Aurora: „Charlotte, es ist nur wegen des Abkommens. Wir beide werden nicht…“ „Du wirst sie berühren, Dimitri. Die Rudel erwarten, eine verdammte Markierung auf der Frau zu sehen.“ Ich hörte die Stimme meiner besten Freundin, was mich die Stirn runzeln ließ, als ich auf Dimitris Büro zuging. Wir beide machten uns bereit für die Paarungszeremonie, und ich konnte nicht anders, als die Stirn zu runzeln, als er verschwand. Allerdings wusste ich, dass er einiges zu erledigen hatte, und deshalb beschloss ich, kein Aufhebens daraus zu machen. Aber als er so lange brauchte und wir gerufen wurden, wusste ich, dass ich zumindest nachsehen musste, wo mein Gefährte hingegangen war. „Ich werde ihr lediglich eine temporäre Markierung geben. Das wird reichen, damit sie es sehen, und ich werde sie ablehnen. Die Frau wäre meine ‚Gefährtin‘ für Pflichten, aber das Letzte, was ich tun werde, ist, eine Beziehung mit ihr einzugehen.“ Sagte er, und ich holte tief Luft und versuchte zu verarbeiten, was ich hörte. Der Mann konnte das nicht ernst meinen. MEIN Gefährte und meine beste Freundin konnten nicht ernsthaft das sagen, was ich hörte. „Du sagst das jetzt, aber es ist nur eine Frage der verdammten Zeit, bis ihr zwei plötzlich Liebende seid.“ Sagte Charlotte und erhob die Stimme gegen ihn. „Heute erzählst du mir das, du bist wütend, weil du in eine Beziehung gezwungen wirst, die du nicht willst. Du hasst, wer sie ist und woher sie kommt, und das verstehe ich. Aber diese verdammte Schlampe ist schlau, und wenn sie es nicht schafft, dich jetzt zu verführen, wird sie es in Zukunft tun. Was zum Teufel soll ich dann machen?“ „Charlotte, du weißt, dass ich meine Pflichten als Alpha habe…“ „Du bist nicht der einzige Alpha da draußen.“ Sagte sie, und ich beobachtete durch den Türspalt, wie er ihre Wangen umfasste und sie näher an sich zog. Tränen stiegen mir in die Augen, als er seine Lippen mit ihren verband in einem sanften Kuss, der sie davon abhielt, weiterzureden. Sie verschränkte ihre Finger mit seinen Gürtelschlaufen, zog ihn näher, und er lächelte in den Kuss hinein, bevor er auf ihre Unterlippe biss, bevor er sich zurückzog, um seine Stirn gegen ihre zu legen. „Du weißt, dass ich als Alpha der Alphas meine Pflichten zu erfüllen habe. Aber vertrau meinem Wort, das Letzte, was ich tun werde, ist, eine verwaiste Omega anzusehen, die aus Mitleid von dem Alpha und seiner Luna adoptiert wurde.“ Sagte er, was mein Herz gegen meinen Brustkorb rasen ließ. Meine Lippen zitterten, und ich machte einen Schritt zurück und schüttelte den Kopf, als seine Worte meine Brust durchbohrten. Mit Gottes Segen, was für eine Schmach! Ich öffnete die Tür und überraschte die beiden, als Dimitris Augen meine trafen. Seine Augen zeigten sichtbaren Hass, und zum ersten Mal seit ich sie getroffen hatte, sah ich den Hass im Blick meiner besten Freundin. „Charlotte, geh raus.“ Befahl Dimitri, und die Frau runzelte die Stirn. „Dimitri…“ „Ich habe ein Wort gesagt.“ Sagte er und brachte sie zum Schweigen. Sie sah für eine Sekunde auf ihre Füße, bevor sie nickte, als sie einen Schritt zurückmachte. Seine Augen trafen meine, und ich schüttelte fragend den Kopf. „Warum?“ „Du hättest nichts anderes erwarten sollen.“ Sagte er und überraschte mich damit. „Du hast doch nicht erwartet, dass ich mit einer verwaisten Omega wie dir zusammen bin, oder?“ „Wir beide haben zugestimmt…“ „Ich habe zugestimmt und stimme immer noch zu, zum Wohle MEINES Rudels und der Öffentlichkeit. Aber unsere Paarung wäre nur dafür.“ Sagte er, und ich sah auf meine Füße, als er einen Schritt auf mich zumachte und sich über meinen Körper erhob, während er mich wütend anstarrte. „Ein Wort davon, und ich werde dafür sorgen, dass du es bereust, jemals der Paarungsbindung zugestimmt zu haben, mache ich mich verständlich, Aurora?“ Ich antwortete nicht, ich konnte nicht, als ich einen Schritt zurückmachte. Seine Augen waren auf mich gerichtet, als ich hinausging und die Tür schloss, wissend, dass er mir nicht folgen konnte. Charlottes Augen trafen meine, und ich schloss meine für eine Sekunde, als ich gegen meine Tränen ankämpfte. Ich ging zurück in MEINE Umkleidekabine und konnte nicht anders, als zu schreien, sobald ich die Tür schloss. Ein Schluchzen entfuhr meinen Lippen, und ich sah zu, wie sich die Tür öffnete und meine Mutter zum Vorschein kam, deren Augen sich überrascht weiteten, als sie mich sah. „Aurora?“ Fragte sie und schüttelte fragend den Kopf, als sie auf mich zurannte. Zwei der Diener, die sich im Rudel befanden, runzelten die Stirn, als sie mich sahen, aber sie ließ sie nicht hinein, als ein leises Knurren aus ihrer Brust entwich. „Aurora, Kind, was ist los?“ „Er betrügt mich mit ihr.“ Sagte ich und sah weg, und Mama runzelte die Stirn. „Ich habe sie in seinem Büro reden hören, und er will mich nicht einmal heiraten. Der Mann will mich nur für seine Allianzen, und ich werde nichts weiter sein als eine…“ „Sicherlich hast du nichts anderes erwartet, Aurora.“ Sagte sie und überraschte mich damit. Die Tatsache, dass ihr Ton jetzt härter war als zuvor, ließ meine Brust brennen. „Du bist kein reinblütiges Mitglied, dein Vater hat es kaum geschafft, diese Vereinbarung für unsere aller Sicherheit zu treffen.“ „Mama…“ „Sei nicht dumm genug, jetzt einen Rückzieher zu machen.“ Sagte sie, was mein Herz gegen meinen Brustkorb rasen ließ. Wenn ich dachte oder glaubte, dass mich irgendjemand in dieser Welt unterstützen würde, dann wäre es sie. Ich hätte nicht erwartet, dass sie bereit wäre, mich ins Feuer zu werfen und zuzusehen. „Du wurdest auserwählt, ihn zu heiraten, um sicherzustellen, dass du ein anständiges und starkes Leben führst, aber wenn du dich wie ein Kleinkind verhältst, dem sein Spielzeug weggenommen wurde, dann wirst du mich vor dir finden. Und glaub mir, das Letzte, was du willst, ist, dass dein Vater etwas von dieser Einstellung erfährt.“ „Ich werde kein Bett mit einem Mann teilen, der gerade meine beste Freundin geküsst hat…“ „Deine beste Freundin ist ein Beta-Blut. Sie ist von höherem Rang, und das weißt du sehr wohl.“ Sagte Mama, und ich schluckte. „Was das Teilen seines Bettes betrifft, wirst du tun, was dir gesagt wird, und zwar so, wie es eine GUTE Gefährtin tun würde. Es ist mir egal, ob es dir gefällt oder nicht, aber du wirst deine Pflichten als seine Gefährtin erfüllen. Andernfalls wären alle Bemühungen deines Vaters umsonst, und DU wirst Konsequenzen erleiden, mit denen du dich nicht auseinandersetzen willst.“ „Also soll ich einfach ein Schicksal akzeptieren, das ich mir nicht einmal ausgesucht habe? Eines mit einem Mann, der mich nicht nur angelogen hat, sondern auch eine Affäre mit meiner besten Freundin haben soll?“ Fragte ich, und Mama stand vom Boden auf. Sie nickte mir zu, ich solle aufstehen, bevor sie mich an den Haaren packte, sobald ich es tat. Sie zog mich an ihre Brust, was mich die Stirn runzeln ließ, als sie mir wehtat. „Du wirst meinen Worten sehr genau zuhören, und ich werde dir diese Warnung einmal geben.“ Sagte sie und sah mich durch den Spiegel an, während sie ihren Griff um mein Haar verstärkte. „Wenn du dich entscheidest, das zu vermasseln, werde ich dafür sorgen, dass ein Exil die Strafe ist, von der du träumst. Deshalb wirst du dir dieses Gesicht waschen, und ich werde die Putzfrauen, Friseure und Visagisten schicken, und WENN irgendjemand von dem hört, was hier passiert ist, werde ich dir die Zunge abschneiden, mache ich mich verständlich?“ Ich antwortete eine Sekunde lang nicht, bevor sie ihren Griff um mein Haar verstärkte und mich zurückzog, bis sie sicher war, dass ich aufschrie. „Ja, ja, das tust du.“ Sagte ich und wollte meine Hand um ihr Handgelenk legen, und sie nickte. „Gut, wir erwarten dich in einer Stunde draußen. Und ich erwarte ein Lächeln auf deinem Gesicht, wenn ich dich sehe…“