لم تستطع ألُوديا النوم في تلك اللحظة. لم تكن تعرف ماذا تفعل. لم تستطع التوقف عن التفكير فيما قاله لها ريكو قبل فترة. أخبرها ريكو أن تسدد دين والدها وأن رئيسه سيعطيها شهرًا واحدًا فقط لتسوية دين والدها، وهي لا تعرف من أين ستحصل على مليوني دولار في شهر واحد. "عزيزتي ديا، أنا آسفة جدًا لأنني لا أستطيع مساعدتك في ذلك. أنتِ تعلمين أننا في نفس المرحلة الآن. ليس لدي الكثير من الأجور في متجري الخاص الآن. كل ذلك يكفي لي ونفقات أبناء عمومتك في المدرسة." قالت لها ماري وهي تربت على ظهرها. إنها تتفهم خالتها لأنها تعلم أن كونها أماً عزباء لطفلين صغيرين معها ليس بالأمر السهل. ماري هي زوجة عمها وهو شقيق والدها. توفي أيضًا في حادث عندما كان يعمل نجارًا. "أعلم يا خالة. أنا فقط لا أعرف ماذا أفعل الآن ولا أعرف من أين سأحصل على هذا النوع من المال. أعني، نعلم جميعًا أن أبي مدمن جدًا على المقامرة وأنه لا بد أن لديه بعض الديون ولكن هذا؟ أنا لا أتوقع هذا. لا أعرف أين وضع هذين المليون." أخذت نفسًا عميقًا وهزت رأسها. لم تستطع ألُوديا تصديق ذلك. "يا حبيبتي، هل هناك أي خيار لك لتمديد وقتك لدفع دينه؟ إذا أخبرك هذا الرجل عن ذلك." سألتها ماري. حدقت ألُوديا بها ولم تستطع الكلام. كل ما عليها فعله هو اتباع نصيحة ريكو لها. أومأت لخالتها مما جعل ماري في حيرة شديدة. "ريكو، ذلك الرجل الذي جاء للتحدث معي أخبرني أن رئيسه لديه خيار آخر لي إذا لم أستطع إعطائهم المال." قالت. "حقًا؟ إذن، عليك التحدث إلى رئيسه. أعلم أنه سيكون صعبًا ولكن ماذا لو كانت خياراته أو شروطه الأخرى أفضل من دفع مليوني دولار في شهر واحد فقط؟" سألتها ماري. تعتقد ألُوديا أن خالتها على حق. اكتفت بهز كتفيها وهزت رأسها. إنها مرتبكة للغاية ولا تعرف كيف تبدأ حياتها بعد خسارة والدها الذي ترك لها مشكلة ملحوظة ومسببة للتوتر للغاية لحلها. جاء الغد، وقررت الذهاب إلى العنوان الذي أعطاها إياه ريكو. هذا العنوان هو المكان الذي يمكنها أن تجده فيه ورئيسه حيث كان والدها مدينًا بمليوني دولار. إنها تريد أن تعرف عن الخيارات الأخرى. "من الجيد أنكِ أتيتِ، آنسة فيرير. تفضلي. من هنا. إنه ينتظرك." ابتسم ريكو واستقبلها بينما كانت لا تزال مصدومة لرؤية القصر الواسع الضخم أمامها. ضحك ريكو قليلاً لرؤية تعبير وجهها. "آنسة فيرير؟" نادى ريكو انتباهها مرة أخرى. عادت ألُوديا إلى نفسها واعتذرت. "أنا آسفة. لم أكن أعرف أنني سأكون في هذا النوع من المنازل. اعتقدت، لا يهم. أين هو؟" قالت ألُوديا فقط. أخبرها ريكو فقط أن تتبعه وفعلت ذلك بالفعل. لم تستطع التوقف عن الشعور بالدهشة وهي تحدق في التصميم الداخلي للقصر بأكمله. لم تستطع عيناها التوقف عن حساب مقدار النفقات الإجمالية التي تكلفها رئيسهم. كانت تمشي دون أن تنظر في طريقها. "آوتش!" أن صوتًا لطيفًا لصبي تأوه قليلاً. شهقت ألُوديا وسارعت بمساعدة الصبي على الوقوف. اعتقد ريكو أنها كانت تتبعه طوال الوقت. "يا إلهي، هل أنت بخير؟ هنا، دعني أساعدك. أنا آسفة جدًا، يا عزيزي." كانت ألُوديا تتأكد مما إذا كان لدى الصبي الصغير أي جروح أو كدمات عندما اصطدمت به لكنها صُدمت لرؤية كيف ينظر إليها الصبي بتلك العينين الزرقاوين. لقد دهشت من مدى لطافته ولكنها صُدمت أكثر عندما عانقها ذلك الصبي بإحكام شديد. "أمي!" صرخ الصبي. اتسعت عيناها ولم تعرف ماذا تقول. "يا إلهي، لا، يا عزيزي. أنا لست أمك." قالت ألُوديا وهي تربت على ظهر الصبي وتدفعه ببطء ولكنه يبدو وكأنه لا يريد ذلك. صُدم كل من ريكو وجين بمشاهدتهما معًا. كان ريكو يخطط للاتصال بها لكن جين أوقفه. أعجب جين وانبهر برؤية ابنه يعانق فتاة عشوائية هكذا. "لا! أنتِ أمي. أعرف أنكِ ستعودين." قال الصبي الصغير مما جعلها تشعر بالقشعريرة في جسدها كله. من حسن الحظ أن مربيته جاءت لأخذه للاستحمام. حتى أن الصبي الصغير كافح للذهاب مع مربيته ويريد أن يكون مع ألُوديا. حتى أن ألُوديا تأذت لرؤيته حزينًا جدًا عندما ناداها، أمي. أخذت نفسًا عميقًا وتنهدت. "هل انتهيتِ الآن؟ رئيسي ينتظركِ بالفعل في الطابق العلوي." قال ريكو. بقدر ما تريد أن تسأل من هو ذلك الصبي الصغير. ليس لديها أي وقت لأنها تريد أن تكون سريعة للتحدث إلى رئيسهم. "ادخلي. إنه ينتظرك." قال لها ريكو وفتح لها الباب. لا تبدو ألُوديا خائفة لرؤية الرجل جالسًا أمامها ورأسه مرفوعًا إلى الأسفل وهو يفعل شيئًا ما. لا تعرف كيف تبدأ المحادثة، لذلك، اكتفت بتنحنح. "يجب أن تكوني ابنة جاكسون." تحدث جين. تعتقد ألُوديا أن صوته ليس ضارًا. اكتفت بأخذ نفس عميق وأومأت برأسها في انتظار أن يرفع جين رأسه. "نعم سيدي." قالت بشجاعة وقوة كاملة. في وقت لاحق، يمكنها أن ترى أنه كان يرفع رأسه ببطء وصُدمت لرؤية رجل وسيم بعينين زرقاوين جميلتين. لم تستطع التوقف عن الذوبان وهي تحدق في عينيه لأنه كان يبدو وكأنه الجنة بالنسبة لها. اكتفى جين بالابتسام لها.