بعد أسبوعين… مضى أسبوعان منذ أن غادرت شقة ماثيو في الليلة التي التقينا فيها. أحاول ألا أفكر في ليلتنا المثالية معًا، لكن ذلك شبه مستحيل عندما أحلم بها كل ليلة. اتضح أن المغادرة تلك الليلة دون توديع كانت أصعب مما كنت أتخيل. لكن في أعماقي أعرف أنه كان الأفضل. لذلك أفعل ما هو أفضل، العمل، والعمل، والمزيد من العمل. كان العمل كابوسًا. كنت أعرف أن الدخول إلى الصناعة المالية سيكون قاتلًا، لكنه أسوأ مما كنت أظن. أعرف أنها صناعة يهيمن عليها الذكور، لكن يا إلهي. على مدى الأشهر الثلاثة الماضية، كنت أعمل في شركة كرومويل لإدارة الثروات ولم يكن الأمر نزهة في الحديقة. عندما أخبرتني صديقتي صوفيا من الكلية عن هذه الفرصة، لم أستطع أن أكون أكثر سعادة. تخرجت من المدرسة بدون وظيفة أو آفاق. ليس بالضبط ما تريده مع قروض مدرسية مثل قروضي. اعتقدت صوفيا أنني سأكون مناسبة وأنها تعمل هنا بالفعل. ولكن في يوم مثل اليوم، أتساءل لماذا قررت العمل في هذه الصناعة. أشعر بالرغبة في الاستقالة وعدم الاهتمام بأنني مدينة بثمانين ألف دولار بسبب قروضي المدرسية. يوم عملي المعتاد مليء بمجموعة واسعة من الأنشطة بما في ذلك جمع البيانات وتنظيم المعلومات وتحليل النتائج التاريخية وتقديم التوقعات والتنبؤات وتقديم التوصيات وإنشاء نماذج Excel وعروض تقديمية وتقارير. سمها ما شئت، أنا أفعلها. ولكن اليوم، مدير محفظتي جيك ستون يجعل حياتي جحيمًا لا يطاق. كل ما يطلبه يحتاجه الآن. كما لو أن العالم يحترق. لا يكترث بأنني أقوم بعمل شخصين. "لست متأكدة مما تريد مني أن أفعله يا جيك"، أقول له للمرة الثانية. "بالضبط ما تتقاضين أجركِ لفعله." أريد أن أخبره أنه ليس هو من يوقع الشيكات، لكن ذلك سيجعله يلقي محاضرة عليّ ولست أريد الاستمرار في التحدث إليه. "يمكنني الحصول على كل شيء بحلول نهاية اليوم. عليّ أن ألقي نظرة على بعض التقارير من محللين آخرين وأرى أين المشكلة." "أقسم أنكِ غير كفؤة مثل أي شخص آخر." يضيف وهو يقتحم مكعبي. "تبًا، ما هذا؟" يختلس بول النظر إلى مكعبي. "نفس الشيء كالعادة." "يحتاج شخص ما إلى توجيه لكمة لهذا الرجل." "حدثني عن ذلك"، أقول محبطة لكنني أبتسم للصورة. "هل تحتاجين إلى مساعدة؟" "أنا بخير ولكن شكراً لكِ على سؤالك." "ماذا عن أن أحضر لكِ الغداء. هل تريدين المعتاد؟" "سيكون ذلك رائعًا. دعني أحضر محفظتي." "أنتِ تعلمين أن أموالكِ لا قيمة لها معي." أبتسم. "شكرًا لك. أنت صديق رائع." "لا تنسي ذلك." يقول وهو يعود إلى مكعبه. أعمل أنا وبول ستيفنز جنبًا إلى جنب الشهر الماضي. لقد كان يعمل في شركة كرومويل للإدارة على مدى العامين الماضيين. القول بأنه يعرف طريقه هنا هو التقليل من شأن الأمر. لقد أخذني تحت جناحه وهو ما أقدره. معظم الناس هنا لا يهتمون بأي شخص آخر غير أنفسهم. ولا يساعد أيضًا أنني لست من المدينة. كل ما يرونه عندما ينظرون إليّ هو فتاة فقيرة من بلدة صغيرة. ولكن في الآونة الأخيرة، يبدو أن بول يريد أن يكون أكثر من مجرد أصدقاء، وهو شيء لست مهتمة به. ليس لدي وقت للرومانسية. بعد هارفي، أقسمت على الابتعاد عن الرجال. حسنًا، هذا ليس صحيحًا تمامًا. إذا كنت صادقة مع نفسي، فلن أمانع في قضاء ليلة أخرى مع ماثيو حتى عندما أقول إنني لا أريد ذلك. أقسم أن هناك ليالٍ يمكنني فيها أن أشعر بلسانه بين ساقي. أهز رأسي لطرد الفكرة بعيدًا. عندما غادرت شقة ماثيو ذلك الصباح، كدت أموت عندما أخبرتني أفيري من هو. شعرت بالغباء لأنني لم أره. من بحق الجحيم لا يتعرف على ماثيو كرومويل؟ أعتقد أن هذه الفتاة. الرجل هو أمير التالي في ترتيب العرش ليكون ملكًا. ما زلت أتذكر محادثتي معها. لقد جلست على أريكتي طوال الساعة الماضية وأنا أقلب القنوات مرهقة من يوم طويل في العمل ولكنني متوترة وأفكر في أيدي ماثيو على جسدي. أنظر إلى الباب عندما أسمع صوت مفاتيح. "أخيرًا"، أقول لأفيري وهي تدخل وأنا أقف. "كان العميل ثرثارًا." "أنا أتضور جوعًا"، أضيف وأنا أسير إلى المطبخ. "كان بإمكانك الطهي." "أنا متعبة جدًا وكان دوركِ في إحضار العشاء. إذًا ما الذي كان مهمًا جدًا لدرجة أنكِ أردتِ التحدث عنه." "موعدكِ من الليلة الماضية. أريد كل التفاصيل." "لا يوجد شيء لأقوله ولم يكن موعدًا"، أسير نحو الثلاجة لأحضر لنا شيئًا نشربه. "هيا، أعرف أنكِ نمتِ معه. هذا مكتوب عليكِ. هل نسيتِ أنني أعرفكِ؟" أستدير وأنظر إليها. "لا تنظري إليّ هكذا. كيف كان شعوركِ وأنتِ تنامين مع شخص من العائلة المالكة؟" "عما تتحدثين؟" أغلق الثلاجة وأسير إلى الطاولة حيث وضعت طعامنا الصيني. "أرجوكِ أخبريني أنكِ عرفتِ من جاء لإنقاذكِ." "ماثيو"، أقول في حيرة. "حسنًا، هل حدث أن حصلتِ على اسمه الأخير؟" "كنت أبحث عن إخفاء الهوية. أنتِ تعرفين القاعدة رقم واحد للمواعدة لليلة واحدة. من هو؟" "لم ألاحظ ذلك في البداية ولكن بعد ذلك خطر لي. إنه ماثيو كرومويل." هذا يوقفني في مكاني. "نعم، كرومويل هذا. الوريث والملك المستقبلي. لا أصدق أنني لم أره. الرجل هو العازب الأكثر أهلية في مدينة نيويورك الآن. هل حصلتِ على رقمه؟ متى سترينه مرة أخرى؟ أخبريني بكل شيء." قضيت تلك الليلة ما يقرب من ساعتين في محاولة جعل أفيري تتوقف عن الحديث عن الأمر، خاصة عندما علمت أنها كانت على حق بشأن ماثيو. أعني أن الرجل هو رئيس رؤسائي رؤسائي. لقد كانت ليلة مثالية ولن أراه مرة أخرى، فلماذا يهم الأمر. لم تكن جميع أسئلتها بحاجة إلى إجابة. على الأقل ليس لها. ما الفائدة من اختلاق شيء من لا شيء؟ أحاول التركيز على التقارير أمامي ولكن الأمر ليس سهلاً عندما أفكر في ماثيو. ربما لم يفكر بي أو يتذكر اسمي. قبل أن أعرف ذلك، يحضر لي بول الغداء. سلطة. أقسم أنني سأتحول إلى سلطة. لكن هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني تحمله هنا. يضع الحقيبة على مكتبي. أبتسم وأشكره. للحظة وجيزة، أرى خيبة أمله. ربما كان يأمل أن يأكل معي ولكنني لست في مزاج لذلك. إلى جانب ذلك، لا أريد أن أضلله. إنه مجرد صديق جيد. لا أريد أن أفسد الأمر. يصدر هاتفي صوت تنبيه مقاطعًا أفكاري. أنظر إلى الشاشة. إنها رسالة نصية من أفيري. أفيري: ساعة سعيدة؟ سامانثا: مستحيل، أعمل لوقت متأخر. أفيري: لا تكوني مملة. لم تخرجي منذ Sinful. أنتِ بحاجة إلى الاسترخاء. سامانثا: سأدخل اجتماعًا، سأرسل لكِ رسالة لاحقًا. أفيري: حسنًا ولكن لا تنسي. لقد فعلتِ ذلك الليلة الماضية. سامانثا: لن أعدكِ. لست متأكدة لماذا كذبت على أفضل صديقة لي. لكنني لا أريد أن أفكر في ليلتي المثالية في Sinful وأنا أعلم أن هذا ما يدور في ذهنها. يكفي أنني ما زلت لا أستطيع إخراج ماثيو من رأسي. التفكير فيه يجعلني أتبلل. إنه أمر مثير ومزعج في نفس الوقت. قد أذهب إلى حد القول إنني أصبحت مثيرة للشفقة. أفتح سلطتي وأبدأ في الأكل وأنا أنظر إلى التقرير الذي أعطاني إياه جيك. سيتوقع مني أن أجعلها مصقولة بحلول فترة ما بعد الظهر وهي ثلاثون صفحة. قبل أن أعرف ذلك، مرت ساعتان. أنظر حولي والساحل خالٍ من جيك وبول. أغتنم الفرصة للذهاب لتناول بعض القهوة. يمكنني أن أقول بالفعل أن اليوم سيكون ليلة متأخرة أخرى. التقرير الذي أعطاني إياه جيك أسوأ مما كنت أتمنى. كل من قام بتجميعه كان إما في عجلة من أمره أو لم يكن يعرف ما الذي يفعله بحق الجحيم. ربما كان جيك نفسه. من المزعج أن الرجل يكسب ستة أرقام وهو غير كفؤ قدر الإمكان. ومع ذلك فهو يصفنا جميعًا بأننا غير أكفاء. أتساءل عما إذا كانت الإدارة العليا تعرف ذلك. ربما لا يهتمون. لحسن الحظ، لم أصادف أيًا منهما وأنا في طريقي إلى المصعد. يحييني عدد قليل من الأشخاص وأنا أنتظر المصعد الذي أتمنى أن يأتي بسرعة. أنا على وشك الذهاب إلى الدرج عندما يأتي أخيرًا. عندما يفتح الباب، أشعر بالانزعاج عندما أرى جيك. لقد انتهى الأمر بعدم الاصطدام به. "إلى أين أنتِ ذاهبة؟" يسأل. "قهوة"، أجيب وأنا أسير داخل المصعد. "سأرافقكِ." يقول وهو يتخذ بضع خطوات قريبة جدًا مني. "لا حاجة لذلك. يجب أن أعود في غضون عشر دقائق." "أنا أصر. أحتاج إلى واحدة بنفسي." "عظيم"، أقول بسخرية. سواء لاحظ ذلك أم لا، فإنه لا يقول شيئًا. بدلاً من ذلك، يبدأ في التحدث عن شيء آخر. "لقد جئت للتو من الطابق العلوي. حدد الرئيس التنفيذي اجتماعًا لمشروع جديد." "من الجيد سماع ذلك. أراهن أنك متحمس للعمل جنبًا إلى جنب مع السيد هاريسون." "أنا كذلك ولكن هاريسون لم يعد الرئيس التنفيذي. لقد تم إنهاء خدماته. هناك رئيس تنفيذي جديد." "أوه، هذا خبر بالنسبة لي. لم أكن أدرك ذلك." أضيف بينما تنفتح أبواب المصعد في الردهة. "كان الأمر على أساس الحاجة إلى المعرفة. عدد قليل مختار فقط من الأشخاص يعرفون عنه." يقول بتباهي. "يبدو هذا مناسبًا لك." "هناك اجتماع بعد ظهر هذا اليوم. لهذا السبب أحتاج منكِ أن تجعلي التقرير مصقولًا. سأقدمه إلى الرئيس التنفيذي الجديد." "سأبذل قصارى جهدي. هناك بعض الأشياء التي تحتاج إلى التحقق من الحقائق." "يبدو الأمر وكأنكِ تقدمين لي عذرًا. أنتِ تعرفين كيف أشعر حيال الأعذار." إنه قريب جدًا لدرجة أنني أشعر بتنفسه عليّ. "من الأفضل أن أعود إلى الطابق العلوي إذن." "أوه، أعني أنه يمكنكِ الحصول على القهوة." "لا بأس. سأذهب إلى آلة القهوة في الطابق العلوي. لا أريد إضاعة الوقت." أضيف. "هل أنتِ متأكدة؟" يسأل وهو يمسك المصعد. "إيجابي." "أتوقع تحديثًا في غضون ساعة." يقول تمامًا كما يستدير للمغادرة. "أنا متأكدة من أنك ستفعل"، أقول بصوت منخفض تمامًا كما تنغلق أبواب المصعد. هذا ليس بالضبط ما أريد التعامل معه. رئيس تنفيذي جديد يعني أن جيك سيكون عليّ أكثر من المعتاد. سيجعلني أقوم بكل العمل ويأخذ كل الفضل لإثارة إعجاب الرئيس التنفيذي الجديد. آمل أن يعني محاولة جيك إثارة إعجاب الرئيس التنفيذي أنه سيتركني وشأني للتغيير. جيك يثير اشمئزازي. كلما كان أبعد عني كان ذلك أفضل. في طابقي، أعود إلى مكعبي. رغبتي في الكافيين قد ولت الآن. أجلس وأحدق في كومة التقارير على مكتبي. لم أكن أكذب على جيك عندما قلت إنني بحاجة إلى إجراء فحوصات للحقائق. أعني أننا لا نتحدث عن دولارات. يمكن للمحفظة التي أحدق بها أن تحدث فرقًا في هدف ربع سنوي لشخص ما. أراهن أن مكافأة جيك تعتمد على اكتشافاتي. "مرحبًا، اعتقدت أنكِ غادرتِ"، يقول بول وهو يقف بجانب مكعبي. لم أسمعه حتى وهو يقترب. "لا، ذهبت للحصول على القهوة ولكن جيك تبعني فغيرت رأيي." "أنتِ بحاجة إلى الإبلاغ عنه إلى قسم الموارد البشرية. أرى كم يجعلكِ تشعرين بعدم الارتياح." "إنه لا شيء لا يمكنني التعامل معه." "ماذا عن أن أحضر لكِ القهوة؟" "أنا بخير." أبتسم على لطفه. إنه رجل لطيف. "أنا أصر." يقول وهو يغادر بالفعل. أجلس وأفكر فيما يحدث حولي. رئيسي يضايقني، وأنا متأكدة تمامًا من أن زميلي في العمل يريد أن يكون أكثر من زملاء عمل ولا أستطيع إخراج ماثيو من رأسي. "تبًا، كيف من المفترض أن أعمل؟"