أنتوني: لم أنم مطلقًا. ربما نمت ساعتين فقط. كنت أشرب فنجاني الثاني من القهوة عندما رأيت جايس يتصل. "حسنًا، أنت مبكر. ما المشكلة التي وقعت فيها؟" "مرحبًا يا آنث، لا توجد مشكلة على الإطلاق. كنت فقط أتأكد من أنك ما زلت قادمًا ولن تتخلف عني." "قلت أنني سآتي، أليس كذلك؟" "مجرد تأكد، وإلى جانب ذلك، أحتاج للتأكد من أن غرفتك جاهزة. متى موعد رحلتك؟" "حسنًا، يمكنني أن آخذ الطائرة الخاصة." "يا صاحب الثراء الفاحش." "أنت ثري أيضًا يا جايس." "أجل، أعرف. أمي تعرضت لحادث. كنت أتحدث مع كالي وقررت الاتصال بك." "ماذا حدث لها؟ هل هي بخير؟" "أجل، هي بخير على ما أعتقد. لديها قدم مكسورة وبعض الإصابات الأخرى. تريد رؤية كالي. قالت كالي إنها ستأتي، لكنني أعرف أنها لن تفعل. لقد قالت ذلك مرات عديدة، ولا تظهر أبدًا." "هل ما زالت غاضبة منهم؟ كم مضى من الوقت؟ خمس سنوات؟" "ست سنوات، ونعم، هي غاضبة جدًا. إنها لا ترد على مكالماتهم أو رسائلهم." "تبًا، سأهبط في الساعة الثالثة." "جيد بما فيه الكفاية، سأراك عندما تهبط." أنهيت المكالمة وجلست هناك. لم تعد كالي إلى المنزل أبدًا؛ لقد أخبرني جايس بكل شيء عن ذلك. كانت مخلصة لأخيها، وهو أحبها. لم تكن تزور كثيرًا، أعرف ذلك. لا أعتقد أنني أستطيع تحمل رؤيتها الآن. كالي: كانت الساعة ظهرًا عندما هبطت في كونيتيكت. اشتقت إلى نيويورك بالفعل. في اللحظة التي خرجت فيها، رأيت جايس وابتسمت. مشيت نحوه. كنت لا أزال متألمة بعض الشيء من الليلة الماضية. "يا إلهي، لقد أتيت بالفعل." "قلت أنني سآتي، أليس كذلك؟" "أجل، لكنك تقولين ذلك دائمًا، وأعود دائمًا إلى المنزل من المطار بمفردي." "أعرف. كيف حالها؟" "لم أرها بعد؛ اتصل بي أبي ليخبرني." "حسنًا، لنذهب إلى هناك." كان لديه كل أنواع الأسئلة لي، وهو أمر طبيعي، لذلك أجبته. عندما توقفنا أمام منزل طفولتنا، كان لا يزال كما هو. صعدنا درجات الشرفة ودخلنا المنزل، وصدمنا كلانا عندما وجدنا والدتي جالسة تشاهد التلفاز وبيدها كأس من النبيذ. نظرت إلى جايس. "ظننت أنك قلت إنها كسرت قدمها ولديها إصابات أخرى." "هذا ما قاله لي أبي يا أمي. ماذا يجري هنا؟" في اللحظة التي رأتني فيها، اندفعت نحوي وعانقتني. ابتعدت عنها. "أنا آسفة يا حبيبتي، تبدين جميلة جدًا. لم أرك منذ سنوات؛ لقد كبرتِ كثيرًا. أنا آسفة، لكنك لم تردي على مكالماتي أو رسائلي ورفضتِ مقابلتنا. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة." بدأت أضحك؛ كانت مجنونة. "لقد طردتني أساسًا، وقطعتني، وتوقفتِ عن دفع رسوم دراستي، وقلتِ لي إنه إذا سعيت وراء أحلامي، فسأكون ميتة بالنسبة لك. لم تعتذري لي أبدًا عن كل الأشياء الرهيبة التي قلتها لي، وتعتقدين أنني سأغفر لكِ ببساطة. أتعلمين ماذا؟ أنا أغفر لكِ، لكنني لا أستطيع أن أنسى أبدًا. لقد قلتِ ذلك بنفسك؛ ابنك ميت، وكذلك ابنتك." لم أعد أرغب في أن أكون هناك. تركتها واقفة هناك وخرجت. كان جايس خلفي مباشرة. "أنا آسف يا كالي. لم أكن أعرف حقًا. بما أنكِ موجودة بالفعل هنا، ماذا عن العودة إلى مكاني وتناول مشروب؟" أومأت برأسي فقط. كانت لا تصدق؛ لن تعتذر وتتوقع مني أن أنسى كل ما فعلته وقالت لي. عندما وصلنا إلى مكان أخي، ذهبت ببساطة إلى الغرفة التي كان قد أعدها لي. أخذت حمامًا سريعًا، وتوجهت إلى المطبخ، وأمسكت ببيرة. "ألم تتناولي الغداء؟ هل تريدين شيئًا؟" "لا، أنا بخير؛ إلى جانب ذلك، الساعة تقترب من الثانية بعد الظهر." "يا إلهي، نسيت أنني يجب أن أكون في مكان ما في الساعة الثالثة؛ ستكونين بخير بمفردك، أليس كذلك؟" "بالطبع سأكون. سأشرب كل البيرة الخاصة بك وأشاهد التلفاز، لذلك من الأفضل أن تحضر المزيد في طريق عودتك." "سأفعل، وكوني حذرة." قبل رأسي كما يفعل دائمًا وغادر. أمسكت بكيس من رقائق البطاطس وتوجهت إلى غرفة المعيشة. أنتوني: قررت المغادرة مبكرًا بعض الشيء، لذلك أخذت الطائرة الخاصة. كانت الساعة تقترب من الثانية والنصف عندما هبطت، لذلك اتصلت بجايس. "أنا هنا بالفعل. أين أنت؟" "أنت محظوظ يا قطعة قذرة؛ أنت تعلم أنني هنا بالفعل. كان لدي شعور بأنك ستفعل ذلك، وتظهر مبكرًا." بدأت أضحك. يمكنني دائمًا الاسترخاء حول جايس، فهو يعرف دائمًا كيف يخرج القرف مني. خرجت ورأيته متكئًا على سيارته الجيب. كنت فخوراً به اللعنة. لقد تمسك بمبادئه وترك الكلية وفعل ما أراد، وكان ناجحًا. كان لديه متاجر للدراجات في عشر ولايات مختلفة وكان يعمل بشكل جيد أيضًا. كنت أعرف أنه سيكون كذلك؛ لهذا السبب استثمرت في أعماله وهو استثمر في أعمالي. كان لدينا نفس الطول (6'5)، ونفس البنية، ونفس الشعر الأسود. الفرق الوحيد هو أنه كان لديه عيون سوداء وعيني كانت زرقاء وعسلية، وهو ما اعتقدت أنه غريب. مشيت نحوه وأمسكت به. "من الجيد رؤيتك يا فتى جاي. كيف حال كل شيء؟" "أفضل الآن بعد أن وصلت." "إذن لنذهب. أنا بحاجة إلى البيرة والطعام." "لدي ما يكفي في المنزل." "ما زلت أنتظر زيارتك لي في نيويورك." "قريبًا." كانت القيادة إلى مكانه مثل استعادة سنوات مراهقتنا؛ كان الأمر دائمًا كما هو. ضحكنا ومزحنا حول أشياء عادية. عندما توقفنا في الممر، بدأ هاتفه يرن، وأجاب عليه للتو. "ماذا الآن يا جيمي؟" "انتظر، ألم يكن من المفترض أن يأتي يوم الاثنين؟" "لقد انتهى الأمر؛ يمكنه استلامه." "تبًا. حسنًا، سأكون هناك." نظر إلي. "كان من المفترض أن يأتي الأحمق يوم الاثنين للدراجات. الآن سيكون هنا في غضون ساعة ويريدني هناك. الأبواب مفتوحة؛ أنت تعرف أين كل شيء. آسف." "مرحبًا، هذا عمل؛ إلى جانب ذلك، هذه أموالي أيضًا." أمسكت حقيبتي وخرجت من سيارة الجيب. تراجع عن الممر، وقبل أن يغادر، صرخ من أجلي. "مرحبًا يا آنث!" "ماذا الآن يا أحمق؟" "نسيت أن كالي موجودة بالداخل. لا تخفها. راقبها حتى أعود، إنها غاضبة، لذا كن حذرًا." بدأ يضحك، ثم انطلق. تباً تباً تباً، يا للجحيم. لم تأت إلى هنا أبدًا. لا أستطيع تحمل رؤيتها الآن. لم يكن هناك فائدة من إطالة الأمر. قد أتخلص من هذا الأمر. صعدت إلى الممر، وفتحت الباب، وأسقطت حقيبتي. عندما دخلت، مررت بغرفة المعيشة، حيث كان التلفزيون قيد التشغيل. "جايس، إذا كان هذا أنت، فسأحتاج إلى شيء أقوى من البيرة لكي أنسيني اليوم السيئ الذي مررت به، وأنا جاد." وقفت هناك لكن لم أقل شيئًا. ست سنوات - ست سنوات لعينة - لم أرها. "جايس اضطر للذهاب إلى العمل يا كالي." نهضت على الفور، لكنها ظلت تواجه التلفزيون. "آنث... أنتوني؟" "نعم." "أوه، أمم، عفواً." بدا شيء مألوفًا: صوتها. "توقفي هناك واستديري." "لا، ولا يمكنك إجباري." "أرى أنكِ ما زلتِ فتاة مدللة." استدارت ونظرت إلي. "لا تدعوني أبدًا بالفتاة المدللة مرة أخرى؟" ماذا بحق الجحيم؟ "أنتِ؟" كنت غاضبًا وسعيدًا في نفس الوقت. "أنتوني، دعني أشرح." طويت ذراعي ووقفت أنظر إليها، في انتظار أن تشرح. "أنا.... حسنًا، الأمر هو..." "أنتِ ماذا يا كالي؟ سؤال واحد فقط؟ هل كنتِ تعلمين أنه أنا؟" "نعم." "لماذا؟" "تبًا لك يا أنتوني، لقد كنت أحبك منذ أن كان عمري أربعة عشر عامًا. لقد قلتها. لطالما أردتك أن تكون الأول لي، لذلك إذا كنت غاضبًا ومستاءً، فأنا آسفة، لكنني لا أندم عليه وسأفعل ذلك مرة أخرى." مشيت نحوها وفعلت شيئًا كنت أعرف أنه لا ينبغي لي فعله، لكنني أمسكت بها، وجذبتها نحوي، وقبلتها. كان هذا الشعور شيئًا كنت أتوق إليه دائمًا. معرفة أنها هي الليلة الماضية أصابتني مثل طن من الطوب اللعين. بعد كل هذه السنوات، انتظرتني. ابتعدت عنها وأسندت رأسي على رأسها. "لقد أحببتك منذ أن كان عمري ثمانية عشر عامًا. لم أستطع الحصول عليكِ حينها. لا أستطيع الحصول عليكِ الآن. جايس سيقتلني." "لقد كنت تحبني طوال هذا الوقت؟" "نعم، لقد فعلت." "لماذا لم تقل شيئًا؟" "أقول ماذا يا كالي؟ "مرحبًا يا جايس. أنا صديقك المقرب الذي يحب أختك البالغة من العمر أربعة عشر عامًا" أشك في أنه كان سيقدر ذلك." ابتعدت عني. "ست سنوات يا أنتوني. كان لديك ست سنوات للعثور علي وإخباري." "أجدك وأقول ماذا يا كالي؟، كان لديك صديق." "لأنني لم أستطع الحصول عليك يا اللعنة." "والليلة الماضية؟" "عندما لم تدرك أنه أنا، رأيت فرصتي الوحيدة في الحصول على ما أردته دائمًا. أنا آسفة يا أنتوني، لكنني لا أندم على ذلك." "لماذا لم تقولي شيئًا؟" "ماذا كان من المفترض أن أقول؟ مرحبًا، أنا أخت صديقك المقرب التي تحبك إلى الأبد. أريدك أن تأخذ عذريتي. إلى جانب ذلك، كنت دائمًا وقحًا معي." "كانت تلك هي الطريقة الوحيدة للحفاظ على سلامة عقلي يا كالي." "هل نجحت؟". "لا." "لهذا السبب توقفت عن المجيء، أليس كذلك؟". "نعم، أنا أحبك يا كالي. لطالما فعلت ذلك." "أنا أحبك أيضًا يا أنتوني." جذبتها نحوي وأخذت فمها. مجرد التفكير في الليلة الماضية جعلني أريدها. رفعتها ومشيت نحو الأريكة. كانت تركبني، والسراويل القصيرة الصغيرة التي كانت ترتديها لم تكن تساعد. "الليلة الماضية هي شيء سأعتز به لبقية حياتي. لكنني بحاجة إليك الآن." "نعم." مزقت قميصها وقبلت طريقي أسفل ثدييها. في ثانية واحدة، كان حمالة صدرها مطروحة، وعندما أخذت إحدى حلماتها في فمي، بدأت تتأوه. "تبًا يا كالي، هل يجب أن أكتم صوتك؟" "من فضلك يا أنتوني، أنا بحاجة إليك."