Lily betrachtete sich mit einem kleinen Lächeln im Spiegel. Sie war ins Badezimmer geeilt, nachdem sie sein Abendessen zubereitet hatte, um ihr kleines Verkleidungsspiel zu spielen. Sie wusste, dass er sie nie länger als 2 Sekunden ansehen würde, das hatte er noch nie getan. Während der 5 Jahre ihrer Ehe behandelte er sie wie einen Schandfleck. Es schien, als würden seine Augen bluten, wenn er sie länger als 5 Sekunden ansah, und doch verkleidete sie sich immer für ihn, es war ein Fantasiespiel. "Vielleicht würde er mich ja ansehen, wenn ich mich heute gut kleide", dachte sie, aber das tat er nie. Ihre Augen wanderten über ihre schlanke Gestalt, und sie spürte den bitteren Geschmack der Ablehnung in ihrem Mund. Sie war nicht außergewöhnlich schön, aber jeder konnte sie zumindest ein zweites Mal ansehen, warum also... Sie ballte die Hände fest um ihren roten Morgenmantel und zwang sich, die bitteren Gedanken, die in ihr aufstiegen, zu unterdrücken. Er hatte ihr vor fünf Jahren klargemacht, dass sie nichts weiter als ein Pfand für ein erfolgreiches Geschäft war, nichts mehr und nichts weniger. Er hatte ihr gesagt, sie solle alle Erwartungen an die Liebe zerstören, die sie hegte, denn sie würden sich niemals erfüllen. Sie redete sich ein, dass er sich ändern würde, wenn sie sich nur genug anstrengte... Das tat er nie, aber sie konnte sich nicht dazu bringen, aufzuhören, es zu versuchen. Er war ein Arschloch, aber am Ende des Tages war er nicht irgendein Arschloch, er war ein Arschloch, das sie liebte. Das Geräusch seines Autos, das in die Einfahrt fuhr, riss sie aus ihren Gedanken, und ein breites Lächeln erhellte ihr Gesicht. Sie räumte sofort ihren Schminktisch ab und rannte die Treppe hinunter zur Tür, um ihn zu begrüßen. Es war ein Ritual, dem sie in den letzten 5 Tagen religiös gefolgt war. Lilys Herz rutschte ihr in die Hose, und bald fühlte es sich an wie Schmetterlinge, Millionen von ihnen flatterten in ihrem Bauch, als Asher mit einem Lächeln im Gesicht hereinkam. Das war noch nie passiert, nicht einmal, als er Geschäfte im Wert von Millionen und Milliarden von Dollar abschloss. Ihre Hoffnungen schossen sofort in die Höhe, als sie ihn erblickte. Ist es soweit? Ist das der Tag, an dem er sich endlich in mich verliebt? Dachte sie. Ihre Gedanken wurden sofort zunichte gemacht, als sie die Person sah, die sich an seinen Arm klammerte, ebenfalls mit einem breiten Lächeln im Gesicht. Sie verlor sofort den Halt beim Anblick der beiden und musste sich an der Tür festhalten, um nicht hinzufallen. Neben ihm stand ein Gesicht, das sie seit Jahren nicht mehr gesehen hatte, ein Gesicht, das ihr frappierend ähnlich sah, aber nichts mit ihr gemein hatte, dasselbe Gesicht, das Asher an ihrem Hochzeitstag sehen sollte, aber er hatte es vorgezogen, zu fliehen. Charlotte, ihre jüngere Schwester und Ashers Ex-Verlobte und seine wahre Liebe, klammerte sich an seinen Arm. Mit einem breiten Lächeln im Gesicht. "Lily!", hallte Charlottes hohe Stimme im Raum wider und ließ Lily zusammenzucken. "Es ist so lange her!" Eine kurze Stille, begleitet von einem prüfenden Blick, senkte sich herab, und Lily bereitete sich auf alles Niederträchtige vor, was sie als Nächstes sagen würde, sie kannte diesen Blick nur zu gut. "Hast du zugenommen? Du siehst so aus." Ein tiefes Kichern folgte ihrer Aussage, und Schmerz durchfuhr Lilys Herz, als sie erkannte, dass es von Asher kam. "Komm, lasst uns zu Abend essen. Ich bin sicher, sie hat etwas für uns vorbereitet", sagte er und sah sie mit so viel Ehrfurcht an, und Lily holte Luft. Fünf Sekunden, das war alles, worum sie bat. Dass er sie 5 Sekunden lang ansieht, aber das tat er nie, und doch stand er hier und starrte ihre Schwester mit so viel Ehrfurcht an... Dasselbe Mädchen, das seinen Antrag rundheraus abgelehnt hatte, obwohl sie schon eine Weile zusammen waren. "Glaubst du, das ist der Grund, warum sie fett wird?", hörte Lily Charlotte fragen, als sie beide zum Esszimmer gingen. Ihre Hände schlossen sich sofort fest um die Säume ihres Kleides, ihre Unterlippe zitterte leicht, als sie versuchte, die Tränen zurückzuhalten, die sich in ihren Augen gesammelt hatten. Vor fünf Jahren, als ihr Vater ihr mitteilte, dass sie Asher heiraten sollte, hatte sie eine Mischung aus Gefühlen empfunden: Überraschung, Schock, Angst, Verlegenheit, aber vor allem Aufregung. Sie hatte Asher schon eine Weile gemocht. Sogar eine lange Weile, aber in dem Moment, als ihre Schwester es herausfand, ging sie los und begann, mit ihm auszugehen. Lily hatte es bereut, Charlotte jemals von ihrer Schwärmerei erzählt zu haben, als diese in der folgenden Woche verkündete, dass sie ein Paar seien. Sie konnte sich nicht einmal erklären, wie sie es geschafft hatte, dass Asher Allard mit ihr ausging. Schließlich zwang sie sich, ihre Schwärmerei für ihn aufzugeben, aber an diesem Tag kamen all die Aufregung und die Gefühle zurück. Auch als sie erfuhr, dass sie ihm gegeben wurde, weil Charlotte sich weigerte, ihn zu heiraten, auch als er ihr in der Hochzeitsnacht sagte, dass er nichts mit ihr zu tun haben wolle, ließ ihre Aufregung nicht nach. Sie hielt ihre Aufregung und Liebe während ihrer Ehe am Leben, während ihrer 5 Jahre dauernden lieblosen Ehe, aber heute... als sie ihn lächeln und ganz aufgeregt für dieselbe Frau sah, die ihn verlassen hatte, spürte sie, wie ihre Aufregung verpuffte. "Willst du uns überhaupt füttern, große Schwester?", unterbrach Charlottes nervige Stimme ihre Gedanken. Sie holte tief Luft, setzte ein Lächeln auf ihr Gesicht und ging zu ihnen hinüber. Sie schöpfte schnell für alle drei auf, und als alle bedient waren, machte sie es sich vor ihnen bequem. Sie ignorierte das Stechen in ihrer Brust, als sie sie so eng zusammensitzen sah, sie hatte noch nie so eng mit ihm im Esszimmer zusammengesessen. Sie umklammerte ihre Gabel fest und sah Charlotte mit einem Lächeln an: "Wann bist du zurückgekommen? Ich dachte, du würdest noch länger in Paris bleiben." Charlotte lächelte und legte ihren Arm um Ashers Arm: "Ich habe ihn so sehr vermisst, und natürlich auch unsere Familie, also habe ich beschlossen, nach Hause zu kommen." Lilys Augen verengten sich misstrauisch, Charlotte vermisst keine Leute. Wenn sie zurückkam, gab es einen Grund, einen sehr egoistischen. "Was trägst du da eigentlich? Das sieht scheußlich aus." Lilys Mund fiel vor Schreck auf, und sie warf einen Blick auf ihr Nachthemd und ihren Morgenmantel, sie waren nicht scheußlich... Sie waren süß. Sie sah Asher um Hilfe bittend an, aber er war zu beschäftigt, um zu jedem ihrer Worte zu nicken. "Und du hast viel zugenommen, ich finde, du solltest eine Diät machen, weißt du, weniger essen. Du hast auch viele Falten, ich meine, du kannst nie so jung und frisch aussehen wie ich, aber du kannst es ja versuchen, ich kann dir ein paar Tipps geben..." Lilys Ohren brannten, als sie ihr immer wieder über ihre Unvollkommenheiten reden hörte. Es war nichts Neues, sie war es gewohnt, aber dieses Mal brannte es. Es ärgerte, erzürnte und verletzte sie, und vielleicht hatte es etwas mit dem umwerfend gut aussehenden Mann neben ihr zu tun. "Wirst du zulassen, dass sie weiterhin so mit deiner Frau redet?", platzte Lily heraus, bevor sie nachdenken konnte, und sie hätte sich fast selbst geschlagen. Sie hatte noch nie so mit ihm gesprochen, zumindest nicht so, und der überraschte Gesichtsausdruck bewies das, aber sie hatte genug. Selbst wenn er sie hasste, konnte er doch unmöglich dasitzen und eine andere Person... Eine andere Frau, seine Frau beleidigen lassen. Oder? Ihre Erwartungen wurden jedoch zunichte gemacht, als er mit den Schultern zuckte und ihren Blick vermied, wie immer. "Sie versucht nur zu helfen, du solltest dankbar sein." In diesem Moment kam ihre Welt zum Stillstand, seine Worte prallten von den Wänden ihres nun hohlen Herzens ab. In diesem Moment tauchte ein Gedanke auf, der ihr in den letzten 5 Jahren nicht ein einziges Mal in den Sinn gekommen war, und sofort war ihr Entschluss gefasst. Ihre Ehe ist vorbei.