Ashton Während Morgans Sweet-Sixteen-Party sagte Dad uns, dass wir am nächsten Tag früh eine Besprechung in seinem Büro hätten – es gäbe etwas Wichtiges, das er und Mom mit uns besprechen müssten. Er erwähnte, dass er Morgan freigegeben hatte, damit sie ausschlafen konnte, was ihnen Zeit geben würde, uns zu erzählen, was sie zu sagen hatten. Ich hatte nach ihr gesehen, bevor wir alle in Dads Büro gingen, und war überrascht, auch unser Beta- und Gamma-Paar anwesend zu sehen. „Was ich euch jetzt erzähle, verlässt diesen Raum nie. Wenn das herauskommt, wird es viele Probleme verursachen, und wir werden dafür angegriffen werden“, erklärte Dad, und ich wusste, er scherzte nicht. „Die meisten Welpen, die in unsere Blutlinie geboren werden, sind männlich, und sobald ich euch alles erzählt habe, werdet ihr verstehen, warum die meisten das für eine gute Sache halten werden. Vor einhundertfünfzehn Jahren wurde die letzte Frau in unsere Blutlinie geboren, und trotz aller Vorsichtsmaßnahmen, die ihre Familie traf, endete es schlecht für sie. Wie jede andere Frau in meiner Blutlinie erhielt sie ihre Gabe an ihrem siebzehnten Geburtstag genau zu dem Zeitpunkt, als sie geboren wurde, und ein Jahr später fand sie ihren vorherbestimmten Gefährten. Ihr Vater bat ihn, eine Woche bei ihnen zu bleiben, und sie lernten ihren Gefährten in dieser Woche kennen. Er war ein hoch angesehener Alpha eines großen Rudels. Sie glaubten, sie könnten ihm ihre Tochter und ihr Geheimnis anvertrauen. Sie erzählten ihm von ihrer Fähigkeit, und er versprach ihnen, sie mit seinem Leben zu beschützen. Einige Jahre lang war alles in Ordnung, aber mit der Zeit erkannte er, was sie für ihn tun konnte, und begann, sie zu zwingen, ihre Fähigkeit einzusetzen. Die Strafe für Ungehorsam wurde mit der Zeit immer schlimmer, und am Ende sah sie keinen anderen Ausweg. Als sie herausfand, dass sie mit einem weiblichen Welpen schwanger war, nahm sie sich das Leben. Ich weiß, dass sein Rudel immer noch auf den Tag wartet, an dem ein weiterer weiblicher Welpe geboren wird.“ Dads Worte ließen uns in fassungsloser Stille zurück. Fletcher war der Erste, der sie brach. „Ist das der Grund, warum du sie Morgan genannt hast?“ Wir hatten uns immer gefragt, warum sie einen Männernamen hatte, aber mit diesen Informationen ergab es Sinn. Mom nickte als Antwort auf Fletchers Frage. Dad hatte die Besprechung einberufen, weil er unsere Hilfe wollte, um zu verhindern, dass Morgan das Gleiche widerfuhr. Danach trafen wir uns jeden Morgen, um die beste Vorgehensweise zu besprechen. Gestern stellte Hudson Mom die Frage, die uns allen im Kopf herumschwirrt – welche Art von Fähigkeit Morgan haben wird. An ihrem siebzehnten Geburtstag um drei Minuten nach elf Uhr abends wird sie ihre Gabe von der Göttin erhalten. Niemand weiß, welche Art von Gabe es sein wird, da sie für jede Frau anders ist. Mom hatte das Archiv des Rudels durchforscht und entdeckt, dass sieben Frauen in Dads Blutlinie geboren worden waren. Zwei von ihnen konnten Gedanken hören, zwei konnten Werwölfe und Lykaner aus einer Meile Entfernung spüren, eine konnte Geräusche aus einer Meile Entfernung hören, und eine konnte die Erinnerungen von Orten lesen, solange sie innerhalb von vierundzwanzig Stunden stattgefunden hatten. Mom begann von dem Tag an, als Morgan geboren wurde, mit der Planung von Morgans siebzehntem Geburtstag und passte die Liste im Laufe von Morgans Wachstum an. Landon machte einen riesigen Ausdruck der Liste und klebte ihn an die Wand – eine Erinnerung daran, dass wir noch viel zu tun hatten. Ich bin jedes Mal erleichtert, wenn wir etwas von der Liste streichen. Es gibt eine Lichtung in der Nähe unserer Westgrenze, wo wir ihren siebzehnten Geburtstag feiern werden. Es ist einfacher, es vor ihr geheim zu halten. Im Moment ist mein Büro mit indigo- und kastanienbraunen Stoffen bedeckt. Wir müssen entscheiden, welche wir für die Party verwenden. Ich lächle, als ich an unseren kleinen Wildfang denke. Mit nur 1,65 m ist sie eine Macht, mit der man rechnen muss. Wenn sie sauer auf dich ist, gibt es keinen Ort, an den man rennen oder sich verstecken kann. Ich habe das auf die harte Tour gelernt, als ich ein paar ihrer Papiere in den Papierkorb neben ihrem Schreibtisch warf – sie trat mich nicht nur, sondern weigerte sich auch, zwei Tage lang mit mir zu sprechen. Wir alle haben solche Geschichten. Als sie älter wurde, wurden ihre Wutanfälle schlimmer. Mom und Dad sagen immer, sie sei schlimmer als alle ihre Söhne zusammen. Wenn du jede Geschichte hören würdest, die meine Brüder und ich haben, wüsstest du, dass sie Recht haben. Manche mögen denken, wir fürchten unsere Eltern, aber es gibt nur eine Person, vor der wir uns alle wirklich auf dieser Welt fürchten – und das ist unsere kleine Schwester. Zuerst wird sie sauer auf uns sein, weil wir das geheim gehalten haben, aber sobald Dad alles erklärt hat, wird sie dankbar sein. Hudson fragte Dad, warum niemand jemals den Rat des Königs informierte oder Zeugen einlud. Dad dachte ein paar Tage darüber nach, bevor er uns erzählte, dass es Morgan möglicherweise davor bewahren könnte, das gleiche Schicksal wie unsere Vorfahren zu erleiden. Mom und Dad werden morgen früh aufbrechen, um einen alten Freund der Familie zu besuchen, und ich werde den Rat des Königs kontaktieren. Ich werde sie auch bitten, Zeugen zu schicken. Je mehr Leute es wissen, desto sicherer wird Morgan sein. Declan hält zwei Stoffstücke hoch. Auch wenn es ihre Lieblingsfarben sind, bezweifle ich, dass sie sie mögen würde. Er wirft sie in den Papierkorb, nachdem ich den Kopf geschüttelt habe. Landon beobachtet ihn schon eine Weile, und ich frage mich, wann er plant, Declan von seinem Leid zu erlösen. Landon geht langsam zu Declan und betrachtet all die Stoffe, die auf seinem Schreibtisch ausgebreitet sind. Er greift sie einzeln und wirft sie wortlos in den Papierkorb, wobei er den Schreibtisch stetig leer räumt, bis nur noch ein paar Stoffe übrig sind. Declan atmet erleichtert auf, als Landon ihm das Leben ein wenig leichter macht. Beide beäugen die übrig gebliebenen Stücke und greifen gleichzeitig nach demselben. Sieht so aus, als hätten wir diese Aufgabe endlich bewältigt. Ich sehe Michael lächeln, als er ein weiteres Kästchen abhakt. Morgan Nachdem ich alle Tests abgeschlossen hatte, erhielt ich eine E-Mail von der Armee des Königs, in der stand, dass ich aufgenommen worden war. Ich musste keine zusätzlichen Prüfungen oder Tests durchlaufen. Ich habe bereits meine Abreise geplant, um die Armee des Königs an dem Tag zu erreichen, an dem ich siebzehn werde. Ich habe mein Fahrrad von der Garage zum Cottage gebracht, und bisher hat niemand gefragt, warum es in der Garage fehlt. Ich habe einen größeren Rucksack bestellt, damit ich ein paar Sachen mitnehmen kann. Den Rest habe ich vor einer Woche an die Akademie geschickt – er wird in dem Zimmer warten, das ich in den nächsten Jahren mein Zuhause nennen werde. Ich wache mitten in der Nacht von leisem Gesang in meinem Kopf auf. Für einen Moment denke ich, ich bin in meinem Zimmer im Rudelhaus – bis ich feststelle, dass die Stimme unbekannt ist. „Alles Gute zum Geburtstag, Morgan“, höre ich die Stimme sagen. „Du bist eine Woche zu früh“, antworte ich automatisch, nur um mit Gelächter in meinem Kopf begrüßt zu werden. „Dummes Mädchen, ich bin in deinem Kopf. Mein Name ist Amra, und ich bin deine Lykanerin“, antwortet sie. Wieder sage ich ihr, sie sei früh dran, aber dann erzählt sie mir, dass ich eine Woche zu spät geboren wurde – was den heutigen Tag zu meinem Geburtstag macht, anstatt in einer Woche. Ich weiß nicht, wie das möglich ist, und Amra will es nicht erklären. Ich lasse Amra durch meine Erinnerungen gehen, und sie wird wütend, als sie das vergangene Jahr erreicht. Sie versteht, warum ich gehen will, bittet mich aber, ihr eine Chance zu geben, herauszufinden, warum meine Familie angefangen hat, mich zu ignorieren. Widerwillig stimme ich zu, heute Abend mit meiner Familie zu Abend zu essen. Wir verbrachten den Rest des Tages damit, über meine Kindheit, unsere Familie und alles zu sprechen, was ich im Laufe der Jahre gelernt habe, indem ich meinem Dad und meinen Brüdern gefolgt bin. Sie mag es, meine Erinnerungen an die Mutter-Tochter-Tage anzusehen, die ich mit Mom verbracht habe, aber sie wird wütend, wenn sie keine aus dem vergangenen Jahr finden kann. Als ich das Esszimmer betrete, erwähne ich Amra, dass unsere Familie noch nicht anwesend ist, und ich setze mich auf meinen üblichen Platz; es dauert ein paar Minuten, bis alle anwesend sind. Ein Omega stellt meinen Teller vor mich hin, aber sie sieht nicht überrascht aus, mich am Tisch zu sehen, und ich frage mich, ob überhaupt jemand bemerkt hat, dass ich fast ein Jahr lang nicht hier war. Ich konzentriere mich auf mein Essen und lasse Amra tun, was sie tun will. Ich versuche nicht, ein Gespräch mit meiner Familie anzufangen. Als ich mit dem Essen fertig bin, erzählt mir Amra, dass die Lykaner unserer Eltern sie nicht anerkannt haben – nicht einmal Ashtons Lykaner. Das war's. Wir sind mit ihnen fertig. Wir verlassen das Esszimmer vor dem Dessert und kehren zum Cottage zurück, um unseren Rucksack zu holen. Ich werfe einen letzten Blick auf das Cottage, das ich in den letzten zehn Monaten mein Zuhause genannt habe. Ich starte den Motor meines Fahrrads, und er erwacht in der stillen Abenddämmerung zum Leben. Ich weiß genau, wo unsere Patrouillen sind, und ich verschwende keine Zeit damit, die Grenze unseres Territoriums zu überqueren. Ich lasse das Blue River Rudel hinter mir, um mein neues Leben zu verfolgen.