„Sie konnte nicht schlafen, weil sie Heimweh hatte. Ich konnte sie doch nicht einfach so zurücklassen.“ Das war Liam am nächsten Morgen, als er versuchte zu erklären, warum er nicht mit mir im Bett lag, sondern stattdessen bei ihr war. „Es spielt keine Rolle, Liam. Sie ist deine vorherbestimmte Gefährtin“, murmelte ich, und er seufzte, bevor er mein Gesicht nahm und mir einen Kuss auf die Stirn gab. „Ich versuche herauszufinden, wie ich damit umgehen kann, okay? Du hast versprochen, für immer bei mir zu sein, oder nicht?“, fragte er sanft, und ich lächelte, bevor ich nickte. „Halte dieses Versprechen“, murmelte er, und ich nickte zur Antwort, aber von da an ging alles nur noch bergab. Liam verbrachte keine Zeit mehr mit mir. Ich sah ihn nur noch, wenn er im Rudeldienst war oder wir zusammen zu Abend aßen, und selbst dann sprach er mit dem Mädchen, das ich jetzt als Veronica kannte. Er war technisch gesehen aus unserem Zimmer ausgezogen und verbrachte fast seine ganze Zeit mit ihr. Es war, als ob ich kaum existierte. Ich schob den Gedanken aus meinem Kopf, als ich mich darauf vorbereitete, zum Abendessen hinunterzugehen. Der einzige Grund, warum ich noch mit ihnen zu Abend essen durfte, war, dass Liams Tante mich immer dabei haben wollte. Abgesehen von Liam stand sie mir in diesem Haus am nächsten, aber es wurde hier zu erdrückend. Ich fühlte mich unerwünscht. Ich holte tief Luft, griff dann nach meinem Handy und ging nach unten. Ich hielt an der Treppe inne, sobald ich Gelächter aus dem Esszimmer hörte. „Ist sie nicht erstaunlich, Mutter?“, hörte ich Liam sagen, und seine Mutter kicherte. „Sie ist entzückend“, antwortete seine Mutter. „Vielen Dank, Luna Grace“, sagte Veronica. „Ach, nenn mich ruhig Mutter, du bist ja schließlich quasi meine Schwiegertochter.“ Ich konnte es nicht mehr ertragen, also ging ich ins Esszimmer, und wie immer wurde es sofort still, aber das war nicht das, was mich am meisten schockierte. Es war die Tatsache, dass Veronica jetzt auf meinem Platz in der Nähe von Liam saß. „Liebling, komm, setz dich zu mir.“ Ich drehte mich zu der Stimme um und lächelte Liams Tante Amelia an, bevor ich zu ihr ging und mich setzte. Eine Weile lang war es still, bis Veronica das Wort ergriff. „Clara, richtig? Ich habe so viel über dich gehört“, sagte sie so widerlich süß, dass ich fast würgen musste. „Es ist Clara, und das ist gut, ich kann das Gleiche nicht von dir behaupten“, sagte ich, bevor ich einen Bissen von dem Essen nahm. Ich konnte den Zorn in ihrem Gesicht sehen, aber er war in einem Blitz verschwunden und wurde durch ein Lächeln ersetzt. „Ich habe keinen Hunger mehr, ich gehe einfach auf mein Zimmer“, murmelte Veronica, schob ihren Stuhl zurück und stand auf. Liam tat es ihr sofort gleich. „Ist alles in Ordnung?“, fragte er so sanft, dass ich mir fast mit der Gabel in die Augen gestochen hätte, um es nicht mit ansehen zu müssen. Er kümmerte sich nicht einmal mehr darum, seine Zuneigung zu ihr vor mir zu verbergen. „Ja, ich bin nur müde. Kannst du mich auf mein Zimmer begleiten? Wenn das für Clara in Ordnung ist?“, murmelte Veronica und lenkte die Aufmerksamkeit aller auf mich. Ich versuchte mein Bestes, das Essen in meinem Hals hinunterzuschlucken, und lächelte sie dann an. „Es spielt keine Rolle, du bist seine Gefährtin. Entschuldige mich“, sagte ich, schob meinen Stuhl zurück und stürmte sofort aus dem Esszimmer. Ich konnte es keine Sekunde länger dort aushalten. Sobald ich in unserem … nun, meinem Zimmer ankam, machte sich ein Gefühl der Einsamkeit in meiner Magengrube breit. Sie hatte mich in allem ersetzt. Dieses Zimmer, das einst eine Erinnerung an Liams Liebe und Fürsorge für mich war, fühlte sich plötzlich kalt an. Ich kann nicht länger hier bleiben, ich muss weg. Ich werde mir vorübergehend eine Unterkunft suchen und dann einen Job oder so finden. Alles, was ich wusste, war, dass ich weg musste. Ich wollte gerade auf den Schrank zugehen, um meine Sachen zu packen, als ich ein Klopfen an der Tür hörte. „Darf ich reinkommen, Liebling?“, kam Amelias Stimme von der anderen Seite, und ich wischte mir schnell die Tränen weg. „Ja, bitte.“ Amelia betrat das Zimmer mit einem Lächeln, während sie die Tür hinter sich schloss. „Wie geht es dir, Liebling?“, fragte sie, und ich nickte. „Mir wird es gut gehen“, murmelte ich, und sie seufzte. „Nun, wenn du mich fragst, bist du so viel besser als sie, und sie ist unecht. Ich weiß nicht, warum alle so vernarrt in sie sind. Jeder, der so süß ist, muss es vortäuschen“, sagte Amelia mit einem angewiderten Gesichtsausdruck, der mich zum Lächeln brachte. „Es spielt keine Rolle, sie ist seine andere Hälfte. Sie sind durch die Mondgöttin verbunden, niemand kann diese Verbindung brechen. Nicht einmal eine auserwählte Gefährtin wie ich“, murmelte ich, und wir waren beide eine Weile still, bis sie eine Eintrittskarte aus ihrer Handtasche zog. „Nimm das. In zwei Tagen findet eine Veranstaltung statt, und jeder Alpha, Beta, Gamma wird dort sein. Sogar der Alpha-König und sein Sohn werden dort sein. Es ist ein einmaliges Ereignis, und ich sollte eigentlich mit meinem Mann hingehen, aber du wärst eine bessere Begleitung. Wer weiß, vielleicht angeln wir dir einen heißen Alpha, dann kannst du endlich über den Trottel McLiam hinwegkommen“, sagte sie, und ich kicherte. „Trottel McLiam? Er ist dein Neffe, Tante Amelia“, antwortete ich, und sie schnaubte. „Das bedeutet nicht, dass ich unterstütze, was er tut.“ Danach redeten wir über andere zufällige Dinge, bis sie müde wurde und ging. Ich starrte auf die Einladungskarte in meiner Hand und schüttelte dann den Kopf, als ich sie in die Nachttischschublade schob. Ich würde nicht hingehen. Ich musste so schnell wie möglich von hier weg. Gerade in diesem Moment betrat Liam das Zimmer und lächelte mich an. „Meine Liebe, ich habe dich vermisst“, murmelte er, ging auf mich zu und wollte mir einen Kuss auf die Lippen geben, aber ich wandte mein Gesicht ab. Er starrte mich mit gerunzelter Stirn an und seufzte dann, als er sich auf das Bett setzte. „Ich möchte mit dir über etwas reden, und ich möchte, dass du dabei sehr vernünftig bist, okay?“, murmelte er, und ich runzelte die Stirn, ohne ihm eine Antwort zu geben, was ihn zum Seufzen brachte. „Es steht eine Veranstaltung an, und ich habe nur eine Karte für mich und eine weitere. Ich wollte dich mitnehmen, aber Veronica möchte unbedingt mitkommen, und da sie meine Gefährtin ist … vielleicht setzt du diese eine einfach aus? Ich verspreche, ich werde es wieder gutmachen“, murmelte er, und ich spottete. Die Unverfrorenheit, die er besitzt! „Spar dir das. Ich hatte sowieso nicht vor, mit dir dorthin zu gehen. Tante Amelia hat mir eine Einladungskarte gegeben, also werde ich mit ihr dorthin gehen, und danach werde ich dieses Haus verlassen, damit du mit deiner Gefährtin zusammen sein kannst, wie du willst …“