Dimitri: „Bist du sicher, dass sie kein Wort sagen wird?“, fragte Charlotte und schüttelte fragend den Kopf. „Du weißt doch, es kann sehr hässlich werden, wenn es um die Ältesten geht …“ „Du weißt, dass ich es nicht mag, wenn man meine Entscheidungen in Frage stellt, meine Liebe“, sagte ich und hielt Charlotte auf, die tief Luft holte, bevor sie nickte. Sie blickte zu Boden, vermied meinen Blick, und ich legte ihr einen Finger unter das Kinn und zwang sie, mich anzusehen. Ihr Herz raste gegen ihre Brust, und ich verband meine Lippen mit ihren. „Sei ein Schatz und richte mir meine Krawatte.“ Sie nickte und griff nach meiner Krawatte, richtete sie, ließ sich bewusst Zeit, als ob sie die Zeit totschlagen wollte, um so viel wie möglich mit mir zu verbringen, bevor ich hinausging. „Eine Nacht, und ich werde wieder an deiner Seite sein, meine Liebe“, war das Letzte, was ich ihr sagte, bevor ich im Kondom zum Höhepunkt kam. Es war eine Sache, ihr Liebhaber zu sein, aber wir beide wussten, und waren uns glücklicherweise einig, dass wir vorsichtig sein mussten. Andernfalls wussten wir beide, dass die Konsequenzen schlimm sein könnten und würden, und das war nichts, womit wir uns auseinandersetzen wollten. „Dimitri, wo zur Hölle warst du? Wir haben überall gesucht“, fragte Mama und funkelte mich an. Ich umfasste ihre Wangen und küsste ihre Stirn, wollte, dass sie sich entspannte, und sie seufzte. „Ich dachte, du hättest dich aus dem Staub gemacht.“ „Du kennst mich besser als das, Mama“, sagte ich, meine Stimme wurde weicher, als ich sie ansah, und sie nickte Aurora zu, als sie die Treppe herunterkam. Sie trug ein knielanges weißes Kleid und einen eleganten Blumenkranz auf dem Kopf. Ihr Rudelwappen war an einem Anhänger um ihren Hals, und als sich ihre Augen mit meinen trafen, konnte ich nicht anders, als die Stirn zu runzeln, die sich kurz auf ihren Lippen bildete, bevor sie lächelte. Ihr Herz raste gegen ihren Brustkorb, und ich behielt ihre Augen im Blick und zählte die Minuten, bis dies vorbei sein würde. Ihre Mutter ging auf die Treppe zu, um ihre Tochter anzusehen, und ich beobachtete, wie Auroras Augen auf mir ruhten und den harten Blick der Frau deutlich vermieden. Ich streckte ihr die Hand entgegen, als sie das Ende der Treppe erreichte, und ich sah zu, wie sie einen Moment zögerte, bevor sie ihre ausstreckte. Ich küsste ihren Knöchel, als wir beide probten, und ich konnte das Stirnrunzeln nicht unterdrücken, das sich auf meinen Lippen bildete, als ich sah, wie ihre Augen für eine Sekunde glänzten, bevor sie tief Luft holte und ein Lächeln auf ihr Gesicht zwang. Die Frau spielte ein gefährliches Spiel, und ich wusste, dass wir in größeren Schwierigkeiten sein würden, als wir uns leisten konnten, wenn sie die Vorstellung nicht abbrach. Ihr Herz raste immer noch, und ihre Hand zitterte in meiner, aber sie unternahm keinen Versuch, sie wegzuziehen. Ich zog mich zurück und wandte mich der Menge zu, lächelte, als ich sah, dass sie ihre Aufmerksamkeit auf uns richteten. Charlotte, die in der ersten Reihe stand, lächelte und nickte uns beiden zu. Ihre Augen trafen sich für eine Sekunde mit meinen, bevor sie ihren Blick zu Boden senkte, während ein kleines Lächeln um ihre Lippen spielte. Bald, mein Mädchen. Bald … „Ich schlage vor, dass du die Tränen abstellst und sie durch ein Lächeln ersetzt. Wir haben Gäste, die zusehen, und auch die Ältesten“, sagte ich, und sie schüttelte den Kopf, ihr Herz raste gegen ihre Brust, als sie sie ansah, dann mich. „Ich bin neugierig, wie du dich fühlen würdest, wenn du in meinen Schuhen stecken würdest“, sagte sie, und ich ließ ein leises Knurren nur für ihre Ohren los. Es war eine Warnung, und sie blickte zu Boden, vermied meinen Blick. „Ich fordere dich heraus, es zu versuchen, und ich gebe dir mein verdammtes Wort, dass ich dafür sorgen werde, dass du nicht nur privat dafür bezahlst, sondern dass ich dich und dein Rudel dies bereuen lasse“, sagte ich und flüsterte meine Worte. Sie antwortete nicht, als wir beide die Ältesten erreichten. Ihr Herz raste, und Lord Alpha Sirius sah uns beide für eine Sekunde zu lange an, bevor er lächelte. Sie würden unsere Vermählung vollziehen und sie offiziell machen. „Alpha Dimitri“, sagte er und streckte mir die Hand entgegen. Ich lächelte und schüttelte sie. „Ich nehme an, dass ihr beide bereit seid, euch zu vermählen?“ „In der Tat sind wir das“, sagte ich, ohne auf Auroras Antwort zu warten. Es war üblich, dass der Alpha oder die Person mit höherem Rang den Ältesten antwortete, wenn sie angesprochen wurden, und das war, als selbst sie ihre Grenzen kannte, wenn es darum ging, denen zu antworten, die einen höheren Rang hatten. „Nun, wie wäre es, wenn ihr euch beide fertig macht, und wir können fortfahren?“, fragte er und lächelte uns beide an. „Ich glaube, dass ihr euch beide bewusst seid, dass ihr den ehelichen Akt vollziehen müsst, bevor alles heute Abend abgeschlossen ist. Daher empfehle ich, dass wir euch nicht länger aufhalten, damit alles noch heute Abend erledigt werden kann.“ „Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, Lord Alpha, wir werden uns heute Abend um alles kümmern“, sagte ich, bevor Aurora ihren Mund öffnen konnte, um ein Wort zu sagen. Sie blickte zu Boden, und der Lord Alpha kicherte. „Mir scheint, dass Ihre kleine Frau ein wenig mehr oder weniger nervös zu sein scheint“, sagte er, und Aurora errötete. „Wie auch immer, Sie haben noch ein paar Minuten Zeit, um sich unter die Gäste zu mischen. Ich werde die Ältesten informieren, sich darauf vorzubereiten, dass Sie Ihre Gelübde ablegen.“ Er ging weg, ohne auf eine Antwort von uns zu warten, und ich verstärkte meinen Griff um Auroras Taille, bevor ich sie anfunkelte. „Ein Fehler heute Abend, Aurora, und ich gebe dir mein verdammtes Wort, dass du dir wünschen wirst, nie geboren worden zu sein“, sagte ich und senkte meine Stimme zu einem kaum hörbaren Flüstern, bevor ich mich zu ihrem Ohr beugte. „Verstehe ich mich klar, Waise?“