🌹منظور روز🌹 هبطت معدتي من الخوف والإثارة. قبضت على الهاتف في يدي وأنا أقفز بسرعة عن الأريكة. في هذه العملية، يسقط نويل على الأرضية الخشبية مع صوت مكتوم طفيف. يتأوه ويتحرك ليستيقظ. "ما اللعنة!" يهمس. تجاهلته وبدأت أتجول، وأصابعى تمر عبر شعري بعصبية. كنت أعرف أن الفيلم المخيف سيجعلها تدخل المخاض. كان يجب أن تستمع إلي. "أي مستشفى؟" "مستشفى جود." يجيب، أسمع لعنة خافتة بدت تمامًا مثل ليلي وتأوهت عندما أطلقت صرخة. "سأقتلك يا آشر، انظر ماذا فعلت بي." ملأت صرخاتها أذني وانقبض قلبي من شدة الألم الذي بدت عليه. "نحن في طريقنا!" أسرعت بالقول ثم أغلقت الهاتف. ينهض نويل ويحدق بي وهو ينفض الغبار عن نفسه. يتفحص وجهي وتقطبت حواجبه في حيرة. "ما الأمر؟" شددت على خصلات شعري وأنا أعض شفتي بعصبية. لم أكن أنا من على وشك الولادة ولكن فكرة خروج كائن بشري آخر من مهبل شخص ما أخافتني قليلًا. "ليلي في المخاض." تتسع عيناه، وهما متشابهتان لعيناي تحدقان بي مذهولتين ومتحمستين. "إذًا ماذا تنتظرين، هيا بنا!" يندفع إلى الخارج ويبدأ في السير نحو الباب. لم يسمع خطواتي تتبعه، واستدار في حيرة. "حسنًا؟" ينضح التوتر من نبرة صوته. يمسك بمفاتيح السيارة من على الطاولة الخشبية الصغيرة بجانب الحائط ويدورها حول إصبعه. "أوه هيا يا روز." نبرته نافدة الصبر، وعبوس يظهر على جبينه. تنهدت. "أنا خائفة." يتأوه نويل، ويرجع رأسه إلى الوراء في مبالغة. "خائفة من ماذا بحق الجحيم؟ أنت لست من عليها أن تدفع بطيخة بحق الجحيم من مهبلها." كان لديه وجهة نظر. "ولكن ماذا لو حدث لها شيء؟ بدت متألمة حقًا الآن. يا إلهي أكره منظر الدم." تمتمت وأنا أسير صعودًا وهبوطًا. قرصت إصبعي القميص الضخم الذي كنت أرتديه وأدركت كم كنت غير لائقة للتوجه إلى المستشفى. "روز اهدئي بحق الجحيم! لن يحدث لها شيء، ليلي فتاة قوية يمكنها التعامل مع أي شيء ترميه الحياة في طريقها. لذلك يمكنها بالتأكيد التعامل مع هذا." يحث نويل ويفتح الباب. "الآن أنا ذاهب إلى المستشفى، اسرعي قبل أن أترك مؤخرتك عالقة." يتذمر ويمشي بعيدًا، ويترك الباب مفتوحًا لي. تنهدت، كان على حق. لم يكن هناك سبب للخوف عليها، يمكنها التعامل مع هذا. مع هذه الفكرة مشيت إلى زاوية الحائط وانزلقت في نعلي الأبيض. شددت القميص إلى الأسفل وأنا أشعر بأنني غير لائقة، على الرغم من أنني كنت أرتدي سروالًا قطنيًا قصيرًا وحمالة صدر، إلا أنني ما زلت أشعر بالعري. يا اللعنة، لم يكن الأمر كما لو أن أي شخص مهم سيراني. اندفعت خارج الشقة ولم أنس أن أغلق الباب في طريقي. يلتصق القميص بجسدي بسرعة وأنا أحاول اللحاق بنويل. كنت أعرف أنه كان جادًا بشأن تركي هنا ولم أكن أرغب في تفويت ولادة أفضل صديقاتي. لعنت عندما رأيته يدخل السيارة، ويداه على الإشعال على استعداد لتشغيلها. تعثرت في صخرة صغيرة لكنني لم أتوقف عن الركض نحوه. قلبي ينبض بسرعة ويدي تتعرق. إذا تركني هنا، فسأقتله بالتأكيد ولكن ليس قبل أن أدفع موزة في مؤخرته. يكره الموز. زمجر المحرك في اللحظة التي أمسكت فيها يدي بالباب وفتحته. ألقيت بجسدي على مقعد الراكب وربطت حزام الأمان. "أيها الوغد، كنت على وشك أن تتركني حقًا!" همست، وضربه على كتفه بيدي. انفجر ضاحكًا وانطلق بالسيارة، وقدمه على دواسة الوقود وهو يقود إلى المستشفى. "لا يمكنك أن تلومي يا عاهرة، أنت من استغرق وقتًا طويلاً." كنا الآن على بعد حوالي ثماني دقائق في القيادة، بالقرب من المستشفى. بدأ نويل يرتجف قليلًا بحماس، ويداه تقبضان على عجلة القيادة وهو يعض شفته. "يا إلهي، سأشهد ولادة. هللويا، الدكتور نويل في طريقه." يقول بسعادة. أدرت عيني ونظرت من النافذة، وأنا أحب المنظر الطبيعي ونحن نمر به. "أنت تعلم أنك لن يُسمح لك بالتواجد في الغرفة عندما تبدأ بالدفع، أليس كذلك؟" سألت، ورأسي الآن على الزجاج، وأنا أحدق في أضواء الشوارع بفتنة. "يا له من طريقة لإفساد أحلامي وأملي يا روز." أستطيع أن أسمع العبوس في صوته، دون الحاجة إلى الاستدارة لرؤيته. أضحك وأستقيم عندما يبدأ في التباطؤ. يبحث عن مكان لركن السيارة وأشير إلى مكان شاغر كان بالقرب من مدخل المستشفى. توقفت السيارة تمامًا ونظرت إلى السيارة التي كانت متوقفة بجانبنا. سيارة عرفتها عن ظهر قلب. "إنهم بالفعل هنا." قلت، مشيرًا إلى سيارة آشر. أحل حزام الأمان وبيدين أخرقتين فتحت الباب. ضربت الرياح الباردة وجهي وهزة طفيفة تهز جسدي. نظرت إلى المبنى ومع حديث تحفيزي صغير لنفسي بدأت نحوه. كرهت المستشفيات، كانت تصرخ بالموت والألم. يمشي نويل بجانبي ويمكنني أن أشعر بالإثارة تنطلق منه. ابتسامة تمتد على وجهي من مزاجه المتغير من وقت سابق، كنت سعيدًا لأنه يبدو أنه نسي الانفصال، على الأقل لفترة قصيرة. يفتح الباب ويشير لي بالمرور. بمجرد أن فعلت ذلك، مرت رائحة مطهر عبر أنفي. كرهت الرائحة، كانت خانقة ولكنني واصلت، مصممة على أن أكون هناك من أجل ليلي. أسير إلى مكتب الاستقبال، وأتفقد المنطقة بحثًا عن الوجوه المألوفة لليلي وآشر. لم يكونا هنا. يتكئ نويل على المكتب ويكاد يكون نصفه فوقه وهو يبتسم للممرضتين أمامنا. "ليلي كولينز؟" نظرت عيناه بين الاثنتين، وكأنه نافد الصبر تقريبًا وهو ينتظر منهما التحدث. تجيب إحداهما بتسريحة كعكة صغيرة أنيقة بنبرة مملة، وتكتب على الكمبيوتر أمامها. "جناح الولادة، الطابق الثاني رقم الغرفة 102." دون أدنى شكر، يسرع نويل إلى المصعد ويجعلني ألحق بخطواته الطويلة السريعة. نظرت إلى الممرضتين وشعرت بالذنب لعدم قولي شكرًا وفتحت فمي لأصرخ بها. بدت كلاهما مذهولتين من صوتي العالي جدًا الذي لفت انتباه الجميع إلي. تلوت تحت نظرات الجميع وركبت المصعد حيث كان ينتظرني أخي الذي نفد صبره. "ألف عام يا روز، ألف عام بحق الجحيم. هل يمكنك أن تكوني أكثر من بطيئة؟" يتذمر ويضغط على زر الطابق الثاني. أدرت عيني وطويت يدي تحت صدري. يدق باب المصعد بعد دقيقة وخرجنا متمايلين، وكلينا يتمايل الآن بترقب بينما تفحص أعيننا بحثًا عن الغرفة رقم 102. لم نضطر إلى البحث لفترة طويلة لأن آشر يخرج من الغرفة التي كانت على بعد أقدام قليلة منا. كان وجهه ملتوياً بالقلق. كان إطاره الطويل يسير جيئة وذهابا وهو يمرر يديه عبر خصلاته. رفع رأسه عندما سمعنا نقترب وهدأ بشكل واضح. "هل هي بخير؟" سألت بمجرد وصولي إليه، وجسدي متوتر وأنا أنتظر إجابته بفارغ الصبر. صليت أن يعطيني أخبارا جيدة. أومأ برأسه ثم تنهد. "أكره رؤيتها تتألم، هذا يؤلمني." يقول بصوت خافت لدرجة أنني بالكاد سمعته. كنت سأغشى من كلماته لو لم أكن أنا أيضا متوترا جدا. "لقد توسعت بالفعل، 10 سم، وقد أعطاها الطبيب الضوء الأخضر لبدء الدفع قريبًا. كنت بحاجة فقط إلى القليل من الهواء قبل أن أدخل إلى هناك، لا أريد أن أغشى." يعترف ويخدش مؤخرة رأسه. كان على وشك أن يعطينا المزيد من المعلومات عندما فتح الباب ببطء وأخرجت ممرضة رأسها. تبتسم عندما ترانا وتوجه انتباهها إلى آشر. "إنها مستعدة للدفع." تخبر وتعود إلى الغرفة. يستنشق آشر نفسا وينظر إلينا مرة أخيرة. "أعتقد أن الوقت قد حان." صوته يرتجف. يربت نويل على كتفه بينما أعطيه إبهامي مرفوعًا. "لقد حصلت على هذا يا أبي!" يهتف نويل. "اعتني بهم!" صرحت قبل أن يغلق الباب. مشيت إلى الكرسيين على الجانب الآخر وجلست. مؤخرتي نصفها خارج الكرسي بينما ترتد قدمي بعصبية. يأتي نويل للجلوس بجانبي ويتكئ للخلف، ورأسه على الحائط. يدق المصعد وأبعد عيني عن الحائط لأرى من يخرج. يندفع قلبي في حلقي عند رؤية صبي طويل مفتول العضلات يندفع في طريقنا. اتصلت عيناه الزرقاوان بياضي وفجأة شعرت أن كل شيء من حولي قد توقف.