الفصل الأول
لم تستطع ألُوديا التعبير عما تشعر به الآن. لقد انتهت للتو جنازة والدها وكانت متعبة للغاية. لم تستطع تقبل أنها فقدت والدها للتو على الرغم من أنه كان دائمًا يسبب لها الصداع عندما كان لا يزال على قيد الحياة. والدها، جاكسون فيرير، مدمن جدًا على المقامرة وهي تعرف ذلك. في كثير من الأحيان، يظل والدها يطلب المال منها وإذا لم تعطيه، فإنه سيغضب منها وحتى أنه تحدث معها بحدة شديدة أيضًا. بالنسبة لها، كان من الجيد أنه رحل لأنها تريده أن يحظى بحياة هادئة. على الرغم من أنها ستفتقده، إلا أنها تريد أن تكون حياته في سلام. بعد أن تعرض والدها لحادث وتوفي على الفور، فقدت نقطة ضعفها ولكنها تعتقد أيضًا أنه قد حان أجله وأن الشخص الموجود في الأعلى يريد أن يكون في سلام وأن يتوقف عما كان يفعله.
"ديا، أنا آسفة جدًا لخسارتك." جاءت صديقتها المقربة، كارلا، لرؤيتها.
ابتسمت ألُوديا لها وعانقتها بشدة. كل من هو قريب جدًا منها يناديها "ديا". تعمل ديا وكارلا كنادلتين في أحد المطاعم الشهيرة بالقرب من منازلهما. كلاهما جيران أيضًا ويمكنهما القول إنهما فقيرتان.
"شكرًا لكِ يا كارلا. ماذا قال لكِ السيد تشنغ؟ هل سأل عني؟" سألت صديقتها المقربة.
أخذت كارلا نفسًا عميقًا وأومأت برأسها.
"لا شيء، لقد أخبرني فقط أنه يجب عليكِ الذهاب إلى العمل غدًا. أنا لا أفهم رئيسنا. إنه لا يريد حتى أن يمنحنا بعض الاعتبار. أعني، والد موظفته قد مات للتو، ومع ذلك، يريدكِ أن تعملي قريبًا؟ يا إلهي!" سخرت كارلا ورفعت عينيها.
تضحك ألُوديا قليلاً ولكن ليس لديها ما تفعله.
"كارلا، لا بأس، وإلى جانب ذلك، فقد انتهت جنازة أبي بالفعل وليس لدي ما أفعله هنا. لقد تم التنظيف أيضًا وذلك بفضل مساعدة عمتي ماري أيضًا." تنهدت وهي تنظر إلى عمتها التي تتحدث إلى الأشخاص الآخرين الذين جاءوا لجنازة والدها.
"حسنًا، ولكن، لو كنت مكانك. ما زلت أرغب في الراحة والحداد ولكن هذا هو خيارك." قالت كارلا وهزت كتفها. تضحك ألُوديا فقط لكنهم صُدموا جميعًا عندما جاء ثلاثة رجال يرتدون ملابس سوداء. نظرت ماري بعصبية إلى ألُوديا ونظرت ألُوديا بقلق إلى كارلا وتشبثت كارلا بذراع ديا.
"هل هذا هو المكان الذي يعيش فيه السيد جاكسون فيرير؟" سأل الرجل الذي في المنتصف عمتها ماري.
"نعم، أنت على حق." قالت ماري.
أومأ الرجل الذي في المنتصف برأسه وأدار عينيه حول الزوايا. شددت ألُوديا قبضتها على صديقتها المقربة وقررت مواجهة الرجال الثلاثة الذين يرتدون ملابس سوداء بكل شجاعة.
"أنا ابنته. ماذا تريدون؟" سألت الرجال الثلاثة.
يبتسم الرجل الذي في المنتصف وينظر إليها من قدميها إلى رأسها. تسخر كارلا وترفع حاجبها الأيمن إلى ذلك الرجل وتنظر إليه بغضب.
"إذا كنتِ ترغبين في التحدث معي على انفراد، يا آنسة فيرير." حتى أن الرجل يغمز لها.
لم تستطع كارلا تحمل تفاهة ذلك الرجل مما جعل ديا تمنعها من الشتائم والهمس. كانت ألُوديا مرتبكة بشأن ما الذي سيتحدثون عنه لكن عمتها أومأت برأسها. كانت ماري تخبرها بالذهاب والتحدث إلى ذلك الرجل على انفراد. تركت ألُوديا صديقتها المقربة مع عمتها وتوجهت إلى غرفة المعيشة الصغيرة مع ذلك الرجل الذي يريد التحدث معها لكنه اصطحب الرجلين الآخرين معهم.
"إذًا، ما هذا كله؟" سألته.
ابتسم الرجل لها أولاً ونحنح. يمكنها أن تشعر بأنه غير ضار وأنه ليس سيئًا وكذلك الرجلين الآخرين.
"قبل ذلك، سأقدم نفسي لكِ. أنا ريكو ألين وأنتِ؟" يسألها ريكو.
تعتقد ألُوديا أنه متورط في شيء ما لكنها قررت فقط المضي قدمًا.
"ألُوديا، ألُوديا فيرير." قالت له.
أومأ ريكو برأسه وأخذ نفسًا عميقًا.
"إذًا، إليكِ الأمر. لقد جئت إلى هنا للتحدث معكِ بشأن ديون والدكِ. إنه مدين لرئيسي بملايين كديون ووعد بأنه سيدفع قبل نهاية هذا العام ولكن يبدو أن هذا لن يحدث أبدًا." قال ريكو. إنه على استعداد لمنحها الوقت للرد.
اتسعت عينا ألُوديا لأنها لم تصدق ما سمعته للتو. إنها لا تعرف كيف تتفاعل الآن. إنها تعرف وتوقعت بالفعل حدوث ذلك لكنها فوجئت وصدمت للغاية بأن والدها لديه هذا النوع من المال كدين.
"ماذا؟! هل أنت جاد الآن؟ أعني، أعلم أنه مدمن على المقامرة لكنني لم أتوقع أبدًا أن يكون لديه هذا النوع من المال كدين." سخرت.
تنهد ريكو فقط وهز رأسه.
"أعلم أنكِ مصدومة الآن، يا آنسة فيرير. لكن لدينا دليل لإثبات أن والدكِ مدين لرئيسي بمليوني دولار وحتى أن والدكِ وقع على الاتفاقية." قال ريكو وسلمها ورقة الاتفاقية لتقرأها.
لم تستطع عيناها تصديق ما كانت تقرأه الآن. كان ريكو يقول لها الحقيقة. حتى أن والدها وقع على ورقة الاتفاقية التي تنص على أنه سيقترض مليوني دولار وسيدفع قبل نهاية العام.
"تبًا." لعنت.
هز ريكو كتفه فقط.
"إذًا، أنت تخبرني بهذا لأن رئيسك يريدني أن أدفع دين والدي؟" سألته.
أومأ ريكو برأسه وأغمضت عينيها بلطف. يمكنها أن تشعر بأن عالمها سيهلك بالفعل.
