Ich dachte immer, dass das Achtzehnwerden ein monumentaler Wendepunkt in meinem Leben sein würde. Ich dachte, ich würde aufwachen und endlich meinen Wolf bekommen, wie alle anderen auch. Aber als ich heute Morgen aufwachte, fühlte sich alles gleich an. Als Stripperin habe ich schon genug Gründe, um verachtet zu werden, aber als Krüppel bin ich der Fluch ihrer Existenz, das Schlimmste, was einem Werwolf jemals passieren könnte. Es war schon spät, also eilte ich zu dem Club, in dem ich normalerweise arbeite. Er liegt am anderen Ende der Stadt. Es ist eine reine Werwolf-Bar, aber gelegentlich verirrt sich auch ein Mensch hierher. Sie schreit nach Geld und Kultiviertheit, und die meisten Leute, die hierher kommen, sind höhergestellte Wölfe, die die Arbeit satt haben und sich entspannen wollen, indem sie einer Frau beim Tanzen zusehen. Ich hatte Glück, überhaupt einen Job hier zu bekommen; sie würden keine Omegas wie mich einstellen, aber der Besitzer – Rick – hatte mich ins Herz geschlossen. Er sagte, ich hätte den Körper einer Stripperin: schlanke Taille, freche Brüste und einen runden Hintern. Er stellte mich sofort ein, unter der einzigen Bedingung, dass neunzig Prozent meiner Gewinne an ihn zurückgehen. „Jemand hat dich persönlich für einen Privat-Tanz angefordert“, sagte er, als er sich neben mich setzte, „Es ist eine Party mit ein paar jungen Leuten und sie wollen, dass du tanzt.“ „Kenne ich sie?“, fragte ich, aber er winkte meine Frage ab. „Das ist nicht wichtig“, versicherte er mir mit einer Hand auf meiner Schulter, „Wenn du das machst, gehst du heute Abend mit zweihundert Dollar allein von diesem Privat-Tanz nach Hause; und ich lasse dich sogar zwanzig Prozent deiner heutigen Gewinne mit nach Hause nehmen.“ Ich biss mir auf die Lippen, als ich darüber nachdachte. Das ist das beste Angebot, das ich im Moment bekommen kann. Mit diesem Betrag kann ich mir endlich neue Schuhe kaufen, weil meine alten Naht für Naht auseinanderfallen. „Ich mache es“, willigte ich ein und sein Lächeln wurde breiter. „Sie sind in Zimmer zehn“, ich begann aufzustehen, aber er packte meinen Arm, „Das sind mächtige Leute, Camilla; du wirst alles tun, was nötig ist, um sicherzustellen, dass sie glücklich sind.“ Ich nickte und er ließ mich los. Ich holte tief Luft, um mich zu beruhigen, und machte mich auf den Weg in den Raum. Meine Aufregung dämpfte das Gefühl der Angst, das in mir aufstieg. Ich dachte, nichts könnte mich dazu bringen, meine Entscheidung zu überdenken, bis ich die Tür öffnete und die Leute darin sah – Lisa, Peter und Chris. Sie sind die besten Freunde oder sollte ich sagen, die Truppe des zukünftigen Alphas, Tyson Woods. Sie sind auch meine größten Peiniger im Rudel. Apropos Tyson, ich kann ihn hier nicht sehen. Ich war halb entschlossen, aus dem Raum zu rennen, aber sie hatten mich bereits gesehen. „Glaubst du, Tyson wird sein Geschenk lieben?“, fragte Peter mit einem sadistischen Grinsen im Gesicht. „Ich glaube, es wird ihm besser gefallen, wenn sie nackt ist“, warf Chris ein, „Los, Krüppel, zieh dich aus.“ Ich zwang die Galle in meiner Kehle zurück und tat, was er verlangte. Ich versuchte mich daran zu erinnern, dass dies ein gutes Geschäft war und ich es nicht ruinieren durfte, sonst würde Rick mich feuern. Als ich nackt war, starrten mich alle Jungs mit Begierde in den Augen an. „Für einen Krüppel hast du aber einen tollen Körper“, sinnierte Chris. „Du darfst sie nicht ficken, Chris“, sagte Lisa mit einem Augenrollen, „Geh an der Stange tanzen oder so.“ Ich bewegte meine Beine mechanisch zur Stange. Ich hatte gerade die Plattform bestiegen, als sich die Tür öffnete und ein Duft, den ich noch nie zuvor gerochen hatte, meine Nase erfüllte. Es war etwas, das ich nicht erklären konnte, aber es hatte einen Unterton von Vertrautheit. Es traf mich wie ein Güterzug, als ich jemanden sagen hörte: „Gefährte.“ (Anm.d.Ü.: "Gefährte" im Sinne von Seelenverwandtem, Schicksalsgefährten, mit göttlichem Segen – "mit Gottes Segen") Es gab eine Sammlung von Keuchen, gefolgt von einem lauten Quietschen, als Lisa aufsprang und zur Tür rannte. „Ich wusste es, Tyson“, sie warf sich in seine Arme; „Ich wusste, dass wir Gefährten sind.“ „Nicht du“, sagte er, als er sie wegstieß. Eine Stirnrunzel runzelte ihre schönen Züge und das war der Moment, als sich alle daran zu erinnern schienen, dass ich im Raum war, denn alle Augen richteten sich auf mich. Ihre Gesichtsausdrücke waren bestenfalls komisch, denn jede Person hatte einen anderen Ausdruck im Gesicht. Chris sah geradezu amüsiert aus, Peter sah verwirrt aus, Lisa war wütend und verlegen und Tyson, ich zwang meine Augen, die meines Gefährten zu treffen, und ich war nicht auf den Hass und die Abscheu vorbereitet, die ich in seinen Pupillen wirbeln sah. Ich blieb wie erstarrt stehen, ich wagte es nicht einmal zu atmen. Die Atmosphäre war so angespannt, dass man sie mit einem Messer schneiden konnte, und es fühlte sich an wie eine tickende Bombe, die bei der geringsten Provokation detonieren könnte. Nach einer Stille sprach Lisa: „Das ist doch nicht dein Ernst“, schrie sie fast, „Dieser Krüppel ist dein Gefährte und ich nicht.“ Das schien alle aus ihrer Betäubung zu reißen, denn Chris brach in Gelächter aus. Er lachte wie jemand, der von Glück oder Wein betrunken war. Seine Schultern zitterten und Tränen entkamen seinen Augen. „Was passiert jetzt, Tyson?“, neckte er, „Wirst du sie zu Papa Liebling bringen?“ „Verdammt nein“, spuckte Tyson, „Warum sollte ich einen nutzlosen Krüppel als Gefährten wollen?“ Ich nahm das als mein Zeichen, um zu gehen, und ich begann von der Plattform herunterzukommen, aber ich wurde aufgehalten: „Wo gehst du hin?“ „Ich war“, stotterte ich, als ich meinem Gefährten gegenüberstand, „Ich dachte, ich sollte gehen.“ Tyson lachte diesmal, ein spöttisches Geräusch der Belustigung: „Jemand hat für deine Zeit bezahlt; glaubst du wirklich, ich lasse dich gehen, ohne sie zuerst zu genießen?“ „Tyson“, begann Lisa. Es lag ein Unterton von Angst in ihrer Stimme und ich erkannte, was ihr Problem ist. Lisa und Tyson sind schon lange Freunde mit gewissen Vorzügen und sie denkt, dass er sie für mich verlassen wird, wenn er zu lange in meiner Nähe ist. „Keine Sorge, Schatz, ich würde sie nicht mit einer zehn Zoll langen Stange anfassen“, er zog sie an seine Seite, „Wenn ich richtig liege, hat Chris für ihre Zeit bezahlt. Also darf er seinen Spaß mit ihr haben.“ Meine Wangen brannten, als Scham meine Wirbelsäule hinaufkroch. Es gibt nichts Schändlicheres, als wenn dein Gefährte sagt, er würde dich nicht anfassen und dich praktisch in die Arme eines anderen wirft. „Worauf wartest du, Camilla?“, fragte Chris, als er seine Beine spreizte, „Ich warte auf meinen Privat-Tanz.“ Ich kämpfte die ganze Zeit, die ich in diesem Raum war, gegen die Tränen. Ich tanzte nicht nur für Chris, ich musste auch für Peter tanzen und es fühlte sich widerlich an, wie sie mich frei berührten, während Tyson in der Ecke des Raumes saß und mit Lisa rumknutschte. Sobald die zwei Stunden vorbei waren, beeilte ich mich, meine Kleider anzuziehen. Die Art und Weise, wie ich mich beeilte, sie anzuziehen, ließ vermuten, dass ich gejagt wurde. Ich hatte die Tür erreicht, als ich von Chris' Stimme aufgehalten wurde. „Du bist eine großartige Tänzerin“, sagte er, „Ich glaube, ich werde dich hier öfter besuchen.“ Er wandte sich an Tyson: „Das macht dir doch nichts aus, oder? Sie ist schließlich deine Gefährtin.“ Ich sah seine Handlungen für das, was sie waren; er versuchte Tyson zu provozieren. Tyson erkannte es in dem Moment, als ich es tat. Seine Freunde würden es nie vergessen, dass seine Gefährtin ein niedriges Omega ist. Tyson kennend, waren sein Stolz und sein Ego heute verletzt worden, und Chris lässt es nicht durchgehen. „Ich, Tyson Woods vom Zwei-Monde-Rudel, verstoße dich, Camilla, als meine Gefährtin.“ Er spuckte die Worte förmlich auf mich, „Akzeptiere es oder lehne es ab, das ist mir scheißegal.“