde düştüğünde retorik olarak sorguladım, ama beni yendi. İçimde bir şeyler yapan derin kısık bir sesle fısıldadı. "Ruh eşi, benim!"