RUBY'NİN BAKIŞ AÇISI Üç hafta geçti ve elimde kalan tek şey, ormandaki gizemli adamın anısı. O geceden bu yana haftalar geçmiş olsa da, onun hatırası zihnimde kalıcı oldu. Onda beni hemen kendine çeken bir şey vardı. Belki de güzel yeşil gözleri ya da bana o kadar baskın ve... ve şefkatle konuşma şekliydi. Bana ne kadar güzel sözler söylediğini, tonu ve aurasının beni nasıl cezbettiğini hala hatırlıyorum ve her neyse, bundan tamamen büyülenmiştim. Çabalasam bile, o günahkar gecenin olaylarını unutamıyorum. Bizi bir araya getiren, cinsel mutlulukta birleştiğimizde vücudumuzda patlayıcı hisler gönderen akıl almaz bağ, o kadar nadir ve güçlü bir şeydi ki, ben de hissetmiştim ve onun da hissettiğini biliyordum. Ama nereye gitmişti? Beni asla bırakmayacağına, benim eşi olduğuma dair güvence vermişti ama sabah olduğunda beni ormanda bırakmıştı. Beni bu şekilde kullandığı için ondan nefret etmek istiyordum ama sonra o talihsiz gecede yarı sarhoş olduğumu ve kendimi seve seve ona verdiğimi de hatırladım. Ya da vermemiş miydim? Yine de, o yoğun ve tutkulu gecenin olumlu anıları, kalbime ve zihnime derinden kazınmış, günün her dakikasında beni rahatsız ediyordu. İşte bu yüzden, haydut toplantısının ortasında dururken bile, zihnim sürekli o geceye geri dönüyordu. Devam eden toplantının dakikaları içinde, aniden kusmak için hasta bir ihtiyaç hissettim ve hızla Haydut şefinden bir bahane bularak salondan dışarı koştum. Köşede kusarken, arkamdan birinin beni takip ettiğini fark ettim. Delilah. Yüzünde kötü bir sırıtışla kusmamı izliyordu. "Bugün sana ne oldu, Ruby? Son zamanlarda çok kusuyor gibisin. Yeterince uyuyor musun? Seni bu kadar solgun yapan şey bu mu? Hasta mısın?" diye alaycı bir şekilde belirtti. 'Son zamanlarda çok kusuyor gibisin?' Bu ifade omurgamdan aşağıya titremeler gönderdi. Beni mi gözetliyordu? Nasıl bilebilirdi? Son üç gündür aralıklı kusma nöbetleri geçiriyordum ve bunu fazla derine inmeden tekrarlayan bir ateş olarak görmüştüm ama Delilah'ın konuşma şekli ve gözlerindeki ifade, zihnimde başka düşüncelerin yarışmasına neden oldu. "Hayır, hayır!" Karnım bir kez daha şiddetle burkulurken, kendime fısıldadım, bu da daha da şiddetli bir şekilde kusmama neden oldu. Delilah'ın sırıtışı, midemde daha fazla kusacak bir şey kalmayana kadar kusmaya ve kuru öksürmeye devam ederken genişledi. Mide bulantım yatıştığında, elimle ağzımı sildim ve ona döndüm. "Ne demek istediğinden emin değilim, Delilah. Neden bahsettiğini de bilmiyorum." dedim, çenelerim kenetlenmiş ve koyu ruhsuz gözleri benimkine kilitlenmiş halde yalan söyledim. Gülümsemesi bir an sonra kayboldu ve kusursuz bir şekilde şekillendirilmiş bir kaşını kaldırdı. "Hamile misin?" Bana doğrudan sordu ve sorusu beni şaşırttı. Sözlerine karşılık olarak vücudum gerildi ve nefesim hafifçe kesildi. Sorusunu anlamlandırmak için mücadele ederken tüm vücudum titriyordu. Aynı düşünceye ben de sahiptim. Acaba hamile miyim diye merak ediyordum çünkü... "Ruby, hamile misin?" Delilah kendini tekrarladı, bu sefer omurgamdan aşağıya titremeler gönderen ve beni çılgınca başımı sallamaya iten, gözlerimde yaşlar biriktiren kötü bir sırıtışla. "Hayır, hamile değilim." Bu sözleri sadece ona değil, kendime de söyledim. Mümkün değildi. Sadece olamazdı. Hamile kalmamın imkanı yoktu. Hayır! Öte yandan Delilah, yorumlarımı olduğu gibi kabul etmemem gerektiğini biliyor gibiydi ve birkaç adım daha bana yaklaştı, yaramazca sırıtarak. "Göz rengin değişti, Ruby ve bunun sürümüzdeki bir kadının hamile olduğunun ilk işareti olduğunu zaten biliyorsun." dedi Delilah alaycı bir şekilde. Kalbim bir atımı kaçırdı ve yüzüm bir kağıt parçası kadar beyazladı. "Hayır, bu... bu..." diye kekeledim ama önümdeki kötü kadın bitirmeme izin vermedi. Delilah yüksek sesle, kıkırdayarak ve ciğerlerinin yettiği kadar bağırarak, herkesin duyabileceği şekilde belirtti. "Merhaba millet. Sürü fahişesi hamile!" "Hayır, Delilah, hamile değilim; lütfen bunu kamuya açıklama. Lütfen bana bunu yapma, sana yalvarıyorum." diye yalvardım, önünde diz çöktüm. "Ne? Yani hamilesin? Bunu çürütmeye bile çalışmıyorsun." "Hiç de değil. Sadece…" "Ah, yalanları kes artık, seni pis fahişe!" diye tekrar bağırdı, bu sefer histerik bir şekilde gülerek ve daha da yüksek sesle bağırarak. "Herkes, sürü fahişesi hamile!" "Lütfen, ay tanrıçası adına, bana bunu yapma. Yemin ederim sana tapacağım! Benden ne istersen yaparım. Sadece bana bu şekilde saygısızlık etme." Elbiselerini sıkıca tuttum, onu durdurmaya çalıştım ama reddetti. Bütün çığlıklarım duyulmadı ve sesi zaten diğer kurtların, hem haydut hem de haydut olmayanların dikkatini çekmişti. İstediği tam olarak buydu ve elde ediyordu. Çok geçmeden, yakındaki sürü üyelerinin çoğu etrafımda toplandı ve Delilah, doğrudan yanımda ortada durarak, lanetlenmemin başlangıcını işaret eden sözleri haykırdı. "Ruby hamile ve açıkça evlilik dışı!" Hemen homurtular yükseldi ve eleştirel bakışlarının sırtıma delikler açtığını hissedebiliyordum. Sanki künt bir nesneyle başımdan aşağıya vuruluyormuş gibiydi ama bu çok daha kötüydü. Birçoğunun bana sürtük ve fahişe dediğini duydum ama pek aldırış etmedim. Benim için önemli olan tek şey, evlilik dışı hamile olduğum ve çocuğumun babasının artık ortalıkta olmadığıydı. "Eşi olmadığına göre, bunun cezasını hepimiz biliyoruz, değil mi?" "Evet!" diye eklediler, sürü üyeleri karşılık olarak yuhaladılar. "Sürgün! Dışlanacak ve sürüden yasaklanacak!" "Hayır! Lütfen, gidecek başka bir yerim yok! Lütfen bana bunu yapmayın." Hala dizlerimin üzerindeyken, gözlerim yaşlarla dolup taşarken onlara yalvarmaya çalıştım. Ama beni dinlemediler ve acımadılar. Ne olduğunu anlamadan, bazı adamlar üzerime doğru koştu ve kollarımı yakaladı. Dehşet içinde, beni Alfa Kral'ın kalesine doğru sürüklediler, sürü üyeleri adımı haykırıyor ve vücudumu sopalarla kırbaçlıyordu. Delilah öfkeli kalabalığa liderlik etti ve beni ileri doğru teşvik ederken bana kötü niyetli bir şekilde gülümsemeye devam etti. Birkaç dakika sonra kaleye vardık ve kale muhafızları başlangıçta kalabalığa Alfa Kral'ın önemli bir ziyaretçiyle görüştüğünü söyledi ama daha sonra içeri girmemize izin verildi. Kaderimin zaten mühürlendiğini ve Alfa Kral'ın ana taht odasına sürüklendikçe bu konuda yapabileceğim hiçbir şey olmadığını biliyordum, burada nihai kararım verilecekti. Artık Alfa Kral'ın kulaklarına ulaştığına göre, hiçbir yalvarma beni bu sorundan kurtaramazdı. Cildimden kan fışkırırken, ağır şekilde dövülmüş ve hasar görmüş bir halde taht odasına vardık. Tüm vücudum ağrıyor ve hafifçe öksürürken, kale muhafızları öfkeli kalabalıktan hızla kollarımı kaptı ve beni yerinde tuttu. Başım yorgun bir şekilde yere eğilmişti ve son gücümü toplayarak hafifçe kaldırdım. Bulutlu görüşüm aracılığıyla Alfa Kral'ın altın tahtından şanla kalkıp muhteşem bir şekilde bana doğru yürümeye başladığını gördüm. Alfa Kral'ın hemen arkasında, kraliyet cübbeleriyle süslenmiş tanınmayan bir adam vardı ve Alfa Kral'ı takip ederken adımları da güçlüydü. Muhafızların söylediği gibi önemli ziyaretçi olmalıydı ve bulanık göz kapaklarım yüzünden yüzünü seçemedim. "Burada tam olarak neler oluyor?" Alfa Kral derin sesiyle bir soru sordu. Delilah sırıtarak birkaç kasıtlı adım daha yaklaştı, ona cevap vermeye niyetliydi. Hikayesine başlamadan önce saygıyla başını Alfa Kral'a doğru eğdi. "Alfa Kral, şu fahişeye bakın işte o—" "O genç kadını bırakın!" Delilah'ın sözü havada tehlikeli bir şekilde tıslayan derin erkeksi bir sesle yarıda kesildi. Kişi savunmam için konuşmuştu ve bu saldırgan emri duyunca, muhafızlar benim ve herkesin sürprizine çokça sebep olarak kollarımı serbest bıraktılar. Şaşırmıştım. Bu adam kimdi? Ve neden beni savunuyordu? Delilah'ı aniden yarıda kesen adama bakmak için başımı dikkatlice kaldırdığımda gözlerim şaşkınlıkla açıldı. Daha önce Alfa Kral'ın arkasında yürüyen aynı adamdı ve sisli görüşümle bazı özelliklerini hatırlamaya çalıştım. Ama hiçbir şey işaretleyemedim. Öte yandan, sesi. Garip bir şekilde tanıdık geliyordu ve... Olmaz! Duyulabilir bir şekilde mırıldandım ve tam zihnimi dolduran düşünceleri reddederek başımı sallamaya başlarken, onun tekrar ettiğini duydum—kalbimi göğsümde dövdüren korkutucu bir ifade. "Kimse ona fahişe demeye cüret edemez. O kızı iyi tanıyorum ve bundan sonra benim bakımım ve korumam altında olacak!"