Claire seufzte, als sie sah, wie ihre Eltern Charlie verspotteten, und sagte: „Papa, Mama, macht Charlie keine Vorwürfe. Es war meine Idee, ich will einfach nicht mehr, dass unsere Familie verachtet wird. Haben wir nicht schon genug gelitten in all den Jahren?“ Claires Mutter platzte heraus: „Aber trotzdem kannst du eine solche Aufgabe nicht übernehmen. Es betrifft nicht nur dich – selbst wenn deine Oma persönlich hingeht, würden sie sie nicht empfangen!“ Charlie brachte ein bitteres Lächeln zustande, als er das Gezänk beobachtete. Er wettete, dass seine versnobten Schwiegereltern niemals glauben würden, dass er der wahre Eigentümer der Emgrand Group war. In diesem Moment klopfte es an der Tür. „Ich komme ja schon…“ Elaine stieß einen qualvollen Seufzer aus, als sie zur Tür ging und sie öffnete. Charlie richtete seinen Blick auf die Tür und sah einen jungen Mann im Armani-Anzug vor der Tür stehen. Der Mann sah sehr charmant und verführerisch aus, mit einer Patek Philippe Uhr an seinem Handgelenk, die mindestens vier Millionen Dollar wert zu sein schien. Elaine kreischte aufgeregt: „Hey, Wendell! Warum bist du hier?“ Der Mann war Wendell Jones, der junge Mann der Familie Jones, der Claire unerbittlich verfolgt hatte. Wendell lächelte und sagte: „Tante, ich habe von Claires Verhandlung mit der Emgrand Group gehört, also bin ich hier, um ihr ein paar Ideen zu geben.“ „Wow, du bist wirklich der Lebensretter unserer Familie!“ Elaine war sehr aufgeregt und begeistert, und sie sah ihn an, als würde sie ihren Schwiegersohn bewundern. Sie hieß ihn schnell im Haus willkommen und sagte: „Wendell, könntest du Claire helfen, den Vertrag der Emgrand Group zu gewinnen?“ Wendell nickte mit einem höflichen Lächeln. Er ignorierte Charlie völlig und behandelte ihn wie eine niedrige Ameise. Er ging direkt zu Claire und sagte sanft: „Claire, warum hast du mir nichts davon erzählt? Das ist eine große Sache. Aber keine Sorge, meine Familie hat einige Verbindungen zur Emgrand Group. Ich werde mit meinem Vater sprechen, mal sehen, wie wir dir dabei helfen können.“ Ehrlich gesagt war Wendells Vater nicht so einflussreich, wie er behauptete, aber er versuchte lediglich, Claires Herz zu gewinnen, indem er das sagte. Claire wusste, dass Wendell schon immer Gefühle für sie hatte, also sagte sie gleichgültig: „Wendell, ich schätze dein freundliches Angebot, aber nein danke, ich finde selbst einen Weg.“ Elaine starrte verdutzt und schalt: „Claire, bist du verrückt? Herr Jones ist freundlich und großzügig genug, um dich zu besuchen und dir zu helfen, wie kannst du so etwas sagen?“ Claire schwieg, aber Charlie fragte Wendell neugierig: „Herr Jones, ich bin neugierig, wie können Sie Claire helfen? Die Emgrand Group ist so groß und ich glaube nicht, dass Sie viel Einfluss auf sie haben, oder? Und jetzt behaupten Sie, dass Sie einen Weg haben, Claire zu helfen, den Vertrag zu gewinnen?“ Wendell spottete verächtlich und sagte: „Was weißt du schon? Die Familie Jones und die Emgrand Group sind seit Jahren Kooperationspartner. Dieses Mal kann unsere Familie mindestens ein Drittel ihres Zwei-Milliarden-Dollar-Projekts bekommen! Bis dahin werde ich meinen Vater bitten, zehn Millionen Dollar als Unterauftrag an Claire zu vergeben – Mission erfüllt, oder nicht?“ Charlie starrte überrascht: „Wow! Ich wusste nicht, dass die Familie Jones eine so enge Beziehung zur Emgrand Group hat!“ Wendell spottete. „Natürlich! Das weiß jeder in Aurous Hill!“ Dann blickte er Charlie verächtlich an und sagte: „Charlie Wade, lass mich dir einen Rat geben. Ein Frosch im Brunnen wie du sollte Claire jetzt besser verlassen. Ein hoffnungsloser Mann wie du kann sie nicht glücklich machen, du wirst nur ihre Last sein.“ Claire sagte kalt: „Es tut mir leid, Herr Jones, ich brauche Ihre Hilfe nicht und bitte achten Sie auf Ihre Wortwahl!“ Fassungslos sagte Wendell ungläubig: „Claire, ich helfe dir, warum hältst du immer noch zu diesem Versager? Warum bist du so beschützend gegenüber ihm?“ Claire sagte in einem ernsten Ton: „Er ist kein Versager, er ist mein Ehemann!“ Eine düstere Wolke schwebte über Wendells Gesicht. Er knurrte wütend: „Okay! Du hast es so gewollt, mach, was du willst! Ich will sehen, wie du dieses Problem lösen wirst! Komm mir später nicht weinend entgegen, weil ich dir keine Chance gegeben habe, wenn du scheiterst!“ Dann drehte sich Wendell um, knallte die Tür zu und ging. Elaine eilte Wendell hastig hinterher, aber er war längst weg. Sie schlug sich entrüstet auf die Oberschenkel, zeigte auf Charlies Nase und schrie: „Du! Wie kannst du es wagen! Was kannst du denn außer Claires Last sein? Herr Jones hatte freundlicherweise die Hand gereicht, aber du hast ihn verjagt!“ Charlie sagte emotionslos: „Mama, er redet nur. Er kann nicht einmal einen Vertrag mit Emgrand gewinnen, wie kann er Claire helfen?“ „Blödsinn!“ schimpfte Elaine, „Was weißt du schon, du unwissender Narr! Die Familie Jones kann ein Drittel des Zwei-Milliarden-Dollar-Vertrags bekommen!“ Charlie war ausdruckslos, aber tief in seinem Herzen grinste er, als er dachte: ‚Ich weiß nicht, wie mächtig die Familie Jones ist, aber ich weiß, dass meine Emgrand Group niemals eine Verbindung zu ihnen haben wird! Auch wenn sie zuvor an vielen Projekten zusammengearbeitet haben, wird dies von nun an alles beendet!‘ Natürlich konnte Claire die Gedanken ihres Mannes nicht lesen. Sie wandte sich ihrer Mutter zu und sagte: „Mama, mach Charlie keine Vorwürfe. Warte einfach, bis ich von der Emgrand Group zurückkomme!“ „Huh!“ Elaine seufzte voller Bestürzung und hatte das Gefühl, dass Gott ihr gegenüber unfair war. Sie hatte einen nutzlosen Mann geheiratet, während ihre Tochter einen noch nutzloseren Mann geheiratet hatte! Was hatte sie getan, um so zu enden!