Zahara „Dr. Radcliffe?" Briana riss mich aus der Konzentration auf die Patientenakten in meiner Hand. „Ihr Mann sucht Sie an der Rezeption." „Danke, Briana." Ich nickte dankbar und ordnete einige Papiere, bevor ich aufbrach, um ihn zu treffen. Ian und ich leben seit etwas mehr als zwei Jahren zusammen. Er macht mich glücklich. Nach Tristan schienen andere Männer mehr vom Gleichen zu sein, aber nicht Ian. Er ist ein verbannter Wolf, und unsere Verbindung war fast augenblicklich. Für einen Moment, selbst inmitten des Chaos, fand ich Glück. Mit Gottes Segen. Er stand dort mit seinem strahlenden Lächeln, sanften Grübchen und definierten Bauchmuskeln unter seiner schicken Kleidung, mit unseren... seinen Kindern um ihn herum. Zayn, Callum und Damien. Meine drei kleinen Racker von 6 Jahren. „Mama!" Die drei riefen fast gleichzeitig und rannten auf mich zu. Kleine, pummelige Arme schlossen mich von allen Seiten ein. „Immer mit der Ruhe, Jungs!" warnte Ian, ging auf uns zu und lehnte sich an den Empfangstresen. „Hallo, meine Lieben!" Ich begrüßte sie mit einem breiten Lächeln. „Was macht ihr denn hier?" Drei Paar kleine blaue Augen wandten sich mir zu. „Mama, hast du es vergessen?" fragte Callum als Erster mit weinerlicher Stimme. Ich machte ein ratloses Gesicht. „Ich habe dir doch gesagt, dass sie es vergessen würde!" sagte Damien mürrisch, ließ meine Taille los und verschränkte die Arme vor der Brust. „Nein, sie hat es nicht vergessen!" beharrte Zayn und hielt sich immer noch an meinem Laborkittel fest. „Unser Geburtstag, Mama!" Ich kicherte und griff in die Tasche meines Kittels. „Natürlich habe ich den wichtigsten Tag meines Lebens nicht vergessen! Ich habe es mir für später aufgehoben, aber da ihr schon mal hier seid…" Ich holte drei silberne Halsketten mit Wolfsanhängern und eingebettetem Mondstein heraus. Meine Kinder wurden als Alphas geboren und begannen, ihre Kräfte zu zeigen. Es war zu gefährlich für uns, und ich musste sie so gut wie möglich verstecken, und diese Steine, die ich von einer Hexe bekommen hatte, würden unser Schutz sein. Tristan darf nichts davon erfahren. Niemals. Ich beugte mich nach unten, kniete mich hin und passte meine Größe an ihre an. „Wow!" rief Zayn aus, ließ mich los und umarmte mich wieder. „Ich liebe es, Mama!" „Tragt sie immer! Ihr werdet damit beschützt und sicher sein", flüsterte ich, lächelte und drückte seine pummeligen Wangen, was er mit einem zahnlosen Grinsen erwiderte. Er nahm die Halsketten aus meinen Händen und drehte sich um, um sie an seine Brüder zu verteilen. Zayn ist der Älteste und vielleicht der „reifste" der drei. Sie wussten bereits, dass wir Werwölfe waren und dass wir unsere Art geheim halten mussten. Von Zeit zu Zeit fragten sie nach ihrem Vater, aber ich schaffte es, das Thema zu wechseln. Alles wurde relativ einfacher, als Ian auftauchte. Ein nomadischer Wolf ohne Rudel, dessen Alpharufe in seiner Stimme mitschwangen, der sich einer Wolfsfamilie ohne Rudel in einer abgelegenen Stadt in Texas anschloss. „Ich habe für heute Feierabend. Sollen wir nach Hause gehen?" sprach ich schließlich und blickte nun Ian an. Er war nicht mein auserwählter Gefährte, aber ich hatte ihn gewählt, weil er mich gewählt hatte. „Ich habe darauf gewartet, dass du das sagst", antwortete er und gab mir einen Kuss auf die Wange. Wir verließen das Krankenhaus und gingen in ein Diner, bestellten etwas zu essen und feierten den Geburtstag der drei. Auf dem Heimweg schliefen sie auf ihren Stühlen ein. Sobald wir parkten, erfüllte ein vertrauter Duft meine Nase. Ich spürte diese Leichtigkeit, aber dann verflog diese Erleichterung, als sich etwas Stärkeres, Härteres in mir festsetzte. Es waren Wölfe aus Wolf Town. Ich sah Ian an, bevor er die Tür öffnen konnte, und hielt seine Hand fest. „Geh noch nicht raus", flüsterte ich. „Da sind Leute im Haus." Seine Augen leuchteten in einem funkelnden Rot, und seine Eckzähne waren bereits aus seinem Zahnfleisch heraus. „Ich kümmere mich um sie", sagte ich, und Ian warf mir einen fragenden Blick zu. „Sie sind aus Wolf Town... Protokoll 1", sagte ich schließlich. „Bist du sicher?" sagte er und blickte durch das Wohnzimmerfenster. Protokoll 1 war eine der Sicherheitsregeln für meine Babys. „Ich rieche nicht mehr als drei von ihnen im Haus, ich kann das leicht erledigen." Ich konnte mir ein Lächeln bei seiner Aussage nicht verkneifen, selbst angesichts der angespannten Situation vor uns. „Ich bin mir sicher, die drei werden immer Priorität haben. Bring sie zu Dorothy, sie wird sich ein paar Stunden um sie kümmern, wenn es sicher ist, schicke ich dir eine Nachricht", sagte ich, bevor ich den Knopf drückte und aus dem Auto sprang. „Sobald ich da drin bin, nimmst du sie mit. Verstanden?" Er nickte zustimmend, sogar mit traurigen Augen. Ich blickte zurück auf den Rücksitz und spürte, wie sich mein Herz in meiner Brust zusammenzog. „Sag ihnen, ich hätte einen Notfall im Krankenhaus oder so. Und sag ihnen, dass ich sie auch liebe." Er schenkte mir ein blasses Lächeln. „Ich liebe dich, Zahara Radcliffe, ich werde mich um die Jungs kümmern. Pass auf dich auf." Mein Haus hatte eine spezielle Schalldämmung wegen des ständigen Geheuls meiner Welpen, so dass mein Gespräch mit Ian hier nicht zu hören war. Ich nickte und holte tief Luft, ging lässig hinein, stellte meine Schuhe am Eingang ab und legte die Schlüssel auf das Sideboard, wobei ich vorgab, ihre Anwesenheit in meinem Haus nicht zu bemerken. Sobald ich das Licht einschaltete, stand ich Kaiden gegenüber, der in meinem Sessel saß, hinter ihm standen Aaron und Luther zur Unterstützung bereit. Ich tat überrascht, stieß einen kleinen Schrei aus und legte meine Hand auf meine Brust, wobei ich lässig nach Luft schnappte, um mein Herz schneller schlagen zu lassen. „Miss Zahara! Lange nicht gesehen!" sagte er so natürlich, wie man atmet. „Was machst du in meinem Haus?" fragte ich schlecht gelaunt und ging im Kreis um den Raum, um ihnen gegenüberzustehen. „Das ist Hausfriedensbruch!" Er lachte. „Es tut mir leid, aber Ihre Anwesenheit wird in Wolf Town gewünscht. Alpha Damon ist sehr krank und braucht Ihre Hilfe. Ich bin gekommen, um Sie abzuholen." Kaidens Ton klang nicht erfreut. „Ich habe keine Verbindungen mehr zu Ihrem Rudel. Ich dachte, ich hätte das klargemacht, als ich gegangen bin und die Bindung gebrochen habe, nicht wahr?" Ich versuchte, meine Stimme ruhig und ernst zu halten. „Es tut mir leid um Alpha Damons Gesundheit, aber ich will nicht gehen. Wenn das Ihre große Motivation war, geben Sie es bitte jetzt auf und verlassen Sie mein Haus." Ich deutete auf die Tür und wies auf den Ausgang hin. „Ich will nichts mit diesem Ort zu tun haben! Geht!" Er stand auf, zeigte seine Dominanz und wie leicht seine Größe mich verdecken konnte. Selbst in meiner Wolfsgestalt würde ich seine Größe nicht erreichen. „Ihre Weigerung ist nicht akzeptabel", sprach er ruhig, näherte sich mir und brachte mich dazu, zwei Schritte zurückzugehen, nur um in Aarons fester Brust zu landen. Wann ist er denn hierher gekommen? „Ich habe Tristan gesagt, dass Sie nicht freiwillig kommen würden, aber er ist der König und besteht darauf, dass Sie derjenige sind, der Alpha Damon retten wird." „Ich gehe nicht. Warum seid ihr also noch hier?" entgegnete ich und versuchte, mich von beiden zu entfernen. Aarons Hände hielten mich fest. „Weil ich dich mitnehmen muss", sagte er und verringerte den Abstand zwischen uns. „Egal wie." So schnell, wie meine Augen kalkulierten, war er über mich hergefallen, eine Hand drückte auf meine Schulter und immobilisierte meinen Körper leicht, und die andere drückte ein feuchtes Tuch gegen meine Nase. Der stechende Geruch von verbranntem Fleisch begleitete die Berührung. Verdammt, Eisenhut. Das Kraut schwächt jeden Werwolf, gemischt mit Chloroform, um auch die menschliche Seite zu schwächen. Warum verbrennt es ihn nicht auch? Ich schrie durch den Stoff, wobei Schmerz meine Augen erfüllte. Aaron hielt meinen Oberkörper fest, als ich schlaff genug war, um ohne Kampf mitgeschleift zu werden, aber immer noch bei Bewusstsein. „Es tut mir leid, Zahara." Es war das Letzte, was ich hörte, bevor ich das Bewusstsein verlor.