Es war Mitternacht, und die Regentropfen peitschten gegen das Fenster. In einem Haus sagte ein Mann kalt: „Unterschreiben Sie die Scheidungspapiere! Als Entschädigung erhalten Sie von mir 100 Millionen Dollar Unterhalt.“ „Habe ich wieder etwas falsch gemacht, Bruce?“, fragte Joanna Haynes zaghaft. Sie war ihm gegenüber immer eine demütige Dienerin gewesen. „Roxy ist zurück, und sie will dich nicht sehen! Es ist Zeit, dass unsere Ehe endet. Also musst du gehen!“, sagte Bruce Everett, verschränkte seine langen Beine und lehnte sich auf dem Sofa zurück. Er war so schön wie eine klassische griechische Skulptur, aber der Ausdruck in seinem Gesicht war kühl wie eh und je. Joannas blasse Lippen zitterten, als wäre sie ins eiskalte Wasser gefallen. Schockiert fragte sie: „Du lässt dich scheiden, weil sie zurück ist? Ist unsere Ehe für dich nichts als ein Witz?“ „Du warst von Anfang an nicht diejenige, die ich heiraten wollte, und du hast Roxy vor zwei Jahren mit deinen schmutzigen Tricks vertrieben. Jetzt, wo sie zurück ist, werde ich nicht den gleichen Fehler machen. Unterschreiben Sie die Papiere! Achtzig Millionen Dollar für zwei Jahre Ihres erbärmlichen Lebens. Sie sollten es als Schnäppchen betrachten.“ Bruce war schon immer gut darin gewesen, sie mit Worten zu verletzen. „Ich... Was passiert, wenn ich sie nicht unterschreibe?“, fragte Joanna bitter. „Wie Sie wünschen. Ich habe Mittel und Wege, Sie verschwinden zu lassen. Ob legal oder nicht, es wird niemand bemerken.“ Als Erbe der reichsten Familie der Stadt Greyport konnte Bruce schon immer tun, was er wollte. Wer würde es schon wagen, sich ihm in den Weg zu stellen? Vor zwei Jahren beschloss Joannas Familie, durch Heirat eine Verbindung zu den Everetts herzustellen. Auf dem Verlobungsbankett von Bruce und Roxanne, Joannas Stiefschwester, wurde der Mann jedoch unter Drogen gesetzt. Später in der Lounge verwechselte Bruce Joanna mit Roxanne, und sie schliefen miteinander! *Skandal!* Am nächsten Tag stand in der Zeitung, dass die älteste Tochter der Haynes-Gruppe ihren Schwager verführt hatte. Roxanne Haynes' psychischer Zustand verschlechterte sich, und sie wurde zur Behandlung in ein Pflegeheim im Ausland geschickt. Alle sahen in Joanna die schamloseste Ehebrecherin und beschuldigten sie, mit ihrem Schwager geschlafen zu haben! Bruce hasste sie noch mehr und war überzeugt, dass Joanna ihn unter Drogen gesetzt und sich in sein Bett geschlichen hatte. Doch die Familie Everett und die Familie Haynes pflegten seit Generationen eine Freundschaft. Außerdem sollte diese Ehe die Verbindung vertiefen. Daher bestanden die Ältesten beider Familien, Raymond Haynes und Margaret Everett, darauf, dass Bruce und Joanna heirateten. Die letzten zwei Ehejahre waren für Joanna die Hölle auf Erden gewesen! Ihre Toleranz und Zuneigung machten die Sache nicht besser. Stattdessen erhielt sie mehr Demütigung und Qualen. Joanna war erschöpft, sowohl geistig als auch körperlich. Was also, wenn Bruce die Scheidung wollte? Sie hatte ohnehin genug! „Gut, ich unterschreibe sie, aber ich habe eine Bitte.“ „Spuck es aus!“, sagte Bruce. Bruce glaubte, dass Joanna an mehr Geld dachte! Schließlich war das alles, worum sie sich, eine intrigante Frau, kümmern konnte. „Ich möchte, dass du einmal mit mir schläfst, wie es ein echter Liebhaber tut. In den letzten zwei Jahren hast du jedes Mal, wenn du mit mir zusammen warst, Roxannes Namen gerufen. Ja, du hast mir das Gefühl gegeben, die schlimmste Frau der Welt zu sein, und ich habe genug! Ich bin deine Frau, und ich möchte, dass du meinen Namen rufst, während du zum letzten Mal mit mir schläfst. Ich bin Joanna, nicht Roxanne!“ Zum ersten Mal schrie Joanna hysterisch und zitterte vor Wut! Jedes Mal in den letzten zwei Jahren rief Bruce absichtlich den falschen Namen! Er hatte Sex mit ihr, nur um sie zu bestrafen und zu demütigen. Es war überhaupt keine Liebe dabei! „Ach, hör auf mit dem Unsinn. Da wartet jemand unten auf mich...“ Joanna schnaubte mit selbstironischem Lachen. Dann war es wahrscheinlich Roxanne, die unten auf ihn wartete! „Sie kann noch etwas warten. Sie wartet schon seit zwei Jahren, und ich denke, sie kann noch ein paar Minuten Geduld haben. Tu, was ich gesagt habe, oder nicht. Wie du willst. Es macht mir nichts aus, wenn die Medien wieder Geschichten über mich schreiben!“ Bruce hasste es am meisten, bedroht zu werden. Seine dünnen Lippen verzogen sich zu einem höhnischen Grinsen. Ein paar Sekunden später antwortete er: „Gut, ich werde es tun. Aber bereue es nicht, Joanna!“ Bruce fuhr hoch, packte sie an der Bluse und zog sie heftig zu sich herüber. Und dann... Ihre Strümpfe wurden zerrissen... Der Mann gab ihr nicht einmal eine Warnung, bevor er sie verletzte! „AH!“, schrie Joanna und schloss schmerzerfüllt die Augen! Bruce war so rücksichtslos wie immer, fast grausam. Es war ihm egal, ob es ihr wehtat oder nicht. Oder vielleicht gefiel es ihm einfach, sie leiden zu sehen! Gut! Sehr gut! Sie würde sich daran erinnern, an die Grausamkeit des Mannes ihr gegenüber für den Rest ihres Lebens. „Joanna. Oh, Joanna. Bist du jetzt glücklich?“ Er nannte endlich ihren Namen, als er auf ihr lag. Obwohl es eine ziemliche Demütigung war, konnte sie endlich die Depression loswerden, die sie zwei ganze Jahre lang heimgesucht hatte. Joanna spürte Tränen über ihre Wangen laufen, als sie mit gebrochenem Herzen sagte: „Bruce Everett! Ich werde dich nicht mehr lieben!“ Bruce hatte gehört, was sie sagte, zog es aber vor, es zu ignorieren. Er packte ihr Kinn verächtlich, blickte auf ihr Gesicht hinunter und grinste! Sie war... wunderschön! Diese Frau hatte ein so hübsches und unschuldiges Gesicht, aber ihr Verstand war voller Schmutz und Intrigen. Deshalb würde ihre sogenannte Liebe zu ihm ihn nur krank machen. „Unterschreiben Sie die Scheidungspapiere, nehmen Sie das Geld und verlassen Sie Greyport für immer!“ Nachdem er das gesagt hatte, ging Bruce, ohne sich umzusehen, und ließ sie in einem Chaos auf dem Boden liegen. Zwei Monate später... In einem Krankenhaus. „Herzlichen Glückwunsch, Frau Haynes, Sie sind mit mehr als einem Kind schwanger. Aber ich schlage vor, dass Sie ein oder zwei der Föten aufgeben, da sonst zu viele Risiken bestehen!“ Aufgeben? Nein, sie würde keinem ihrer Kinder das Lebensrecht nehmen! Es war ihr Baby und nur ihres! So oder so würde sie sie zur Welt bringen und richtig erziehen...