"يجب أن أعود إلى العمل يا سيد كرومويل،" أقول محاولة إيقافه في مكانه. "لن تذهبي إلى أي مكان. أنا بدأت للتو." لماذا يحتاج إلى قول شيء كهذا؟ كيف يفترض بي أن أكون قادرة على مقاومته؟ الطريقة التي تطالب بها شفتاه بشفتي أكثر حدة من أي شيء شعرت به. ذكريات ليلتنا المثالية تبدأ في العودة. أجد نفسي غير قادرة على محاربة أي حرارة تشعلها بداخلي. "هل نرى ماذا ترتدين تحت تلك التنورة؟" لماذا اضطررت إلى ارتداء تنورة اليوم؟ تنتقل يداه من ركبتي إلى أعلى رافعا التنورة معه. أصابعه تبدو كالنار. أشعر وكأنه يشعلني. لعدم قدرته على دفع التنورة أكثر، يركع ويسندني للخلف بما يكفي لسحب مؤخرتي إلى الحافة. يعلق أصابعه على سروالي الداخلي ويخفضه ببطء. يقربه من أنفه ويشمه ثم يضعه في جيبه. أعرف ما يفعله وبالتأكيد لا ينبغي لنا ذلك ولكنني لا أريد إيقافه. لماذا يستمر في جعلي أفكر في خمسين ظلًا للرمادي؟ "هل نرى كيف طعمك؟" أفتح فمي للاعتراض لكن لا شيء يخرج. يبتسم بخبث ويفتح ساقي على نطاق أوسع. يقترب بما يكفي ليكون رأسه بين ساقي. "رائحتك مثل العسل الحلو. أراهن أن طعمه تماما مثل ذلك." بين لهجته والكلمات التي يقولها أشعر أنني سأنفجر في أي لحظة. لا يعطيني فرصة لقول أي شيء. يلف ذراعيه حول كل ساق ويسحبني إلى فمه. يجب أن أعض شفتي قلقة من أن أصرخ باسمه. بين مصه ولعقه، أنا على وشك الوصول. "هممم،" يتمتم وهو يأخذني إلى الحافة. أغمض عيني وأتذوق نشوتي. هل من الممكن أن تكون هذه النشوة أفضل من كل النشوات التي أعطاني إياها على الإطلاق؟ والله يعلم أنه أعطاني الكثير في ليلتنا المثالية. يستمر في جعل ساقي ترتجف. أقبض على رأسه محاولة إيقافه لكن ذلك يشجعه فقط على الاستمرار. "أرجوك،" بالكاد أستطيع أن أقول. يبتعد بما يكفي لينفخ مما يجعلني أرى النجوم. بمجرد أن أعتقد أنني سأفقد توازني لعدم قدرتي على التمسك بنفسي، يقف ويجرني إليه ويقبلني. أستطيع أن أتذوق نفسي وعلى شفتيه ويجب أن أعترف أن طعمي لذيذ. هذا يجعلني أريده أكثر. أريد أن أشعر به بداخلي، يطالبني كما فعل في تلك الليلة. "هل نرى ما إذا كنت لا تزالين ضيقة كما أتذكر؟" يسأل بابتسامة ساخرة. أريد أن أقول إنني منزعجة من أسئلته لكن ذلك يجعلني أريده أكثر. "ربما سأجعلك تنتظرين تماما كما جعلتني أنتظر." أحاول أن أجد صوتي لكنني مصدومة جدا من النشوة اللذيذة لدرجة أنني لا أستطيع العثور على أي كلمات. يميل. "أعتقد أنك حصلت على ما يكفي. اجمعي أغراضك وقابليني في الردهة. لقد انتهيت لهذا اليوم." يأمر لا يسأل. "سيد كرومويل،" أبدأ. "السيد كرومويل هو والدي. أتوقعك في الردهة في غضون خمس عشرة دقيقة." يهمس في أذني مما يجعلني أرتجف. "هل يمكنني استعادة سروالي الداخلي." "إنها ملكي لأحتفظ بها." يقولها وكأنه يخبرني عن الطقس. "لا أستطيع مغادرة مكتبك بدونها." "خمس عشرة دقيقة، الساعة تدق." يساعدني على النزول من مكتبه ويسحب تنورتي لأسفل مداعبا ساقي. "أنا مستعد للجولة الثانية." يبتسم بخبث. كانت تلك هي الكلمات التي أخبرته بها في تلك الليلة. هذا ليس ما كنت أفكر فيه في وقت سابق عندما كنت أستعد للاجتماع. قبل ثلاثين دقيقة… لقد كنت أعمل لبضع ساعات الآن. بدأت جميع الأرقام تبدو متشابهة. لكن الاجتماع سيبدأ في أقل من ثلاثين دقيقة. "هل لديك كل شيء؟" يسأل جيك واقفا أمام مقصورتي. من المخيف كيف لم أسمعه يقترب. ثم مرة أخرى جيك مخيف بقدر ما يأتي. "أقوم بطباعة كل شيء ونحن نتحدث. أنا على وشك المغادرة إلى الطابق التاسع للحصول عليه." أضيف وأنا أقف بالفعل. "أنت تقطعينه قريبا جدا. هذا اجتماع مهم ولن أتسامح معك في جعلي أبدو سيئا." أود أن أخبره أنه يفعل ذلك بمفرده ولكنني أشك في أنه سيعجبه ذلك. بدلا من ذلك، أتنفس بعمق وأحبس لساني. "سأكون هناك بأسرع ما يمكن،" أخبره. "أنا جاد يا سامانثا. لا أستطيع تحمل أي أخطاء. الرئيس التنفيذي الجديد يتوقع الكمال. وظيفتك على المحك." "أسمعك. الآن إذا سمحت لي يمكنني الذهاب إلى العمل." أقول وأنا أقف على بعد بضعة أقدام منه. إنه لا يتحرك ويحدق بي بطريقة غير لائقة للغاية. أجرؤ على القول عمليا تعريتي بعينيه. "جاك،" أبدأ. "سأراك في الطابق العلوي." يقول وهو يتحرك أخيرا. ليس لدي أي فكرة عما فعلته لأستحق شخصا مثل جاك كرئيس. كوني من بلدة صغيرة وأعمل في المطعم في بعض الأحيان تعاملت مع الأولاد عندما يأتون لتناول الإفطار بعد قضاء ليلة كاملة ولكنهم لم يجعلوني أشعر بعدم الارتياح كما يفعل جاك. أتساءل عما إذا كان يفعل ذلك عن قصد. تخبرني أفيري أنني أبالغ في رد الفعل كوني من بلدة صغيرة ولكن لا يمكن أن يكون طبيعيا الأشياء التي يفعلها أو يقولها. يبدو الأمر تقريبا وكأنه يعتقد أنه من المقبول أن يكون على ما هو عليه. منحرف لزج أريد الابتعاد عنه. "لماذا أنت في عجلة من أمرك؟" يسأل بول وأنا أركض إليه. "يجب أن أحصل على العروض التقديمية والمجلدات لاجتماع." "هل تحتاجين إلى مساعدة؟" "لا شكرا." "هل أنت متأكدة؟" أنا أحب بول ولكن في الآونة الأخيرة كان أكثر ودية من المعتاد. "أعدك. يجب أن أذهب." "حسنا. أخبريني إذا كنت بحاجة إلى أي شيء." يقول وهو يتنحى جانبا لأمشي. أذهب بسرعة إلى المصعد. بينما أنتظر بفارغ الصبر أنظر إلى ساعتي. سأقطعها قريبا جدا. عادة ما يكون قسم الطباعة لدينا مشغولا وهو يقع على بعد عشرة طوابق أخرى من المكان الذي يجب أن أكون فيه. لحسن الحظ لا يتعين علي الانتظار طويلا حتى المصعد وهو فارغ. عندما أصل إلى الطابق ويفتح باب المصعد يمكنني سماع المحللين يتحدثون بصوت عال إلى حد ما. هذا يخبرني أن الطباعة يجب أن تكون مدعومة وهذا شيء لا أستطيع تحمله. أنسج نفسي حول الجميع وأذهب مباشرة إلى محطة التجليد حيث آمل أن تكون المواد الخاصة بي. "سامانثا، هنا." أسمع ناديا تنادي. "مرحبا،" أحيي ولم أفوت عددا قليلا من الناس الذين يقلبون أعينهم. "يجب أن تنتهي أغراضك في غضون العشرين دقيقة القادمة. لا تزال قيد الطباعة." أنظر إلى ساعتي. هذا سيضعني مباشرة في بداية الاجتماع. "أي شيء يمكنني القيام به للمساعدة؟ يعقد جيك اجتماعا مع الإدارة العليا." "أتمنى لو كنت تثقين بي. أعدك بالذهاب بأسرع ما يمكن." "أقدر أي شيء يمكنك القيام به من أجلي." تبتسم وأقف جانبا. لا فائدة من مضايقتها. ليس الأمر وكأنه سيجعلها تتحرك بشكل أسرع. أسير إلى الحائط لأنتظر. أذهب لإخراج هاتفي من جيبي لأدرك أنني لا أملكه. ليس جيدا. إذا أرسل جيك بريدا إلكترونيا أو أسوأ من ذلك اتصل ولم أرد فلن أسمع نهاية ذلك. لكن مغادرة هذا الطابق لن تساعدني. ليس لدي خيار سوى الانتظار حتى يتم كل شيء. إنها خمس دقائق قبل الاجتماع عندما تجذب ناديا انتباهي. "أنا آسفة،" تخبرني ناديا وهي تعتذر بكل طريقة ممكنة. تعطلت الآلة وكانت تفعل كل شيء يدويا. "شكرا. أنا مدين لك." أخبرها وأنا أمسك بجميع المجلدات والملفات. "حظا سعيدا." تقول وهي تغادر. أنا متأكدة تماما من أنني سأطرد بالنظر إلى أن الاجتماع كان يجب أن يبدأ بالفعل. أسرع إلى المصعد وأنتظره. لماذا يبدو أن كل شيء يسير ببطء عندما تكون في عجلة من أمرك؟ بعد ما يبدو وكأنه إلى الأبد يأتي المصعد وأدخل. لأن الحياة سيئة أقسم أنه يتوقف في كل طابق. "يجب أن تمزح معي،" أقول لنفسي مما يجعل عددا قليلا من الأشخاص الموجودين في المصعد ينظرون إلي وكأنني مجنونة. أخيرا، في الطابق أمشي إلى مكتب الاستقبال الذي يوجهني بعد ذلك إلى المكان الذي يجب أن أذهب إليه. أشكرها وأشق طريقي هناك موازنا كل ما أحمله وتجنب الاصطدام بأي شيء أو أي شخص. بينما أقترب أرى أخيرا الباب الذي يجب أن أمر به. هناك ظل لشخص يفتح لي الباب. لا يمكن أن أكون أكثر امتنانا. لا أريد أن أطرق الباب. ولكن بقدمي اليسرى، أركض في الشخص الذي يحمل الباب. لقد حلمت بصوته كل ليلة منذ الليلة الأولى التي التقينا فيها. أعتقد أنه يدرك ذلك أيضا لأنه ينظر إلي وكأنه يريد أن يلتهمي. بسرعة يبدأ في التحدث وكأنه بالأمس فقط كنا معا. إنه هادئ جدا ومتماسك. من ناحية أخرى أنا انهار. لا يمكنك اختراع هذا إذا أردت ذلك. لا أعرف ما الذي استحوذ علي لكني أتنفس بعمق وأعدل تنورتي وأغادر مكتبه وأشق طريقي إلى المصعد. أشعر أن الجميع ينظرون ولكن لا يمكنني التفكير في ذلك. كل ما يمكنني التفكير فيه هو ماثيو يفعل لي كل ما فعله في الليلة الأولى التي التقينا فيها. يا إلهي، لقد فقدت عقلي تماما. أريد أن يجعلني رئيس رؤساء رؤسائي ملكا له مرة أخرى.