الفصل الأول
كانت إيزابيلا ترتدي وجهًا عابسًا وهي تراقب أصدقاءها وصديقها يرقصون على أنغام الموسيقى الصاخبة. اليوم، تخرجت من الكلية الإمبراطورية في لندن كخريجة متفوقة. لم يكن والداها حاضرين حتى للاستماع إلى خطابها العام.
كان العذر الذي قدمته والدتها هو أن أعمال والدها كانت تنهار، وبالتالي لم يتمكنوا من السفر من بنما. "أنتِ في الحادية والعشرين من عمرك، ارتدي حذاء الفتيات الكبيرات واجعلينا فخورين"، هكذا قالت والدتها. تمنت لو أنهم أدركوا كم يعني وجودهم لها.
ذرفت الدموع أثناء خطاب التخرج عندما لاحظت أن جميع أصدقائها لديهم عائلات جاءت للاحتفال معهم. شعرت بالوحدة الشديدة. "هيا يا إيزا"، قال صديقها وهو يسحبها إلى حلبة الرقص.
"لا تقولي لي أنكِ ما زلتِ متجهمة لأن والديكِ لم يتمكنا من حضور حفل تخرجك. عليكِ تجاوز الأمر. حان وقت الاحتفال."
ابتسمت إيزابيلا واندمجت مع أصدقائها في النادي. "دعيني أفعل ذلك على الأقل من أجل ستيف"، قالت لنفسها.
بعد الرقص لفترة من الوقت، شربت حتى أصبحت في حالة سكر خفيف بينما كان بعض أصدقائها في حالة سكر شديد بالفعل. أخذها صديقها ستيف إلى زاوية وبدأوا في التقبيل بشغف.
بما أنها كانت ترتدي فستانًا قصيرًا، فقد دس أصابعه بين ساقيها ووصل إلى ملابسها الداخلية. أمسكت بيده غريزيًا وحثته على عدم المضي قدمًا.
"أرجوكِ يا إيزا"، همس في أذنيها. "كم من الوقت ستجعلينني أنتظر؟ لقد مضت ثلاث سنوات بالفعل. ألم أحاول؟"
أجاب صوت إيزابيلا المتداخل: "أعلم أنك حاولت، لكنني أخبرتك منذ البداية، لا أريد ممارسة الجنس قبل الزواج."
"ها أنتِ ذا مرة أخرى بهذا السلوك المتحفظ."
"لا تقل ذلك يا ستيف، أنت تعرف الوعد الذي قطعته لجدتي الراحلة."
"تبًا لوعدك الغبي"، صرخ ستيف. "أتعرفين ماذا، أنا خارج من هنا. اتصلي بي عندما تكونين مستعدة للتفكير في سعادتي."
"أرجوك يا ستيف، لا تبتعد عني"، قالت إيزابيلا بصوت عالٍ. "على الأقل أوصلني إلى المنزل."
توقف ستيف في مكانه، وعلى الرغم من أنه كان مستاءً منها، إلا أنه لم يستطع تحمل تركها بمفردها في حالتها. إذا حدث لها أي شيء سيئ، فلن يكون قادرًا أبدًا على مسامحة نفسه.
حملها إلى حيث أوقف سيارته، ووضعها في مقعد الراكب، وقاد إلى شقتها المستأجرة.
عندما وصل، نظر إلى إيزابيلا الضعيفة وقال: "لقد وصلنا. يمكنك النزول الآن."
عندما نزلت، نظرت إليه وهي تشعر بالسوء وسألت: "هل ترغب في الدخول لبعض الوقت؟"
"لماذا؟ ليس الأمر وكأنكِ ستسمحين لي بلمسك."
نظرت إليه إيزابيلا بحزن وقالت: "تصبح على خير يا حبيبي، أحبك"، قبل أن تترنح إلى بابها.
بينما كان يشاهدها تغادر، شعر ستيف بغضبه يتصاعد. كيف يمكنها أن تدعي أنها تحبه ومع ذلك تحرمه من الملذات الكامنة بين ساقيها؟ كان يحبها حقًا لكنه شعر أنها لا تشعر بنفس الطريقة.
ربما كانت تخدعه فقط حتى لم تعد بحاجة إليه. عندما أغلقت بابها، انطلق بسيارته، واعدًا نفسه بأنه سيعطيها كتفًا باردًا من الآن فصاعدًا.
عندما دخلت إيزابيلا غرفتها، ذهبت مباشرة إلى الحمام واستحمت. بعد ذلك، اتصلت برقم ستيف لمعرفة ما إذا كان قد وصل إلى المنزل ولكنه رفض مكالمتها.
ظلت تحاول الاتصال به لكنه ظل يرفضها. بعد فترة، تلقت منه رسالة نصية تقول: "توقفي عن الاتصال بي، أنا بحاجة إلى مساحة."
تساءلت إيزابيلا عما إذا كانت قد فعلت الشيء الصحيح. تذكرت عندما كانت تغادر المنزل إلى لندن، كانت جدتها تبكي بمرارة لأنهما كانتا قريبتين جدًا.
طلبت من إيزابيلا أن تعدها بأنها ستحافظ على عذريتها حتى تتزوج. "لو كنت أعرف أنه سيكون بهذه الصعوبة لما كنت قد قطعت هذا الوعد"، قالت لنفسها.
لم تستطع إيزابيلا تحمل خرق وعدها لأن جدتها كانت قد ماتت بالفعل. ربما، لو كانت على قيد الحياة، لكانت حاضرة في حفل تخرجي، فكرت إيزابيلا بحزن. شعرت بالوحدة الشديدة. كان ستيف صديقها الأول والوحيد في الكلية. كان دائمًا لطيفًا ومراعيًا تجاهها والآن كانت على وشك أن تفقده.
قررت الاتصال بوالدها ومعرفة كيف تجري الأمور. اتصلت عدة مرات لكنه لم يرد على هاتفه. حاولت الاتصال بوالدتها أيضًا وحدث الشيء نفسه. شعرت بأنها مهجورة جدًا. بدا الأمر كما لو أن لا أحد يريدها. انفجرت في البكاء وبكت حتى نامت.
استيقظت إيزابيلا في وقت مبكر جدًا من صباح اليوم التالي. حاولت الاتصال بستيف مرة أخرى ووفقًا لكلماته، تجاهلها. تنهدت وقررت أن تمنحه بعض الوقت ليهدأ.
أخيرًا رن هاتفها واعتقدت أنه ستيف. عندما رأت أنها والدتها، رفضت الرد. كانت مستاءة من الطريقة التي تجاهلوها بها في يوم كان مهمًا جدًا بالنسبة لها.
عندما استمرت والدتها في الاتصال، قررت إيزابيلا الرد على مكالمتها. فوجئت عندما سمعت والدتها تبكي بيأس. "ما الأمر يا أمي؟ لماذا تبكين؟"
"إيزابيلا، لقد انتهى أمرنا. لقد خسرنا كل شيء. تقدم والدك بطلب للإفلاس أمس. لم نرد أن نخبرك لأنه كان يومًا كبيرًا بالنسبة لك."
تحاول جاهدة السيطرة على قلبها الذي ينبض بسرعة. قالت "لا بأس يا أمي، اهدئي. ليست نهاية العالم."
"إيزابيلا، إنها نهاية العالم. بينما أتحدث إليك، استولى البنك على كل ما نملك. نحن بلا مأوى وهناك دعاوى قضائية ضد والدك.
لم يستطع تحمل ذلك وأصيب بسكتة قلبية الليلة الماضية أدت إلى سكتة دماغية جزئية. نحن حاليًا في المستشفى ووالدك لم يعد قادرًا على تحريك أطرافه. إيزابيلا، أشعر أنني سأموت. لا أريد أن أعيش بعد الآن."
بدأت إيزابيلا في البكاء. "أرجوكِ لا تقولي ذلك يا أمي. سآتي على الفور. سأستقل الرحلة المتاحة التالية. أرجوكِ تمسكي يا أمي، أنا أتوسل إليكِ."
بعد إنهاء المكالمة، ضغطت إيزابيلا على صدرها وهي تشعر بألم لا يوصف. اتصلت برقم ستيف مرة أخرى لتخبره بكل شيء لكنه تجاهل مكالمتها. حزمت حقيبتها على عجل، وركضت خارج المنزل، وتوجهت إلى المطار.
