سامانثا اسمي سامانثا ديفيس. نشأت في تالولا، وهي بلدة صغيرة في لويزيانا حيث يبلغ معدل الفقر واحد وأربعين بالمائة. توفي والدي بجرعة زائدة عندما كنت في الخامسة من عمري. أمي مدمنة على الكحول ولا تهتم بأي شيء سوى من أين ستحصل على مشروبها التالي. بعد تخرجي من المدرسة الثانوية وسنتين من العمل كنادلة في مطعم توتسي، تمكنت من توفير ما يكفي من المال للرحيل إلى التفاحة الكبيرة. بالطبع، لم آت وحدي. رافقتني صديقتي المقربة أفيري. أعتقد أنها لم تكن تريد أن أكون وحدي في المدينة الكبيرة. ولكن في بعض الأحيان أشعر بالندم على مجيئها معي. أربع سنوات في مدينة نيويورك وكل ما تهتم به هو الحفلات. الليلة تريد الذهاب إلى ملهى ليليها المفضل وأنا أخشى ذلك. الذهاب إلى ملهى ليلي هو واحد إن لم يكن أقل شيء مفضل لدي. إنها فوضى عارمة ولا تجعلني أبدأ الحديث عن الرجال الذين يغازلونني. أنا على بعد ثانيتين من خلع ملابسي، وارتداء البيجامة، وتشغيل نتفليكس. بينما أحدق في المرآة، كل ما أراه هو شعري البني الداكن المجعد جامحًا وطويلًا. لعدم رغبتي في التعامل مع شعري، قررت تركه منسدلًا. نظرًا لأنني أبدو متعبة من ساعات عملي الطويلة، فقد وضعت مكياجًا لإخفاء ذلك. شيء آخر لا أحبه هو المكياج. ولكن إذا لم أخرج، فلن ينتهي الأمر من أفيري. الليلة هي واحدة من تلك الليالي التي ليس لدي فيها الطاقة للجدال معها. أمسك بأشيائي وأغادر شقتي الصغيرة التي أعيش فيها منذ بضعة أشهر. أقسم أنها بحجم خزانة الملابس ولكن هذا هو الشيء الوحيد الذي أستطيع تحمله. على الأقل هو مكان خاص بي. عندما غادرت تالولا، كان هذا هو الشيء الوحيد الذي وعدت به نفسي، شيء يمكنني أن أطلق عليه اسمي وبعيدًا عن والدتي. أستقل أوبر إلى ملهى أفيري الليلي المفضل المسمى "Sinful" (آثم). إنها متحمسة للاسم وحده. في أعماقي أعتقد أنها تحب الاهتمام الذي تتلقاه هناك ونحن نعرف الحارس لذلك لا داعي للانتظار في الصف. كانت معجبة به. أمام "Sinful"، يوجد صف يلتف حول الزاوية. أخشى الخروج من أوبر. أتنفس بعمق وأخرج من أوبر وأنا أعلم أنه فات الأوان للعودة. منذ اللحظة التي أسير فيها إلى الباب، أستطيع سماع المتغطرسين وهم يمتصون أسنانهم والرجال يصرخون في وجهي. هذا يجعلني أشعر وكأنني ماشية. سبب آخر يجعلني أكره الملاهي الليلية. "مرحبًا سامانثا، وحدك الليلة؟" يسأل الحارس. "أرجوك أخبرني أن أفيري هنا،" أعانقه من الجانب. "ليس بعد. أنت تعرفين كيف هي." يقول ضاحكًا. "اللعنة." "ادخلي. سأخبرها أنك بالداخل عندما تصل." "شكرًا." أدخل متجاهلة كل الصراخ والتعليقات الإضافية. يطرد الحارس عددًا قليلًا من الصف مما يجعلني أضحك. بالداخل ليس أفضل حالًا. هل قررت مدينة نيويورك بأكملها أن الليلة هي الليلة التي يجب أن يكونوا فيها هنا؟ أهز رأسي وأشق طريقي إلى البار. على الأقل أنا بحاجة إلى مشروب أو اثنين حتى تصل أفيري. ولكن قبل أن أصل إلى البار، ألتقي بعيني رجل أقسم أنني رأيته من قبل ولكنني لست متأكدة من أين. نظرته مخيفة حتى في الظلام. هناك شيء ما فيها يشدني ولكن لا يمكنني أن أسمح لنفسي بالانجذاب. حياتي معقدة كما هي. بالتأكيد لا أحتاج إلى تشتيت الانتباه. لذلك أواصل المشي ولا أفكر في الرجل ذي النظرة الشديدة مرة أخرى. لقد مرت ساعتان تقريبًا منذ أن دخلت وأفيري لم تصل بعد. أنا أشرب كأسي الثاني الباهظ الثمن من النبيذ الذي يمكن أن يشتري لي بقالة لبضعة أيام وقد اقترب مني كل توم وديك وهاري. يبدو أنهم لا يستطيعون الحصول على تلميح، أنا لست مهتمة أو متاحة. أتمنى أن أصرخ عليهم ليذهبوا ولكنني أشك في أن ذلك سيساعد لذلك بدلاً من ذلك أبتسم وأعذر نفسي. مستاءة، أمسك بهاتفي وأتصل بأفيري. "أين أنت؟" أسأل قبل أن تحصل على فرصة للتحدث. "أقسم أنني على وشك الوصول." "لقد أرسلت رسالة نصية بذلك قبل عشرين دقيقة. سأغادر." "لا، من فضلك. تناولي كأسًا من النبيذ على حسابي. الأمور استغرقت وقتًا أطول في العمل. أنا في طريقي إلى الباب بينما نتحدث." تقول ولكن يمكنني سماعها وهي تغلق الدش. "أستطيع سماع الدش في الخلفية." "عشرون دقيقة. أنا في Nate's لذلك أنت تعلمين أنني قريبة جدًا." "حسنًا. عشرون دقيقة. إذا لم تكوني هنا بحلول ذلك الوقت، فسأغادر." "اتفقنا. أعدك أنني سأكون هناك. أحبك." "أحبك أيضًا،" أقول وأنهي المكالمة. أنهي كأس النبيذ الخاص بي وأعود إلى البار للحصول على ما سيكون بالتأكيد كأس النبيذ الأخير لي الليلة. بمجرد أن أنهيته سأغادر سواء وصلت أفيري إلى هنا أم لا. "لو سمحت،" أنادي النادل. يحرك شفتيه ليخبرني أن أعطيه ثانية. تمر بضع ثوان قبل أن يصل إلي. "ماذا يمكنني أن أحضر لك يا حبيبتي؟" يحاول المغازلة. يجب أن أمنع نفسي من قلب عيني. "ستحصل على ميرلوت آخر." أعرف الصوت قبل أن أستدير. الصوت ينتمي إلى حبيبي السابق الأحمق، هارفي. "سيكون ذلك اثني عشر دولارًا." يخبره النادل. "ضعه على حسابي،" يقول له هارفي. "لا شكرًا. يمكنني الحصول على مشروبي." أعطي النادل عشرين دولارًا. ينظر إلي بشك ولكن بعد ثانية يأخذ أموالي. أعتقد أنه لا يهتم بمن يدفع. "هيا يا سامي، لا تكوني هكذا. كنا أصدقاء ذات يوم." "لم نكن أصدقاء أبدًا يا هارفي." أتحرك جانبًا لأمر بجانبه لكنه يمسك بذراعي. "لا تجرؤ." أقول له. "لقد مرت أشهر على الحادث. هيا، سامحيني بالفعل. ألم تتجاوزي الأمر؟ قلت إنني آسف." يحاول أن يعطيني نظرة الجرو ولكن هذا لا ينجح معي. "من السهل عليك أن تقول ذلك. لم تكن أنت من دخلت وأنت تمارس الجنس الفموي مع مساعدتك." "كان ذلك سوء فهم وحدث مرة واحدة فقط. لم نكن معًا. قبل أيام قليلة طلبتِ استراحة." "بجدية يا هارفي؟" أتنفس بعمق. يجب أن أفكر في شيء سريع وإلا فلن يتركني وشأني. "صديقي ينتظرني." أسحب ذراعي لكنه يمسك بقوة أكبر. "من فضلك، أي صديق؟" يضحك وهذا يثير غضبي. يمكن أن يكون لدي صديق. لكنني متأكدة من أنه يقول ذلك لأنني بالكاد كان لدي وقت لنا لأنني أعمل لساعات طويلة. أقوم بمسح النادي على أمل أن أجد شخصًا ما يمكنني استخدامه كصديق. يجب أن يكون هناك شخص يحب إنقاذي من خلال لعب دور صديقي. ثم أراه. الرجل الذي رأيته عندما دخلت لأول مرة. إنه يمشي نحو البار ويبدو غاضبًا. انتظر، هل هو يمشي نحوي؟ لا توجد طريقة، أنا لست محظوظة إلى هذا الحد. أستدير لمواجهة هارفي وليس لدي بديل آخر. "اترك ذراعي يا هارفي." لا يفعل. "الآن." أسحب ذراعي مرة أخرى لكنه يمسك بقوة أكبر. "كل شيء على ما يرام يا حبيبتي؟" إذا كنت أعتقد أنه كان مثيرًا من بعيد، فإن صوته شيء آخر تمامًا. إنه عميق وآمر. أستدير لمواجهته. عندما تلتقي أعيننا، يبدو أن كل شيء يهدأ. تشعل نظرته شيئًا لا يمكن التعرف عليه بداخلي. أتنفس بعمق وأخرج نفسي من النشوة التي يبدو أنني سقطت فيها. "نعم،" أقول بينما يترك هارفي ذراعي. "أنا ماثيو، وأنت؟" يسأل الغريب هارفي. من قريب، أقسم أنني أشعر أنني رأيته في مكان ما. لا يمكنني تحديد مكانه. "سأغادر،" أجيب قبل أن يتمكن هارفي. أمسك بذراع ماثيو وأقودنا بعيدًا عن البار. "شكرًا،" أقول له بمجرد أن أعرف أننا بعيدان عن مرمى السمع. "على الرحب والسعة." أتوقف وأنظر إليه. "هل تمانع إذا أنهيت مشروبي معك؟ لا أريد التعامل مع هارفي وإذا رآني بمفردي مرة أخرى فلن يتوقف." "سيكون من دواعي سروري." يقودني إلى قسم كبار الشخصيات حيث كان يجلس. بالجلوس أحصل على نظرة أفضل له. حسنًا، بأفضل ما يمكن تحت هذا الضوء. شعره أشقر، ولديه ظل الساعة الخامسة يناسبه وعيناه الظل المثالي للأزرق. الرجل الذي أمامي يبدو وكأنه خرج للتو من جلسة تصوير لمجلة GQ. "من هو الوغد الذي كان يزعجك؟" الآن بعد أن أصبحنا جالسين بالقرب بما فيه الكفاية، يمكنني سماع لهجة بريطانية. هل يمكن أن يكون أكثر مثالية؟ "حبيبي السابق." "إنه أحمق إذا سألتني." أنظر إليه في حيرة. "امرأة مثلك لا ينبغي أن تكون حبيبة سابقة لأي شخص." المجاملة تجعلني أحمر خجلاً. "شكرًا،" أقول وأنا لا أعرف ما هي الاستجابة المناسبة. نصمت. إنه ليس محرجًا ولكنه ليس مريحًا أيضًا. يمكنك أن تشعر بنوع من التوتر في الهواء. أحاول إنهاء مشروبي بأسرع ما يمكن وأنا أرغب في المغادرة. لقد كانت هذه الليلة كارثة وأريد أن أكون في سريري. لقد شربت بالفعل أكثر من اللازم. الملهى الليلي لا يدور بعد ولكنني بالتأكيد في حالة سكر. "مرحبًا، هل تعلمين أن الوغد هنا؟" تحيي أفيري وهي تمشي نحونا. "من هو الوسيم؟" تضيف وهي تنظر إلى ماثيو. "شخص لطيف بما يكفي لمساعدتي لأنك متأخرة ساعتين." "أنا أفيري. أنت؟" تسأل عمليًا في وجهه. "ماثيو." يبتسم. يسوع لديه أسنان مثالية أيضًا. إنه أمر مزعج تقريبًا كيف هو مثالي. "حسنًا يا ماثيو، شكرًا لإنقاذك أفضل صديقة لي من الوغد الذي خانها مع الفتاة السطحية." "يا يسوع أفيري، هل هناك الكثير من المعلومات؟" أخبرها محرجة من سلوكها. "ماذا؟ ليس الأمر وكأنه سر. كنتِ جيدة جدًا بالنسبة له على أي حال." أهز رأسي وأقف. "سأطلق عليها اسم الليلة. أنا مرهقة وجائعة. الوقت متأخر وقد شربت أكثر من اللازم." "لقد وعدتني بمشروب." تحاول أن تتذمر لكنها لن تنجح معي. ليس بعد الليلة التي أمر بها. أريد فقط العودة إلى المنزل. "لقد شربت ثلاثة أكثر من اللازم. فقط أرسلي لي رسالة نصية عندما تصلي إلى المنزل. يا ماثيو، كان من دواعي سروري مقابلتك. شكرًا لك على مساعدتي في وقت سابق." أمد يدي. في اللحظة التي يمسك بها أشعر بالكهرباء تتدفق بين أيدينا. لا أستطيع إلا أن ألهث. "كل دواعي سروري. هل لي أن أكون جريئًا وأصطحبك لتناول وجبة؟" "لا شكرًا،" أقول بأدب وأنا أرغب في المغادرة. أن أكون بالقرب منه أمر مبالغ فيه. بالكاد أستطيع التنفس. "لقد ذكرت أنك جائعة." يضيف وهو لا يزال ممسكًا بيدي. "ستكون ممتنة إذا أخذتها لتناول شيء ما،" تضيف أفيري. "أفيري،" أبدأ. "ماذا؟ عيشي قليلًا. إنها مجرد طعام أم يجب أن أقلق يا ماثيو من أنك ستختطفها؟" "لن أجرؤ." يظهر أسنانه المثالية لي. أفعل شيئًا غير متوقع. "تقدم،" أقول لماثيو. يترك يدي، ويقف، ويربط سترته. إنه شيء صغير جدًا ولكنه يبدو مثيرًا. عندما يستدير تعطيني أفيري علامة موافق وتهوي على نفسها. يمكن أن تكون طفولية جدًا في بعض الأحيان. ليس لديها اهتمام في العالم وهي تعيش باستمرار في اللحظة كما تسميها. لكن ليس لدي هذا الترف. أهز رأسي وألتفت إلى ماثيو. "ليس عليك حقًا أن تأخذني إلى أي مكان. بصراحة، وافقت فقط حتى تتركني أفيري وشأني." أقول بمجرد أن نكون بالخارج. "سائقي في الأمام." يقول وكأنه لم يسمع ما قلته للتو. ليس لدي خيار سوى الاستمرار في المشي بجانبه. "مساء الخير يا سيدي،" يحيي السائق وهو يفتح الباب. يجب أن يكون ماثيو من عائلة ثرية. "مساء الخير يا كليف هذا هو،" ينظر إلي غير متأكد. "سامانثا." "مساء الخير يا سيدتي. إلى أين يا سيدي؟" "شقة." يقول بمجرد أن نكون داخل السيارة. "لن أذهب إلى المنزل معك." أقول غريزيًا على الرغم من أن كل عظمة في جسدي تريد أن تفعل ذلك. ما الخطب بي؟ "شقة." يكرر وهو يغلق الباب خلفه. لا أتذكر حتى أنني دخلت السيارة. "ماثيو،" أبدأ. "أنا لا أعيش بعيدًا. يمكننا تناول شيء ما ويمكنك المغادرة بمجرد أن أطعمك." قد تبدو كلماته غير ضارة ولكن أقسم أن الأمر يبدو وكأن هناك المزيد فيه. أجد نفسي أنظر من النافذة محاولًا وضع مسافة بيننا. أشعر بانجذاب لا يمكن تفسيره إلى الغريب الجالس بجانبي. حرارته تناديني. ولكن يمكن أن يكون ذلك بسبب نقص الجنس أو ثلاثة أكواب من النبيذ التي تناولتها. لماذا بحق الجحيم اضطررت للموافقة على الخروج الليلة؟